Quale tipo di dinosauro ha il cervello più piccolo? Cervello di dinosauro

Fin dai tempi della scuola abbiamo sentito dire che i dinosauri come gli stegosauri e i sauropodi dalla placca triangolare, rappresentati dal gigantesco diplodoco, avevano un “secondo cervello”. La posizione del "cervello" ha sempre conferito a queste informazioni un tocco speciale: siamo rimasti molto divertiti dal fatto che il dinosauro pensasse nello stesso posto in cui noi "pensiamo" quando commettiamo errori e cose stupide. È chiaro che nessuno ha mai visto alcun cervello nei dinosauri - né la testa né la "schiena": i paleontologi hanno a loro disposizione solo scheletri fossilizzati, dimostrando che nell'area pelvica di alcuni dinosauri c'era un'espansione del canale spinale. Se fosse pieno di normale tessuto nervoso, il suo volume supererebbe di 20 volte il volume del cervello. Ma a differenza dell'autore dell'ipotesi del "cervello posteriore", il ricercatore americano del XIX secolo Othniel Marsh, i paleontologi moderni tendono a credere che la cavità non contenesse il cervello, ma il cosiddetto corpo di glicogeno, presente anche negli uccelli - discendenti diretti di dinosauri. Il corpo del glicogeno è costituito da cellule nervose contenenti una grande quantità di glicogeno polisaccaridico. Quindi non è un cervello, ma piuttosto un’ulteriore fonte di energia per il sistema nervoso.

Gli asteroidi hanno satelliti?

Sì, nonostante le loro piccole dimensioni, alcuni asteroidi (ne sono già noti più di due dozzine) hanno acquisito le proprie "lune", che hanno un diametro massimo di diversi chilometri. Inoltre nel mondo degli asteroidi esistono anche sistemi tripli: gli asteroidi Silvia ed Eugenia hanno due satelliti contemporaneamente.

Come si determina dopo i crash test quali "lesioni" ha subito il manichino?

I manichini per crash test sono prodotti molto costosi e ad alta tecnologia, ma, ovviamente, non possono imitare completamente il corpo umano, in particolare la struttura e i parametri fisici degli organi interni. Tuttavia, il manichino è pieno di sensori: in quasi ogni punto del "corpo" misurano la forza applicata, l'accelerazione e la deformazione. Sulla base dei dati dei sensori, un programma informatico stima quali danni potrebbe subire una persona in caso di incidente.

È possibile aprire accidentalmente o intenzionalmente il portello dell'uscita di emergenza su un aereo durante un volo?

No, questo è impossibile, almeno per una persona. La cabina dell'aereo è sigillata e “sovralimentata”, cioè, grazie all'iniezione di aria, al suo interno viene mantenuta una certa pressione, che è sempre maggiore della pressione esterna. Anche con una piccola differenza di pressione, per tirare il portello verso di sé sono necessari sforzi sovrumani. E, naturalmente, il portello è dotato di serrature elettromeccaniche aggiuntive.

Cos'è il vetro metallico?

Per rispondere a questa domanda dobbiamo innanzitutto ricordare che il vetro è una sostanza solida con struttura amorfa. In altre parole, si tratta di una fusione raffreddata rapidamente in cui gli atomi “non hanno avuto il tempo” di formare un reticolo cristallino. I cosiddetti metalli amorfi, o vetro metallico, sono costruiti in modo simile. Inoltre mancano di reticoli cristallini. Il vetro metallico è prodotto da leghe metallo-metallo o metallo-metalloide e vari metalli, compreso il ferro, possono essere utilizzati come materiali di partenza. I vantaggi del materiale includono elevata resistenza e tenacità. A differenza del vetro normale, il vetro metallico conduce corrente e non è trasparente. Tuttavia, esiste un materiale a base metallica che è resistente come un'armatura e trasmette comunque la luce. Questo vetro è a base di ossinitruro di alluminio, un composto di alluminio, ossigeno e azoto.

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Dinosauri e animali preistorici

Più di un secolo fa, il paleontologo americano Othniel Marsh, che per primo esaminò lo scheletro completo di un gigantesco dinosauro, affermò con stupore: “Le piccolissime dimensioni della testa e del cervello suggeriscono che il rettile fosse un animale stupido e lento... ”. Questa opinione è così radicata che anche nella vita di tutti i giorni la parola “dinosauro” è diventata sinonimo di antichità e stupidità. Tuttavia, in relazione a molte specie di questi animali, tale valutazione è ingiusta: basta ricordare l'agilità e la destrezza dei piccoli dinosauri predatori o la socievolezza delle lucertole dal becco d'anatra.

Il dinosauro carnivoro saurornitoide aveva un cervello abbastanza grande, quasi uguale a quello dei mammiferi o degli uccelli. I recessi delle cavità cerebrali del cranio indicano che le aree del cervello responsabili della vista, dell'olfatto o di tipi complessi di movimento, come le funzioni di equilibrio, tattili e di presa, erano abbastanza ben definite e raggiungevano grandi dimensioni.

A giudicare dalla forma della cavità cerebrale del cranio, i dinosauri dal becco d'anatra avevano anche una buona vista, udito e olfatto. Erano questi sentimenti che erano particolarmente necessari per le lucertole erbivore che non hanno un guscio per riconoscere prontamente il nemico.

I cervelli più piccoli, rispetto alle dimensioni corporee, sono stati trovati nei dinosauri corazzati e spinosi. Lo Stegosauro, grande quanto un elefante, aveva un cervello grande solo quanto una noce! Era davvero sufficiente? Nella regione femorale della colonna vertebrale c'era un'altra cavità più grande per il centro nervoso. Forse questo ispessimento del midollo spinale rappresentava un secondo cervello, come sostengono alcuni ricercatori? Ovviamente no. Era solo un normale centro di controllo per le vie nervose della parte posteriore del corpo e della coda. Nella maggior parte dei vertebrati con coda lunga, il midollo spinale presenta un notevole ispessimento in questo punto. E negli stegosauri, la coda non era solo enorme, più lunga dell'intero corpo, ma svolgeva anche una funzione vitale: serviva come arma di difesa. Per controllare con precisione tutti i muscoli della coda durante un colpo mirato, all'inizio della coda era necessario un sistema nervoso sufficientemente sviluppato.

Tuttavia, il vero cervello è solo quello contenuto nel cranio. E, a quanto pare, un simile cervello era abbastanza per un dinosauro, che pascolava serenamente sotto la protezione delle sue formidabili spine, perché i dinosauri spinosi esistevano da molti milioni di anni.

I dinosauri, sebbene estinti da tempo, sono noti per le loro capacità di caccia, ma meno per la loro intelligenza. Ciò è in parte dovuto al fatto che molte specie avevano cervelli relativamente piccoli. Le loro teste, protette da un tessuto denso, non lasciavano praticamente spazio alla materia grigia. Tuttavia, la recente scoperta del primo tessuto cerebrale di dinosauro fossilizzato mette in discussione questo quadro.

Un cervello fossilizzato è stato scoperto su una spiaggia vicino a Bexhill nel Sussex, in Inghilterra. Conserva il tessuto cerebrale di un grande dinosauro erbivoro come l'Iguanodon, una delle prime specie di dinosauro identificate. Trovato tra le rocce che si formarono durante il periodo Cretaceo inferiore circa 133 milioni di anni fa, il fossile rappresenta un endocast (cavità cerebrale) che si formò man mano che strati di sedimenti ricoprivano gradualmente il cranio.

Fossili endocalcati sono stati trovati in precedenza, ma la cosa insolita in questo esemplare è che il millimetro esterno del tessuto cerebrale era mineralizzato. Il fossile conserva quindi alcune delle strutture dei tessuti originari. Esaminando i fossili utilizzando un microscopio elettronico a scansione (un potente microscopio in grado di visualizzare strutture molto piccole), gli scienziati sono stati in grado di esaminare queste strutture in grande dettaglio.

Lo studio ha scoperto le meningi, le robuste membrane esterne di collagene che proteggono il cervello. Inoltre, i minuscoli vasi sanguigni vengono preservati sotto forma di tubi che corrono lungo la superficie del campione. Ci sono anche tracce di tessuto più profondo che potrebbe aver fatto parte della corteccia cerebrale, la parte funzionale del cervello contenente i neuroni.

Gli scienziati ritengono che questo livello di conservazione sia stato ottenuto "decapando" il tessuto cerebrale prima che si mineralizzasse, forse dopo la morte del dinosauro in uno specchio d'acqua acido e povero di ossigeno. Il tessuto molle è stato preservato dal fosfato e dai minerali di ferro e le scansioni TC (tomografia computerizzata) hanno mostrato che il fossile conteneva anche sedimenti, oltre a frammenti di foglie, ramoscelli e ossa.

Nel loro insieme, queste osservazioni dipingono l’immagine di un dinosauro che muore in un ambiente paludoso e piuttosto ricoperto di vegetazione. La sua testa era probabilmente sepolta nei sedimenti di un fiume o di un lago e la mancanza di ossigeno ha permesso al tessuto cerebrale di mineralizzarsi prima di decomporsi completamente.

Anche se non sorprende che i dinosauri avessero un cervello, è sorprendente come siano riusciti a sopravvivere per molti milioni di anni. Ora che sappiamo che il cervello di un dinosauro avrebbe potuto essere conservato in questo modo, attendiamo con ansia nuove scoperte e la scoperta di altri esemplari conservati in modo simile.

Dinosauri dal cervello di uccello

Il campione potrebbe anche rivelare informazioni sulla dimensione del cervello dei dinosauri, che alcuni scienziati vedono come un indicatore approssimativo della loro intelligenza. Il cervello dei rettili moderni come i coccodrilli è spesso circondato da un denso tessuto protettivo. In precedenza, gli scienziati avevano già suggerito che il cervello dei dinosauri potesse essere simile e che il tessuto cerebrale stesso non occupi più della metà del volume del cranio.

Tuttavia, il cervello fossilizzato ha mostrato che l'Iguanodonte aveva membrane protettive spesse solo pochi millimetri. Pertanto, il cervello del dinosauro deve aver occupato la maggior parte del cranio, come quello degli uccelli moderni. Ciò, a sua volta, potrebbe significare che l’Iguanodonte possedeva un’intelligenza superiore a quanto si pensasse in precedenza. Si scopre che avere un cervello da uccello non è poi così negativo. Tuttavia, è possibile che le rocce sedimentarie abbiano frantumato lo strato protettivo, rendendolo più sottile di quanto non fosse in realtà.