Эрин Хантер
Стань диким!
Месяц лил сияние на гладкие гранитные валуны. В тишине слышался только плеск черных волн да шелест листвы на другом берегу.
Вдруг темнота дрогнула и зашевелилась, и на скалы со всех сторон стали наползать гибкие темные тени. Блеснули в лунном свете остро отточенные когти. Желтым тревожным светом вспыхнули во тьме глаза. И вдруг, словно повинуясь тайному сигналу, тени схлестнулись друг с другом - и скалы как будто ожили. Началась неистовая кошачья драка с воем, шипением и визгом.
Вдруг из этой бешеной круговерти вынырнул огромный и косматый черно-бурый кот. Мощными косматыми лапищами прижал он к земле крупного беломраморного и победно завопил:
Желудь! Как посмел ты охотиться на наших землях? Солнечные Скалы - исконные охотничьи земли Грозового племени.
С завтрашнего дня, Коготь, здесь будем охотиться мы, Речные коты! - прошипел в ответ поверженный наземь мраморный кот. Внизу, у воды, послышалось тревожное мяуканье:
Берегись! К Речному племени движется пополнение!
Коготь обернулся и увидел, как из темной воды у самых скал выходят все новые мокрые тени. Воины Речного племени вышли на берег и, даже не отряхнувшись, вступили в схватку.
Черно-бурый устремил горящий взор на Желудя:
Да, вы плаваете, как бобры, но никогда ни ты сам, ни твои воины не будут хозяйничать в этом лесу!
Он оскалил зубы, и кот, лежащий под ним, содрогнулся всем телом.
Но вот, перекрывая голоса дерущихся, раздался душераздирающий вопль кошки из Грозового племени. Речной кот прижал к земле черно-бурую воительницу и уже тянулся к ее горлу своими острыми зубами, с которых еще капала речная вода.
Коготь услышал крик и отпустил Желудя. Ударом мощной лапы он отбросил воина от отчаянно орущей кошки.
Скорей, Кисточка, беги! - приказал он и развернулся лицом к противнику из Речного племени. Кисточка вскочила и побежала прочь, хромая от боли в разодранном плече. Коготь, кинувшийся к ней на выручку, зашипел от боли: кот из Речного племени расцарапал ему нос. Он чуть не ослеп от боли и крови, но это был отважный кот. Он бросился вперед, презрев опасность, и вонзил острые зубы в заднюю лапу врага. Речной кот взвыл и попытался освободиться.
Коготь! - крикнул боевой кот с красным, как лисий мех, хвостом. - Сопротивляться бесполезно! Воинов Речного племени слишком много.
Нет, Ярохвост. Грозовое племя не сдается! - завыл в ответ Коготь и в один прыжок оказался рядом с Ярохвостом. - Это наша территория!
Кровь заливала ему черную широкую морду. Он нетерпеливо потряс головой - и прозрачные алые капли окропили гранитные скалы.
Грозовое племя знает о твоей храбрости, Коготь, но мы не можем допустить большие потери, - продолжал настаивать Ярохвост. - Синяя Звезда не ожидала, что ее воины встретятся с таким несметным полчищем врагов. У нас еще будет возможность отомстить за сегодняшнее поражение.
Он посмотрел Когтю в глаза долгим немигающим взглядом, потом легко вскочил на огромный валун, лежавший у самой кромки леса.
Отходим, Грозовое племя, отходим! - завыл он.
С фырканьем и рычанием коты Грозового племени стали послушно подтягиваться к Ярохвосту.
Воины Речного племени удивились. Это было для них полной неожиданностью. Неужели они так быстро победили? Желудь издал победный клич. Услышав его, воины Речного племени восторженно завыли, вместе со своим глашатаем празднуя победу.
Ярохвост же окинул взглядом ряды своих воинов. Он махнул хвостом - это был условный сигнал, и, повинуясь ему, все боевые коты Грозового племени скрылись во тьме за деревьями у подножия Солнечных Скал.
Коготь шел последним. На краю леса он замедлил шаг и посмотрел назад, на залитое кровью поле битвы. Яростно сверкнул прищуренными глазами. Постоял так немного, а потом прыгнул и исчез в темной чаще леса, куда уже ушли его соплеменники.
Старая серая кошка сидела на поляне в чаще леса и смотрела в ясное ночное небо. Вокруг нее слышалось мерное дыхание и тихое шевеление спящих котов.
Небольшая красивая трехцветная кошечка вышла на поляну из темноты, быстро и бесшумно ступая мягкими лапами.
Серая кошка наклонила голову в знак приветствия.
Как там Кисточка? - мяукнула она.
Раны ее глубоки, Синяя Звезда, - отвечала трехцветная, устраиваясь рядом на холодной от ночной росы траве. - Но она молода и сильна, она быстро поправится.
55
Эрин Хантер: «Стань дики
м!»
Эрин Хантер
Стань диким!
Коты-воители Ц 1
«Стань диким!»: Олма-Пресс; Москва; 2003
ISBN 5-224-04342-5
Оригинал: Erin Hunter, Into the Wild
Перевод: Н. Г. Усова
Аннотация
Первая книга серии «Коты-воите
ли» Ч «Стань диким!» Ч рассказывает об удивительной и полной приключен
ий жизни домашнего котенка Рыжика, впервые попавшего в лес, где воют межд
у собой четыре клана диких котов. Ему приходится доказывать, что он досто
ин чести стать воином и принадлежать к Грозовому племени. Скоро лес стан
овится настоящим домом для Рыжика: он храбро сражается за свое племя, нах
одит настоящих друзей и наживает опасных врагов.
Эрин Хантер
Стань диким!
Месяц лил сияние на гладкие гранитные валуны. В тишине слышался только п
леск черных волн да шелест листвы на другом берегу.
Вдруг темнота дрогнула и зашевелилась, и на скалы со всех сторон стали на
ползать гибкие темные тени. Блеснули в лунном свете остро отточенные ког
ти. Желтым тревожным светом вспыхнули во тьме глаза. И вдруг, словно повин
уясь тайному сигналу, тени схлестнулись друг с другом Ч и скалы как будт
о ожили. Началась неистовая кошачья драка с воем, шипением и визгом.
Вдруг из этой бешеной круговерти вынырнул огромный и косматый черно-бур
ый кот. Мощными косматыми лапищами прижал он к земле крупного беломрамор
ного и победно завопил:
Ч Желудь! Как посмел ты охотиться на наших землях? Солнечные Скалы Ч иск
онные охотничьи земли Грозового племени.
Ч С завтрашнего дня, Коготь, здесь будем охотиться мы, Речные коты! Ч про
шипел в ответ поверженный наземь мраморный кот. Внизу, у воды, послышалос
ь тревожное мяуканье:
Ч Берегись! К Речному племени движется пополнение!
Коготь обернулся и увидел, как из темной воды у самых скал выходят все нов
ые мокрые тени. Воины Речного племени вышли на берег и, даже не отряхнувши
сь, вступили в схватку.
Черно-бурый устремил горящий взор на Желудя:
Ч Да, вы плаваете, как бобры, но никогда ни ты сам, ни твои воины не будут хо
зяйничать в этом лесу!
Он оскалил зубы, и кот, лежащий под ним, содрогнулся всем телом.
Но вот, перекрывая голоса дерущихся, раздался душераздирающий вопль кош
ки из Грозового племени. Речной кот прижал к земле черно-бурую воительни
цу и уже тянулся к ее горлу своими острыми зубами, с которых еще капала реч
ная вода.
Коготь услышал крик и отпустил Желудя. Ударом мощной лапы он отбросил во
ина от отчаянно орущей кошки.
Ч Скорей, Кисточка, беги! Ч приказал он и развернулся лицом к противник
у из Речного племени. Кисточка вскочила и побежала прочь, хромая от боли в
разодранном плече. Коготь, кинувшийся к ней на выручку, зашипел от боли: ко
т из Речного племени расцарапал ему нос. Он чуть не ослеп от боли и крови, н
о это был отважный кот. Он бросился вперед, презрев опасность, и вонзил ост
рые зубы в заднюю лапу врага. Речной кот взвыл и попытался освободиться.
Ч Коготь! Ч крикнул боевой кот с красным, как лисий мех, хвостом. Ч Сопр
отивляться бесполезно! Воинов Речного племени слишком много.
Ч Нет, Ярохвост. Грозовое племя не сдается! Ч завыл в ответ Коготь и в оди
н прыжок оказался рядом с Ярохвостом. Ч Это наша территория!
Кровь заливала ему черную широкую морду. Он нетерпеливо потряс головой
Ч и прозрачные алые капли окропили гранитные скалы.
Ч Грозовое племя знает о твоей храбрости, Коготь, но мы не можем допустит
ь большие потери, Ч продолжал настаивать Ярохвост. Ч Синяя Звезда не ож
идала, что ее воины встретятся с таким несметным полчищем врагов. У нас ещ
е будет возможность отомстить за сегодняшнее поражение.
Он посмотрел Когтю в глаза долгим немигающим взглядом, потом легко вскоч
ил на огромный валун, лежавший у самой кромки леса.
Ч Отходим, Грозовое племя, отходим! Ч завыл он.
С фырканьем и рычанием коты Грозового племени стали послушно подтягива
ться к Ярохвосту.
Воины Речного племени удивились. Это было для них полной неожиданностью
. Неужели они так быстро победили? Желудь издал победный клич. Услышав его
, воины Речного племени восторженно завыли, вместе со своим глашатаем пр
азднуя победу.
Ярохвост же окинул взглядом ряды своих воинов. Он махнул хвостом Ч это б
ыл условный сигнал, и, повинуясь ему, все боевые коты Грозового племени ск
рылись во тьме за деревьями у подножия Солнечных Скал.
Коготь шел последним. На краю леса он замедлил шаг и посмотрел назад, на за
литое кровью поле битвы. Яростно сверкнул прищуренными глазами. Постоял
так немного, а потом прыгнул и исчез в темной чаще леса, куда уже ушли его с
оплеменники.
Старая серая кошка сидела на поляне в чаще леса и смотрела в ясное ночное
небо. Вокруг нее слышалось мерное дыхание и тихое шевеление спящих котов
.
Небольшая красивая трехцветная кошечка вышла на поляну из темноты, быст
ро и бесшумно ступая мягкими лапами.
Серая кошка наклонила голову в знак приветствия.
Ч Как там Кисточка? Ч мяукнула она.
Ч Раны ее глубоки, Синяя Звезда, Ч отвечала трехцветная, устраиваясь ря
дом на холодной от ночной росы траве. Ч Но она молода и сильна, она быстро
поправится.
Ч А остальные?
Ч Тоже поправятся.
Синяя Звезда глубоко вздохнула:
Ч Нам повезло, на этот раз мы не потеряли ни одного воина. Ты очень хороша
я целительница, Пестролистая.
Она снова подняла голову и стала смотреть на звезды.
Ч Меня очень беспокоит сегодняшнее поражение. С тех пор как я стала пред
водительницей. Грозовое племя никогда не терпело поражения на собствен
ных землях, Ч тихо промурлыкала она. Ч Для нас, видно, настали тяжелые вр
емена. Сезон новых листьев на исходе, а котят у нас мало. Если мы хотим выжи
ть, нам понадобятся новые воины.
Ч Но год только начинается, Ч спокойно заметила Пестролистая. Ч Будет
сезон зеленых листьев Ч будут и новые котята.
Серая кошка пошевелила широкими плечами.
Ч Может быть. Но пока мы будем обучать котят и готовить из них воинов, про
йдет много времени. Если Грозовое племя намерено защищать свои земли, ем
у нужны новые воины, и как можно скорее.
Ч Ты ищешь ответа у Звездного племени? Ч почтительно мяукнула Пестрол
истая.
Пытаясь проследить за взглядом Синей Звезды, она подняла голову и стала
вглядываться в молочно-белую россыпь звезд, тихо мерцающую на черном не
бе.
Ч В такие времена, как сейчас, нам очень нужен совет. Наши предки-воины до
лжны помочь нам. Ты говорила со Звездным племенем? Ч спросила Синяя Звез
да.
Ч Нет, уже несколько недель я с ним не беседовала. Вдруг сорвавшаяся звез
да чиркнула по небосводу над самыми верхушками деревьев. Хвост Пестроли
стой дернулся, шерсть топорщилась.
Синяя Звезда следила за ней внимательно, но ничего не говорила. Пестроли
стая продолжала смотреть ввысь. Через несколько, минут она опустила голо
ву и повернулась к Синей Звезде:
Ч Это было послание от Звездного племени, Ч промурлыкала она. Взгляд ее
стал загадочным и отстраненным, голос звучал глухо: Ч Только огонь спас
ет наше племя.
Ч Огонь? Ч переспросила Синяя Звезда.
Ч Но ведь все кошки боятся огня! Как он может нас спасти?
Пестролистая покачала головой:
Ч Не знаю. Но таков ответ Звездного племени. Предводительница Грозовог
о племени не сводила синих глаз с целительницы.
Ч Ты никогда прежде не ошибалась, Пестролистая, Ч промяукала она.
Ч Что сказало Звездное племя, то и будет. Огонь спасет наше племя.
Было очень темно. Рыжик чувствовал, что рядом кто-то есть. Котенок широко
открыл глаза, как будто старался просветить насквозь густой подлесок. Ме
сто было ему не знакомо, но странные запахи манили его за собой, все дальше
в тенистую чащу. В животе у него заурчало Ч он вспомнил, что голоден. Он вд
охнул глубже, чтобы полнее ощутить запахи леса. Кисловатый запах прелых
листьев смешивался с манящим ароматом какого-то мелкого пушистого звер
ька.
Вдруг перед ним мелькнуло что-то серое. Рыжик замер, прислушался. Кто-то п
рятался в листьях Ч до него было не больше двух хвостов. Рыжик догадался,
то это мышь: чутким пушистым ухом он улавливал быстрое биение крошечного
сердечка. Он проглотил слюну, успокаивая свой жадно урчащий живот. Скоро
он поест. Рыжик стал медленно прижиматься к земле, готовясь к прыжку. Он на
ходился с подветренной стороны от мыши и знал, что она не догадывается о е
го присутствии. В последний раз определив место, где находится мышь, Рыжи
к резко подался назад, присев на задние лапы, и прыгнул, взметнув вокруг се
бя ворох опавших листьев.
Мышь побежала к норке, но Рыжик опередил ее. Он подбросил ее в воздух, подд
ев своими острыми когтями, Ч мышь описала в воздухе кривую и шмякнулась
оземь. Она лежала оглушенная, но живая. Потом попыталась бежать, но Рыжик с
нова подцепил ее и отбросил, но чуть дальше. На этот раз мышке удалось проб
ежать несколько шагов, пока Рыжик не догнал ее.
Вдруг откуда ни возьмись послышался шум. Рыжик повернул голову, чтобы по
смотреть, откуда идет звук, и мышь, улучив момент, выскользнула у него из л
ап. Рыжик успел только заметить, как она юркнула куда-то в темный закоулок
меж спутанных древесных корней.
Все, конец охоте. Рыжик обернулся, глаза его сердито загорелись зеленым с
ветом Ч интересно, что это за шум, из-за которого он упустил добычу? Дребе
зжащий звук нарастал Ч теперь он показался ему на удивление знакомым. Р
ыжик моргнул и открыл глаза. Лес куда-то исчез. Вместо леса теперь была жа
ркая и душная кухня. Он лежал, свернувшись в клубок, в углу на своей подсти
лке. В окно лил яркий лунный свет, на гладкий блестящий пол ложились фиоле
товые тени. Теперь стало понятно, что это был за странный звук: это сыпалис
ь в миску шарики сухого кошачьего корма. Все, что было раньше, Рыжик видел
во сне.
Он поднял голову и лег подбородком на край корзинки. Ошейник был жестков
ат. А во сне свежий ветерок так приятно ерошил нежную шерстку на шее, там, г
де в действительности была застежка ошейника. Рыжик перевернулся на спи
нку, пытаясь еще хоть немного продлить то блаженное состояние, которое о
н испытал во сне. Он все еще чуял мышь. Вот уже третий раз после полнолуния
он видит один и тот же сон, и каждый раз мышь ускользает из его лап.
Он облизнулся. По всей кухне разливался аромат пищи, он чуял его, даже лежа
в своей корзинке. Хозяева всегда наполняли его миску перед тем, как лечь с
пать. Пыльный запах сухого корма оттеснил приятные, но нестойкие ароматы
сна. В животе урчало от голода, и Рыжик потянулся, стряхнул остатки сна с л
ап и через всю кухню неслышно побежал к кормушке. Пища оказалась сухой и б
езвкусной. Рыжик похрустел без всякого удовольствия. Потом отвернулся о
т миски и через специальный кошачий лаз в двери вышел наружу. Может, от зап
ахов сада ему удастся вспомнить ощущения из недавнего сна?
Ярко светила луна. Накрапывал грибной дождик. Рыжик пошел по садовой дор
ожке, залитой лунным светом. Он ступал осторожно и мягко, одними подушечк
ами лап. Камни под его лапами были колкие и холодные. Он сделал кучку под б
ольшим кустом с глянцевыми зелеными листьями и тяжелыми пурпурными цве
тами Влажный воздух вокруг был напоен тягуче-сладким ароматом, и он обли
знулся, чтобы не так сильно бил в ноздри этот тяжелый приторный запах.
После этого Рыжик устроился на заборе, отмечающем границы сада. Здесь, на
столбике, он очень любил сидеть Ч отсюда открывался прекрасный вид на с
оседские сады и густой зеленый лес за околицей.
Дождь прекратился. Аккуратно подстриженная лужайка перед домом была вс
я залита лунным светом, но лес за забором был полон теней. Рыжик вытянул ше
ю, чтобы как следует понюхать напоенный влагой воздух. Его кожа под густы
м пушистым мехом была теплой и сухой, но он чувствовал тяжесть дождевых к
апель, сверкающих на его яркорыжей шубке.
Он услышал, как хозяева в последний раз позвали его, стоя у порога. Если се
йчас он пойдет к ним, они будут его называть всякими ласковыми словами, гл
адить и даже возьмут к себе на кровать, а он свернется клубочком и будет до
вольно мурлыкать.
Но на этот раз Рыжик не кинулся на зов своих хозяев Ч он неотрывно смотре
л в сторону леса. Бодрящий запах деревьев после дождя стал еще острее. Вдр
уг у него на спине забегали мурашки. Что там такое движется? Может, это что-
то за ним наблюдает? Рыжик смотрел во все глаза, но ничего нельзя было ни р
азобрать, ни унюхать в этой кромешной тьме, насквозь пропахшей мокрыми д
еревьями. Он храбро поднял подбородок, встал и потянулся, изгибая спину и
цепко хватаясь всеми четырьмя лапами за углы заборного столбика. Закрыв
глаза, он еще раз вдохнул запах леса. Казалось, лес что-то ему обещает, что-
то нашептывает, манит к себе неуловимыми, зыбкими тенями. Рыжик напружин
ился, пригнулся и легко спрыгнул на некошеную влажную траву по ту сторон
у садового забора. Когда он приземлился, колокольчик на его ошейнике тих
онько зазвенел, но звук этот скоро растаял в ночной тишине.
Ч Ты куда, Рыжик? Ч мяукнул кто-то над его головой. Голос был знакомый.
Рыжик поднял голову. Молодой черно-белый кот сидел на заборе и с трудом со
хранял равновесие.
Ч Привет, Чумазик, Ч ответил Рыжик.
Ч Никак в лес собрался? Ч Чумазик округлил желтые глаза.
Ч Я только гляну, Ч пообещал Рыжик, переминаясь с ноги на ногу.
Ч А меня туда ничем не заманишь. Там опасно! Ч Чумазик боязливо повел че
рным носиком.
Ч Генри говорит, он однажды ходил в лес.
Ч Котик повернул голову и указал на дальний сад, виднеющийся за рядами з
аборов Ч там жил упомянутый им Генри.
Ч Да этот старый тюфяк никогда не был в лесу! Ч фыркнул Рыжик. Он даже из
собственного сада носа не кажет с тех пор, как съездил к Ветеринару. Тольк
о и делает, что ест да спит.
Ч Нет, правда! Он поймал в лесу малиновку! Ч настаивал Чумазик.
Ч Ладно, будь по-твоему, но тогда это было до Ветеринара. Сейчас он, наобор
от, жалуется на птиц. Говорит, они мешают ему спать.
Ч Ну, все равно, продолжал Чумазик, делая вид, что не замечает насмешки в м
яуканье Рыжика. Ч Генри говорил мне, что там полно всяких опасных тварей
. Например, там водятся огромные дикие коты, которые на завтрак едят живых
кроликов и точат когти об обглоданные кости!
Ч Да я только схожу посмотрю, Ч мяукнул Рыжик. Ч Я ненадолго.
Ч Ладно, только учти: я тебя предупредил!
С этими словами черно-белый кот повернулся к рыжему спиной и спрыгнул в с
вой сад.
Рыжик остался один в некошеной траве у садового забора. Он нервно лизнул
лапку и подумал: может, Чумазик сказал хоть долю правды?
Вдруг неподалеку мелькнуло крохотное живое существо. Оно пробежало и сп
ряталось под кустом ежевики. Инстинкт прижал его к земле. Медленно, одну з
а другой, переставляя лапы, он стал осторожно подкрадываться, прячась от
посторонних глаз в высокой траве. Навострив уши, ловя ноздрями воздух и г
лядя перед собой немигающими глазами, он подбирался к незнакомому сущес
тву. Теперь он его ясно видел: оно сидело меж корней, поросших мохнатым лиш
айником, и грызло крупное семечко, зажав его лапами. Это была мышь.
Рыжик покачал бедрами из стороны в сторону, готовясь к прыжку. Он задержа
л дыхание, чтобы колокольчик опять не зазвенел. Он затрепетал от волнени
я, сердце его бешено застучало. Это было еще интереснее, чем во сне! Но вдру
г послышался треск веток и шорох листьев и Рыжик аж подпрыгнул от неожид
анности, в животе у него что-то предательски екнуло. Мышь кинулась спасат
ься под густой, колючий ежевичный куст.
Рыжик замер и осторожно огляделся. Он заметил, как среди зелени мелькнул
белый кончик красного пушистого хвоста. Он почуял странный сильный запа
х какого-то животного, судя по всему Ч хищного, но это был не кот и не собак
а.
От удивления он забыл даже про мышь и теперь с интересом смотрел на красн
ый хвост. Вот бы получше рассмотреть!
Навострив уши, он стал подкрадываться ближе. И тут услышал новый шум. Он ше
л откуда-то сзади, как бы издалека, и был приглушенным. Он повернул уши так,
чтобы лучше слышать, что творится сзади. «Кто-то идет следом?» Ч подумал
он, не сводя глаз со странного красного меха, мелькавшего впереди, и продо
лжал подкрадываться. И только когда легкий шорох за его спиной превратил
ся в отчетливое и все усиливающееся шуршание опавших листьев под чьими-
то лапами. Рыжик понял, что он в опасности. Существо налетело на него как у
раган и ударило так, что он отлетел в заросли крапивы. Он и мяукнуть не усп
ел, как оказался в зарослях крапивы. Он взвыл и попытался сбросить с себя н
ападавшего, который намертво вцепился в его бок. У него были невероятно о
стрые когти. Зубами существо впилось ему в шею. Извиваясь и корчась всем т
елом, от усов до хвоста, он безуспешно пытался освободиться. В какой-то мо
мент его охватило отчаянье, и он замер. Потом вдруг догадался Ч и быстро п
еревернулся на спину. Инстинкт подсказал ему, что подставлять противник
у нежное брюшко Ч опасно, но другого выхода не было.
Ему повезло: уловка, похоже, удалась. Он услышал сдавленное шипение: напад
ающий, оказавшись под ним, начал задыхаться. Резким рывком Рыжик наконец
вывернулся, освободился и припустил домой без оглядки.
Позади слышалось топанье, и Рыжик понял: за ним погоня. Кожа под мехом была
расцарапана и жутко болела. Но все равно Рыжик решил, что лучше уж снова п
римет бой, но ни за что не допустит, чтобы на него еще раз исподтишка прыгн
ули.
Он остановился, развернулся и встретился лицом к лицу со своим преследов
ателем.
Это был молодой кот! У него была густая косматая шерсть, сильные лапы и шир
окая, довольно плоская мордочка. Рыжик сразу догадался, что это кот: под мя
гкой длинной шерсткой на крепких плечах перекатывались упругие мышцы. К
отик на бегу налетел на Рыжика. Он не ожидал, что тот развернется, и от неож
иданности шмякнулся на землю.
От удара Рыжик покачнулся и едва устоял на ногах. Но быстро собрался, напр
ужинился и выгнул спину дугой, оранжевая шерсть на спине стала дыбом. Еще
секунда Ч и он прыгнет на преследователя. Но тот уселся и стал как ни в че
м не бывало вылизывать переднюю лапу. Похоже, он уже раздумал нападать. Ры
жик почему-то почувствовал разочарование. Все в нем кипело, он был готов с
ражаться.
Ч Привет, ручная киса! Ч весело мяукнул серый.
Ч А ты неплохо дерешься, хотя и домашний. Рыжик замер на цыпочках: он ника
к не мог решить, нападать теперь или нет. Потом вспомнил, какие у этого кот
ика сильные лапы и как он мощно прижал его к земле
Он втянул когти, рассла
бился и опустил хвост.
Ч Если что, я с тобой еще подерусь! Ч грозно предупредил он на всякий слу
чай.
Ч Меня зовут Клубок, Ч продолжал серый котик, пропуская угрозу мимо уше
й.
Ч Я скоро выучусь и стану воином Грозового племени.
Рыжик ничего не ответил. Он не понимал, о чем тот мяукает, но чувствовал, чт
о опасность миновала. Чтобы скрыть свое смущение, он наклонился и стал об
лизывать взъерошенную шерстку на груди.
Ч Что делает в лесу домашний котенок, вроде тебя? Разве ты не знаешь, что з
десь опасно? Ч спросил Клубок.
Ч Если ты Ч самое опасное, что есть в лесу, тогда, я думаю, мне нечего боят
ься, Ч хвастливо заявил Рыжик. Клубок посмотрел на него, прищурив свои же
лтые глаза.
Ч Я-то не опасный. Если бы я был хотя бы наполовину воином, я бы тебя, лазут
чика, не так еще отделал! Рыжик насторожился. Что этот котик имеет в виду п
од словом «лазутчик»?
Ладно уж, Ч мяукнул Клубок, вытягивая острыми зубами пучок травы, застря
вший между когтей, Ч я тебя не трону. Ты явно не из вражеского племени.
Ч Из какого такого племени? Ч переспросил Рыжик. Он совсем растерялся.
Клубок нетерпеливо зашипел:
Ч Ты наверняка слышал о четырех враждующих племенах, которые здесь охо
тятся! Я, например, принадлежу к Грозовому племени. Чужие коты постоянно з
аходят на нашу территорию и тащат у нас добычу, особенно Сумрачное племя.
Они такие свирепые, что не глядя разорвали бы тебя в клочья!
Клубок на миг остановился, сердито зашипел и продолжил:
Ч Они приходят и забирают добычу, которая по праву принадлежит нам. А вои
ны Грозового племени гоняют их с нашей территории. Когда я выучусь, я буду
таким сильным, таким грозным Ч все чужие коты будут меня бояться! Пусть т
огда только попробуют к нам сунуться!
Рыжик сощурил глаза. Это, должно быть, один из тех диких котов, о которых го
ворил ему Чумазик! Живут в лесу, охотятся на зверей и дерутся друг с другом
за каждый кусок пищи. И все же он не испугался. Честно говоря, этот самоуве
ренный котик даже начал ему чем-то нравиться.
Ч Так ты, значит, еще не воин? Ч спросил он.
Ч Нет еще. А ты думал, воин? Ч гордо промурлыкал Клубок, потом покачал бол
ьшой пушистой головой: Ч Я еще не скоро стану настоящим воином. Сначала н
ужно пройти обучение. А еще раньше котенку должно исполниться шесть лун
Ч только тогда его начинают учить. Сегодня, между прочим, я в первый раз в
дозоре.
Ч Может, лучше найти себе хозяина и уютный дом? Тогда бы тебе легче жилос
ь, Ч мяукнул Рыжик. Есть множество людей, которые с радостью взяли бы в св
ой дом такого котенка, как ты. Для этого нужно-то всего ничего: сесть где-ни
будь на виду и смотреть голодными глазами
Ч Ага, и мне насыпят в миску шариков, которые похожи на заячий помет! Ч по
дхватил Клубок.
Ч Ни за что! Вот уж никогда не хотел бы быть домашней киской! Быть у Двуног
их вместо игрушки! Есть всякую гадость, которую и едой-то не назовешь! Ход
ить по делам в коробочку с песком и не высовываться из дому, пока Двуногие
не разрешат? Нет, это не жизнь! Вот у нас Ч у нас свобода! Дикая природа! Иди
куда хочешь, делай что хочешь! Ч Он закончил речь и подытожил, блестя гла
зами: Ч Пока ты не попробовал свежепойманную мышь, ты не жил на свете. Ты к
огда-нибудь пробовал мышь?
Ч Нет, Ч вынужден был признаться Рыжик и добавил, как бы оправдываясь:
Ч Пока еще.
Ч Тогда ты меня, наверно, не поймешь, вздохнул Клубок. Ч Для этого нужно р
одиться на воле. Это ведь совсем другое дело. Если ты рожден воином, тогда
кровь воина течет в твоих жилах, а ветер странствий развевает твои усы
К
отята, рожденные в домах Двуногих, никогда этого не поймут.
Рыжик вспомнил ощущения, которые он переживал во сне.
Ч Это неправда! Ч мяукнул он.
Клубок не отвечал. Он еще не закончил вылизываться, да так и замер с поднят
ой лапой. Он нюхая воздух.
Ч Чую кошек из нашего племени, прошипел он.
Ч Уходи скорей. Им не понравится, что ты охотишься на нашей территории.
Рыжик огляделся, удивляясь, откуда Клубок узнал о приближении кошек. Он н
ичего не почуял Ч ветерок донес до него только запах зеленых листьев. Но
раз Клубок предупредил Ч так и есть. На всякий случай он ощетинил загрив
ок.
Ч Быстро! Ч снова зашипел Клубок. Ч Беги!
Рыжик приготовился прыгнуть в кусты, хотя не знал, в какую сторону лучше б
ежать. Но он опоздал. За спиной у него раздалось грозное мяуканье:
Ч Что здесь происходит?
Рыжик обернулся и увидел большую кошку Ч она уверенно шла прямо на него
из низких зарослей подлеска. Она была великолепна. Морда ее была в серебр
истых пушинках, уродливый шрам наискось проходил от одного плеча к друго
му, а гладкая серая шерсть в лучах лунного света отливала серебром.
Ч Синяя Звезда! Клубок, сидевший рядом с Рыжиком, пригнулся к земле и при
крыл глаза. Он пригнулся еще ниже, когда вслед за серебристой кошкой на по
ляну вышел кот Ч красивый золотисто-желтый с мраморными полосками.
Ч Тебе не следовало подходить так близко к жилищу Двуногих, Клубок! Ч с
ердито зарычал золотистый, щуря свои зеленые глаза.
Ч Я знаю, Львиное Сердце. Прости меня. Клубок опустил голову и стал смотр
еть на свои лапки.
Рыжик, по примеру Клубка, тоже низко нагнулся. Уши у него нервно подергива
лись. В этих котах чувствовалась сила, которой он не замечал ни в одном из
своих дворовых приятелей. Может, Чумазик не зря предупреждал его?
Ч Кто это? Ч спросила кошка.
Рыжик вздрогнул, когда она обратила на него свой взор. Под взглядом ее син
их глаз он чувствовал себя совсем беззащитным.
Ч Он не страшный, торопливо мяукнул Клубок.
Эрин Хантер
Стань диким!
Месяц лил сияние на гладкие гранитные валуны. В тишине слышался только плеск черных волн да шелест листвы на другом берегу.
Вдруг темнота дрогнула и зашевелилась, и на скалы со всех сторон стали наползать гибкие темные тени. Блеснули в лунном свете остро отточенные когти. Желтым тревожным светом вспыхнули во тьме глаза. И вдруг, словно повинуясь тайному сигналу, тени схлестнулись друг с другом - и скалы как будто ожили. Началась неистовая кошачья драка с воем, шипением и визгом.
Вдруг из этой бешеной круговерти вынырнул огромный и косматый черно-бурый кот. Мощными косматыми лапищами прижал он к земле крупного беломраморного и победно завопил:
Желудь! Как посмел ты охотиться на наших землях? Солнечные Скалы - исконные охотничьи земли Грозового племени.
С завтрашнего дня, Коготь, здесь будем охотиться мы, Речные коты! - прошипел в ответ поверженный наземь мраморный кот. Внизу, у воды, послышалось тревожное мяуканье:
Берегись! К Речному племени движется пополнение!
Коготь обернулся и увидел, как из темной воды у самых скал выходят все новые мокрые тени. Воины Речного племени вышли на берег и, даже не отряхнувшись, вступили в схватку.
Черно-бурый устремил горящий взор на Желудя:
Да, вы плаваете, как бобры, но никогда ни ты сам, ни твои воины не будут хозяйничать в этом лесу!
Он оскалил зубы, и кот, лежащий под ним, содрогнулся всем телом.
Но вот, перекрывая голоса дерущихся, раздался душераздирающий вопль кошки из Грозового племени. Речной кот прижал к земле черно-бурую воительницу и уже тянулся к ее горлу своими острыми зубами, с которых еще капала речная вода.
Коготь услышал крик и отпустил Желудя. Ударом мощной лапы он отбросил воина от отчаянно орущей кошки.
Скорей, Кисточка, беги! - приказал он и развернулся лицом к противнику из Речного племени. Кисточка вскочила и побежала прочь, хромая от боли в разодранном плече. Коготь, кинувшийся к ней на выручку, зашипел от боли: кот из Речного племени расцарапал ему нос. Он чуть не ослеп от боли и крови, но это был отважный кот. Он бросился вперед, презрев опасность, и вонзил острые зубы в заднюю лапу врага. Речной кот взвыл и попытался освободиться.
Коготь! - крикнул боевой кот с красным, как лисий мех, хвостом. - Сопротивляться бесполезно! Воинов Речного племени слишком много.
Нет, Ярохвост. Грозовое племя не сдается! - завыл в ответ Коготь и в один прыжок оказался рядом с Ярохвостом. - Это наша территория!
Кровь заливала ему черную широкую морду. Он нетерпеливо потряс головой - и прозрачные алые капли окропили гранитные скалы.
Грозовое племя знает о твоей храбрости, Коготь, но мы не можем допустить большие потери, - продолжал настаивать Ярохвост. - Синяя Звезда не ожидала, что ее воины встретятся с таким несметным полчищем врагов. У нас еще будет возможность отомстить за сегодняшнее поражение.
Он посмотрел Когтю в глаза долгим немигающим взглядом, потом легко вскочил на огромный валун, лежавший у самой кромки леса.
Отходим, Грозовое племя, отходим! - завыл он.
С фырканьем и рычанием коты Грозового племени стали послушно подтягиваться к Ярохвосту.
Воины Речного племени удивились. Это было для них полной неожиданностью. Неужели они так быстро победили? Желудь издал победный клич. Услышав его, воины Речного племени восторженно завыли, вместе со своим глашатаем празднуя победу.
Ярохвост же окинул взглядом ряды своих воинов. Он махнул хвостом - это был условный сигнал, и, повинуясь ему, все боевые коты Грозового племени скрылись во тьме за деревьями у подножия Солнечных Скал.
Коготь шел последним. На краю леса он замедлил шаг и посмотрел назад, на залитое кровью поле битвы. Яростно сверкнул прищуренными глазами. Постоял так немного, а потом прыгнул и исчез в темной чаще леса, куда уже ушли его соплеменники.
Старая серая кошка сидела на поляне в чаще леса и смотрела в ясное ночное небо. Вокруг нее слышалось мерное дыхание и тихое шевеление спящих котов.
Небольшая красивая трехцветная кошечка вышла на поляну из темноты, быстро и бесшумно ступая мягкими лапами.
Серая кошка наклонила голову в знак приветствия.
Как там Кисточка? - мяукнула она.
Раны ее глубоки, Синяя Звезда, - отвечала трехцветная, устраиваясь рядом на холодной от ночной росы траве. - Но она молода и сильна, она быстро поправится.
А остальные?
Тоже поправятся.
Синяя Звезда глубоко вздохнула:
Нам повезло, на этот раз мы не потеряли ни одного воина. Ты очень хорошая целительница, Пестролистая.
Она снова подняла голову и стала смотреть на звезды.
Меня очень беспокоит сегодняшнее поражение. С тех пор как я стала предводительницей. Грозовое племя никогда не терпело поражения на собственных землях, - тихо промурлыкала она. - Для нас, видно, настали тяжелые времена. Сезон новых листьев на исходе, а котят у нас мало. Если мы хотим выжить, нам понадобятся новые воины.
Но год только начинается, - спокойно заметила Пестролистая. - Будет сезон зеленых листьев - будут и новые котята.
Серая кошка пошевелила широкими плечами.
Может быть. Но пока мы будем обучать котят и готовить из них воинов, пройдет много времени. Если Грозовое племя намерено защищать свои земли, ему нужны новые воины, и как можно скорее.
Ты ищешь ответа у Звездного племени? - почтительно мяукнула Пестролистая.
Пытаясь проследить за взглядом Синей Звезды, она подняла голову и стала вглядываться в молочно-белую россыпь звезд, тихо мерцающую на черном небе.
В такие времена, как сейчас, нам очень нужен совет. Наши предки-воины должны помочь нам. Ты говорила со Звездным племенем? - спросила Синяя Звезда.
Нет, уже несколько недель я с ним не беседовала. Вдруг сорвавшаяся звезда чиркнула по небосводу над самыми верхушками деревьев. Хвост Пестролистой дернулся, шерсть топорщилась.
Синяя Звезда следила за ней внимательно, но ничего не говорила. Пестролистая продолжала смотреть ввысь. Через несколько, минут она опустила голову и повернулась к Синей Звезде:
Это было послание от Звездного племени, - промурлыкала она. Взгляд ее стал загадочным и отстраненным, голос звучал глухо: - Только огонь спасет наше племя.
Огонь? - переспросила Синяя Звезда.
Но ведь все кошки боятся огня! Как он может нас спасти?
Пестролистая покачала головой:
Не знаю. Но таков ответ Звездного племени. Предводительница Грозового племени не сводила синих глаз с целительницы.
Ты никогда прежде не ошибалась, Пестролистая, - промяукала она.
55
Эрин Хантер: «Стань дики
м!»
Эрин Хантер
Стань диким!
Коты-воители Ц 1
«Стань диким!»: Олма-Пресс; Москва; 2003
ISBN 5-224-04342-5
Оригинал: Erin Hunter, Into the Wild
Перевод: Н. Г. Усова
Аннотация
Первая книга серии «Коты-воите
ли» Ч «Стань диким!» Ч рассказывает об удивительной и полной приключен
ий жизни домашнего котенка Рыжика, впервые попавшего в лес, где воют межд
у собой четыре клана диких котов. Ему приходится доказывать, что он досто
ин чести стать воином и принадлежать к Грозовому племени. Скоро лес стан
овится настоящим домом для Рыжика: он храбро сражается за свое племя, нах
одит настоящих друзей и наживает опасных врагов.
Эрин Хантер
Стань диким!
Месяц лил сияние на гладкие гранитные валуны. В тишине слышался только п
леск черных волн да шелест листвы на другом берегу.
Вдруг темнота дрогнула и зашевелилась, и на скалы со всех сторон стали на
ползать гибкие темные тени. Блеснули в лунном свете остро отточенные ког
ти. Желтым тревожным светом вспыхнули во тьме глаза. И вдруг, словно повин
уясь тайному сигналу, тени схлестнулись друг с другом Ч и скалы как будт
о ожили. Началась неистовая кошачья драка с воем, шипением и визгом.
Вдруг из этой бешеной круговерти вынырнул огромный и косматый черно-бур
ый кот. Мощными косматыми лапищами прижал он к земле крупного беломрамор
ного и победно завопил:
Ч Желудь! Как посмел ты охотиться на наших землях? Солнечные Скалы Ч иск
онные охотничьи земли Грозового племени.
Ч С завтрашнего дня, Коготь, здесь будем охотиться мы, Речные коты! Ч про
шипел в ответ поверженный наземь мраморный кот. Внизу, у воды, послышалос
ь тревожное мяуканье:
Ч Берегись! К Речному племени движется пополнение!
Коготь обернулся и увидел, как из темной воды у самых скал выходят все нов
ые мокрые тени. Воины Речного племени вышли на берег и, даже не отряхнувши
сь, вступили в схватку.
Черно-бурый устремил горящий взор на Желудя:
Ч Да, вы плаваете, как бобры, но никогда ни ты сам, ни твои воины не будут хо
зяйничать в этом лесу!
Он оскалил зубы, и кот, лежащий под ним, содрогнулся всем телом.
Но вот, перекрывая голоса дерущихся, раздался душераздирающий вопль кош
ки из Грозового племени. Речной кот прижал к земле черно-бурую воительни
цу и уже тянулся к ее горлу своими острыми зубами, с которых еще капала реч
ная вода.
Коготь услышал крик и отпустил Желудя. Ударом мощной лапы он отбросил во
ина от отчаянно орущей кошки.
Ч Скорей, Кисточка, беги! Ч приказал он и развернулся лицом к противник
у из Речного племени. Кисточка вскочила и побежала прочь, хромая от боли в
разодранном плече. Коготь, кинувшийся к ней на выручку, зашипел от боли: ко
т из Речного племени расцарапал ему нос. Он чуть не ослеп от боли и крови, н
о это был отважный кот. Он бросился вперед, презрев опасность, и вонзил ост
рые зубы в заднюю лапу врага. Речной кот взвыл и попытался освободиться.
Ч Коготь! Ч крикнул боевой кот с красным, как лисий мех, хвостом. Ч Сопр
отивляться бесполезно! Воинов Речного племени слишком много.
Ч Нет, Ярохвост. Грозовое племя не сдается! Ч завыл в ответ Коготь и в оди
н прыжок оказался рядом с Ярохвостом. Ч Это наша территория!
Кровь заливала ему черную широкую морду. Он нетерпеливо потряс головой
Ч и прозрачные алые капли окропили гранитные скалы.
Ч Грозовое племя знает о твоей храбрости, Коготь, но мы не можем допустит
ь большие потери, Ч продолжал настаивать Ярохвост. Ч Синяя Звезда не ож
идала, что ее воины встретятся с таким несметным полчищем врагов. У нас ещ
е будет возможность отомстить за сегодняшнее поражение.
Он посмотрел Когтю в глаза долгим немигающим взглядом, потом легко вскоч
ил на огромный валун, лежавший у самой кромки леса.
Ч Отходим, Грозовое племя, отходим! Ч завыл он.
С фырканьем и рычанием коты Грозового племени стали послушно подтягива
ться к Ярохвосту.
Воины Речного племени удивились. Это было для них полной неожиданностью
. Неужели они так быстро победили? Желудь издал победный клич. Услышав его
, воины Речного племени восторженно завыли, вместе со своим глашатаем пр
азднуя победу.
Ярохвост же окинул взглядом ряды своих воинов. Он махнул хвостом Ч это б
ыл условный сигнал, и, повинуясь ему, все боевые коты Грозового племени ск
рылись во тьме за деревьями у подножия Солнечных Скал.
Коготь шел последним. На краю леса он замедлил шаг и посмотрел назад, на за
литое кровью поле битвы. Яростно сверкнул прищуренными глазами. Постоял
так немного, а потом прыгнул и исчез в темной чаще леса, куда уже ушли его с
оплеменники.
Старая серая кошка сидела на поляне в чаще леса и смотрела в ясное ночное
небо. Вокруг нее слышалось мерное дыхание и тихое шевеление спящих котов
.
Небольшая красивая трехцветная кошечка вышла на поляну из темноты, быст
ро и бесшумно ступая мягкими лапами.
Серая кошка наклонила голову в знак приветствия.
Ч Как там Кисточка? Ч мяукнула она.
Ч Раны ее глубоки, Синяя Звезда, Ч отвечала трехцветная, устраиваясь ря
дом на холодной от ночной росы траве. Ч Но она молода и сильна, она быстро
поправится.
Ч А остальные?
Ч Тоже поправятся.
Синяя Звезда глубоко вздохнула:
Ч Нам повезло, на этот раз мы не потеряли ни одного воина. Ты очень хороша
я целительница, Пестролистая.
Она снова подняла голову и стала смотреть на звезды.
Ч Меня очень беспокоит сегодняшнее поражение. С тех пор как я стала пред
водительницей. Грозовое племя никогда не терпело поражения на собствен
ных землях, Ч тихо промурлыкала она. Ч Для нас, видно, настали тяжелые вр
емена. Сезон новых листьев на исходе, а котят у нас мало. Если мы хотим выжи
ть, нам понадобятся новые воины.
Ч Но год только начинается, Ч спокойно заметила Пестролистая. Ч Будет
сезон зеленых листьев Ч будут и новые котята.
Серая кошка пошевелила широкими плечами.
Ч Может быть. Но пока мы будем обучать котят и готовить из них воинов, про
йдет много времени. Если Грозовое племя намерено защищать свои земли, ем
у нужны новые воины, и как можно скорее.
Ч Ты ищешь ответа у Звездного племени? Ч почтительно мяукнула Пестрол
истая.
Пытаясь проследить за взглядом Синей Звезды, она подняла голову и стала
вглядываться в молочно-белую россыпь звезд, тихо мерцающую на черном не
бе.
Ч В такие времена, как сейчас, нам очень нужен совет. Наши предки-воины до
лжны помочь нам. Ты говорила со Звездным племенем? Ч спросила Синяя Звез
да.
Ч Нет, уже несколько недель я с ним не беседовала. Вдруг сорвавшаяся звез
да чиркнула по небосводу над самыми верхушками деревьев. Хвост Пестроли
стой дернулся, шерсть топорщилась.
Синяя Звезда следила за ней внимательно, но ничего не говорила. Пестроли
стая продолжала смотреть ввысь. Через несколько, минут она опустила голо
ву и повернулась к Синей Звезде:
Ч Это было послание от Звездного племени, Ч промурлыкала она. Взгляд ее
стал загадочным и отстраненным, голос звучал глухо: Ч Только огонь спас
ет наше племя.
Ч Огонь? Ч переспросила Синяя Звезда.
Ч Но ведь все кошки боятся огня! Как он может нас спасти?
Пестролистая покачала головой:
Ч Не знаю. Но таков ответ Звездного племени. Предводительница Грозовог
о племени не сводила синих глаз с целительницы.
Ч Ты никогда прежде не ошибалась, Пестролистая, Ч промяукала она.
Ч Что сказало Звездное племя, то и будет. Огонь спасет наше племя.
Было очень темно. Рыжик чувствовал, что рядом кто-то есть. Котенок широко
открыл глаза, как будто старался просветить насквозь густой подлесок. Ме
сто было ему не знакомо, но странные запахи манили его за собой, все дальше
в тенистую чащу. В животе у него заурчало Ч он вспомнил, что голоден. Он вд
охнул глубже, чтобы полнее ощутить запахи леса. Кисловатый запах прелых
листьев смешивался с манящим ароматом какого-то мелкого пушистого звер
ька.
Вдруг перед ним мелькнуло что-то серое. Рыжик замер, прислушался. Кто-то п
рятался в листьях Ч до него было не больше двух хвостов. Рыжик догадался,
то это мышь: чутким пушистым ухом он улавливал быстрое биение крошечного
сердечка. Он проглотил слюну, успокаивая свой жадно урчащий живот. Скоро
он поест. Рыжик стал медленно прижиматься к земле, готовясь к прыжку. Он на
ходился с подветренной стороны от мыши и знал, что она не догадывается о е
го присутствии. В последний раз определив место, где находится мышь, Рыжи
к резко подался назад, присев на задние лапы, и прыгнул, взметнув вокруг се
бя ворох опавших листьев.
Мышь побежала к норке, но Рыжик опередил ее. Он подбросил ее в воздух, подд
ев своими острыми когтями, Ч мышь описала в воздухе кривую и шмякнулась
оземь. Она лежала оглушенная, но живая. Потом попыталась бежать, но Рыжик с
нова подцепил ее и отбросил, но чуть дальше. На этот раз мышке удалось проб
ежать несколько шагов, пока Рыжик не догнал ее.
Вдруг откуда ни возьмись послышался шум. Рыжик повернул голову, чтобы по
смотреть, откуда идет звук, и мышь, улучив момент, выскользнула у него из л
ап. Рыжик успел только заметить, как она юркнула куда-то в темный закоулок
меж спутанных древесных корней.
Все, конец охоте. Рыжик обернулся, глаза его сердито загорелись зеленым с
ветом Ч интересно, что это за шум, из-за которого он упустил добычу? Дребе
зжащий звук нарастал Ч теперь он показался ему на удивление знакомым. Р
ыжик моргнул и открыл глаза. Лес куда-то исчез. Вместо леса теперь была жа
ркая и душная кухня. Он лежал, свернувшись в клубок, в углу на своей подсти
лке. В окно лил яркий лунный свет, на гладкий блестящий пол ложились фиоле
товые тени. Теперь стало понятно, что это был за странный звук: это сыпалис
ь в миску шарики сухого кошачьего корма. Все, что было раньше, Рыжик видел
во сне.
Он поднял голову и лег подбородком на край корзинки. Ошейник был жестков
ат. А во сне свежий ветерок так приятно ерошил нежную шерстку на шее, там, г
де в действительности была застежка ошейника. Рыжик перевернулся на спи
нку, пытаясь еще хоть немного продлить то блаженное состояние, которое о
н испытал во сне. Он все еще чуял мышь. Вот уже третий раз после полнолуния
он видит один и тот же сон, и каждый раз мышь ускользает из его лап.
Он облизнулся. По всей кухне разливался аромат пищи, он чуял его, даже лежа
в своей корзинке. Хозяева всегда наполняли его миску перед тем, как лечь с
пать. Пыльный запах сухого корма оттеснил приятные, но нестойкие ароматы
сна. В животе урчало от голода, и Рыжик потянулся, стряхнул остатки сна с л
ап и через всю кухню неслышно побежал к кормушке. Пища оказалась сухой и б
езвкусной. Рыжик похрустел без всякого удовольствия. Потом отвернулся о
т миски и через специальный кошачий лаз в двери вышел наружу. Может, от зап
ахов сада ему удастся вспомнить ощущения из недавнего сна?
Ярко светила луна. Накрапывал грибной дождик. Рыжик пошел по садовой дор
ожке, залитой лунным светом. Он ступал осторожно и мягко, одними подушечк
ами лап. Камни под его лапами были колкие и холодные. Он сделал кучку под б
ольшим кустом с глянцевыми зелеными листьями и тяжелыми пурпурными цве
тами Влажный воздух вокруг был напоен тягуче-сладким ароматом, и он обли
знулся, чтобы не так сильно бил в ноздри этот тяжелый приторный запах.
После этого Рыжик устроился на заборе, отмечающем границы сада. Здесь, на
столбике, он очень любил сидеть Ч отсюда открывался прекрасный вид на с
оседские сады и густой зеленый лес за околицей.
Дождь прекратился.
Annotation
Первая книга серии «Коты-воители» - «Стань диким!» - рассказывает об удивительной и полной приключений жизни домашнего котенка Рыжика, впервые попавшего в лес, где воют между собой четыре клана диких котов. Ему приходится доказывать, что он достоин чести стать воином и принадлежать к Грозовому племени. Скоро лес становится настоящим домом для Рыжика: он храбро сражается за свое племя, находит настоящих друзей и наживает опасных врагов.
Эрин Хантер
Глава XVIII
Глава XXIII
Эрин Хантер
Стань диким!
ПРОЛОГ
Месяц лил сияние на гладкие гранитные валуны. В тишине слышался только плеск черных волн да шелест листвы на другом берегу.
Вдруг темнота дрогнула и зашевелилась, и на скалы со всех сторон стали наползать гибкие темные тени. Блеснули в лунном свете остро отточенные когти. Желтым тревожным светом вспыхнули во тьме глаза. И вдруг, словно повинуясь тайному сигналу, тени схлестнулись друг с другом - и скалы как будто ожили. Началась неистовая кошачья драка с воем, шипением и визгом.
Вдруг из этой бешеной круговерти вынырнул огромный и косматый черно-бурый кот. Мощными косматыми лапищами прижал он к земле крупного беломраморного и победно завопил:
Желудь! Как посмел ты охотиться на наших землях? Солнечные Скалы - исконные охотничьи земли Грозового племени.
С завтрашнего дня, Коготь, здесь будем охотиться мы, Речные коты! - прошипел в ответ поверженный наземь мраморный кот. Внизу, у воды, послышалось тревожное мяуканье:
Берегись! К Речному племени движется пополнение!
Коготь обернулся и увидел, как из темной воды у самых скал выходят все новые мокрые тени. Воины Речного племени вышли на берег и, даже не отряхнувшись, вступили в схватку.
Черно-бурый устремил горящий взор на Желудя:
Да, вы плаваете, как бобры, но никогда ни ты сам, ни твои воины не будут хозяйничать в этом лесу!
Он оскалил зубы, и кот, лежащий под ним, содрогнулся всем телом.
Но вот, перекрывая голоса дерущихся, раздался душераздирающий вопль кошки из Грозового племени. Речной кот прижал к земле черно-бурую воительницу и уже тянулся к ее горлу своими острыми зубами, с которых еще капала речная вода.
Коготь услышал крик и отпустил Желудя. Ударом мощной лапы он отбросил воина от отчаянно орущей кошки.
Скорей, Кисточка, беги! - приказал он и развернулся лицом к противнику из Речного племени. Кисточка вскочила и побежала прочь, хромая от боли в разодранном плече. Коготь, кинувшийся к ней на выручку, зашипел от боли: кот из Речного племени расцарапал ему нос. Он чуть не ослеп от боли и крови, но это был отважный кот. Он бросился вперед, презрев опасность, и вонзил острые зубы в заднюю лапу врага. Речной кот взвыл и попытался освободиться.
Коготь! - крикнул боевой кот с красным, как лисий мех, хвостом. - Сопротивляться бесполезно! Воинов Речного племени слишком много.
Нет, Ярохвост. Грозовое племя не сдается! - завыл в ответ Коготь и в один прыжок оказался рядом с Ярохвостом. - Это наша территория!
Кровь заливала ему черную широкую морду. Он нетерпеливо потряс головой - и прозрачные алые капли окропили гранитные скалы.
Грозовое племя знает о твоей храбрости, Коготь, но мы не можем допустить большие потери, - продолжал настаивать Ярохвост. - Синяя Звезда не ожидала, что ее воины встретятся с таким несметным полчищем врагов. У нас еще будет возможность отомстить за сегодняшнее поражение.
Он посмотрел Когтю в глаза долгим немигающим взглядом, потом легко вскочил на огромный валун, лежавший у самой кромки леса.
Отходим, Грозовое племя, отходим! - завыл он.
С фырканьем и рычанием коты Грозового племени стали послушно подтягиваться к Ярохвосту.
Воины Речного племени удивились. Это было для них полной неожиданностью. Неужели они так быстро победили? Желудь издал победный клич. Услышав его, воины Речного племени восторженно завыли, вместе со своим глашатаем празднуя победу.
Ярохвост же окинул взглядом ряды своих воинов. Он махнул хвостом - это был условный сигнал, и, повинуясь ему, все боевые коты Грозового племени скрылись во тьме за деревьями у подножия Солнечных Скал.
Коготь шел последним. На краю леса он замедлил шаг и посмотрел назад, на залитое кровью поле битвы. Яростно сверкнул прищуренными глазами. Постоял так немного, а потом прыгнул и исчез в темной чаще леса, куда уже ушли его соплеменники.
Старая серая кошка сидела на поляне в чаще леса и смотрела в ясное ночное небо. Вокруг нее слышалось мерное дыхание и тихое шевеление спящих котов.
Небольшая красивая трехцветная кошечка вышла на поляну из темноты, быстро и бесшумно ступая мягкими лапами.
Серая кошка наклонила голову в знак приветствия.
Как там Кисточка? - мяукнула она.
Раны ее глубоки, Синяя Звезда, - отвечала трехцветная, устраиваясь рядом на холодной от ночной росы траве. - Но она молода и сильна, она быстро поправится.
А остальные?
Тоже поправятся.
Синяя Звезда глубоко вздохнула:
Нам повезло, на этот раз мы не потеряли ни одного воина. Ты очень хорошая целительница, Пестролистая.
Она снова подняла голову и стала смотреть на звезды.
Меня очень беспокоит сегодняшнее поражение. С тех пор как я стала предводительницей. Грозовое племя никогда не терпело поражения на собственных землях, - тихо промурлыкала она. - Для нас, видно, настали тяжелые времена. Сезон новых листьев на исходе, а котят у нас мало. Если мы хотим выжить, нам понадобятся новые воины.
Но год только начинается, - спокойно заметила Пестролистая. - Будет сезон зеленых листьев - будут и новые котята.
Серая кошка пошевелила широкими плечами.
Может быть. Но пока мы будем обучать котят и готовить из них воинов, пройдет много времени. Если Грозовое племя намерено защищать свои земли, ему нужны новые воины, и как можно скорее.
Ты ищешь ответа у Звездного племени? - почтительно мяукнула Пестролистая.
Пытаясь проследить за взглядом Синей Звезды, она подняла голову и стала вглядываться в молочно-белую россыпь звезд, тихо мерцающую на черном небе.
В такие времена, как сейчас, нам очень нужен совет. Наши предки-воины должны помочь нам. Ты говорила со Звездным племенем? - спросила Синяя Звезда.
Нет, уже несколько недель я с ним не беседовала. Вдруг сорвавшаяся звезда чиркнула по небосводу над самыми верхушками деревьев. Хвост Пестролистой дернулся, шерсть топорщилась.
Синяя Звезда следила за ней внимательно, но ничего не говорила. Пестролистая продолжала смотреть ввысь. Через несколько, минут она опустила голову и повернулась к Синей Звезде:
Это было послание от Звездного племени, - промурлыкала она. Взгляд ее стал загадочным и отстраненным, голос звучал глухо: - Только огонь спасет наше племя.
Огонь? - переспросила Синяя Звезда.
Но ведь все кошки боятся огня! Как он может нас спасти?
Пестролистая покачала головой:
Не знаю. Но таков ответ Звездного племени. Предводительница Грозового племени не сводила синих глаз с целительницы.
Ты никогда прежде не ошибалась, Пестролистая, - промяукала она.
Что сказало Звездное племя, то и будет. Огонь спасет наше племя.
Глава I
Было очень темно. Рыжик чувствовал, что рядом кто-то есть. Котенок широко открыл глаза, как будто старался просветить насквозь густой подлесок. Место было ему не знакомо, но странные запахи манили его за собой, все дальше в тенистую чащу. В животе у него заурчало - он вспомнил, что голоден. Он вдохнул глубже, чтобы полнее ощутить запахи леса. Кисловатый запах прелых листьев смешивался с манящим ароматом какого-то мелкого пушистого зверька.
Вдруг перед ним мелькнуло что-то серое. Рыжик замер, прислушался. Кто-то прятался в листьях - до него было не больше двух хвостов. Рыжик догадался, то это мышь: чутким пушистым ухом он улавливал быстрое биение крошечного сердечка. Он проглотил слюну, успокаивая свой жадно урчащий живот. Скоро он поест. Рыжик стал медленно прижиматься к земле, готовясь к прыжку. Он находился с подветренной стороны от мыши и знал, что она не догадывается о его присутствии. В последний раз определив место, где находится мышь, Рыжик резко подался назад, присев на задние лапы, и прыгнул, взметнув вокруг себя ворох опавших листьев.
Мышь побежала к норке, но Рыжик опередил ее. Он подбросил ее в воздух, поддев своими острыми когтями, - мышь описала в воздухе кривую и шмякнулась оземь. Она лежала оглушенная, но живая. Потом попыталась бежать, но Рыжик снова подцепил ее и отбросил, но чуть дальше. На этот раз мышке удалось пробежать несколько шагов, пока Рыжик не догнал ее.
Вдруг откуда ни возьмись послышался шум. Рыжик повернул голову, чтобы посмотреть, откуда идет звук, и мышь, улучив момент, выскользнула у него из лап. Рыжик успел только заметить, как она юркнула куда-то в темный закоулок меж спутанных древесных корней.
Все, конец охоте. Рыжик обернулся, глаза его сердито загорелись зеленым светом - интересно, что это за шум, из-за которого он упустил добычу? Дребезжащий звук нарастал - теперь он показался ему на удивление знакомым. Рыжик моргнул и открыл глаза. Лес...
