Leggi la castagna in caratteri grandi. Anton Cechov

Il destino non è sempre favorevole, ma è bello se nei momenti difficili riesci a incontrare una persona gentile. Tutto può succedere e quando non puoi aiutarti, è importante avere qualcuno che ti sostenga. La storia dello scrittore A.P. Chekhov "Kashtanka" lo ricorda. È basato su una storia raccontata dal famoso artista e allenatore sovietico Vladimir Durov. E il fatto che questa storia sia vera te lo fa sentire ancora di più.

Questa è la storia di un cane rosso Kashtanka con una faccia che sembra una volpe. Viveva con un falegname e suo figlio Fedya. Le piaceva lì, conosceva i suoi odori nativi e apprezzava i suoi proprietari, nonostante non fossero sempre gentili con lei. Ma un giorno accadde un disastro: la stessa Kashtanka non capì come fosse successo che si fosse persa. Non sentiva odori familiari e non riusciva a trovare la strada di casa. Ha avuto la fortuna di essere protetta da un gentile sconosciuto, nel cui appartamento Kashtanka aspettava molte sorprese.

Il libro sarà interessante sia per i bambini che per gli adulti. I bambini potranno imparare a essere reattivi, ad amare gli animali e saranno contenti che la vita di Kashtanka sia andata bene. Gli adulti potranno vedere qualcosa di più profondo nella storia. Penseranno alla lealtà e all'affetto e quella devozione non può sempre essere consapevole. È solo che se sei già attaccato a qualcuno, allora è difficile per te amare di più qualcuno, anche se l'altra persona si prende cura di te dal profondo del suo cuore.

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Un giovane cane rosso - un incrocio tra un bassotto e un bastardo - con un muso molto simile a una volpe, correva avanti e indietro lungo il marciapiede e si guardava intorno irrequieto. Di tanto in tanto si fermava e, piangendo, alzando prima una zampa infreddolita, poi l'altra, cercava di capire: com'era potuto succedere che si fosse persa? Ricordava molto bene come aveva trascorso la giornata e come alla fine era finita su questo marciapiede sconosciuto. La giornata è iniziata con il suo proprietario, il falegname Luka Alexandrych, che si è messo il cappello, ha preso sotto il braccio una specie di cosa di legno avvolta in una sciarpa rossa e ha gridato: - Kashtanka, andiamo! Sentendo il suo nome, l'incrocio tra un bassotto e un bastardo uscì da sotto il banco da lavoro, dove aveva dormito sui trucioli, si stiracchiò dolcemente e corse dietro al suo padrone. I clienti di Luka Alexandrych vivevano terribilmente lontano, quindi prima di raggiungere ciascuno di loro, il falegname doveva entrare più volte nella taverna e rinfrescarsi. Kashtanka si ricordò che lungo la strada si era comportata in modo estremamente indecente. Per la gioia di essere stata portata a fare una passeggiata, saltò, si precipitò abbaiando alle carrozze trainate da cavalli, corse nei cortili e inseguì i cani. Il falegname continuava a perderla di vista, si fermava e le gridava con rabbia. Una volta, anche con un'espressione di avidità sul viso, prese nel pugno l'orecchio di volpe, gli diede una pacca e disse con enfasi: - Allora... tu... fuori... muori, colera! Dopo aver visitato i clienti, Luka Alexandrych è andato per un momento da sua sorella, con la quale ha bevuto e fatto uno spuntino; passò da sua sorella al rilegatore familiare, dal rilegatore alla taverna, dalla taverna al suo padrino, ecc. In una parola, quando Kashtanka salì sul marciapiede sconosciuto, era già sera e il falegname era ubriaco come un falegname calzolaio. Agitò le braccia e, sospirando profondamente, mormorò: - Nei miei peccati, partorisci mia madre nel mio grembo! Oh, peccati, peccati! Adesso camminiamo per strada e guardiamo le lanterne, e quando moriremo, bruceremo in una iena infuocata... Oppure assumeva un tono bonario, chiamava Kashtanka e le diceva: - Tu, Kashtanka, sei una creatura insetto e niente di più. Ti opponi all'uomo come il falegname al falegname... Mentre le parlava in questo modo, all'improvviso cominciò a suonare della musica. Kashtanka si voltò e vide che un reggimento di soldati stava camminando lungo la strada dritto verso di lei. Incapace di sopportare la musica, che le dava sui nervi, cominciò ad agitarsi e ad urlare. Con sua grande sorpresa, il falegname, invece di spaventarsi, strillare e abbaiare, fece un ampio sorriso, si allungò in avanti e alzò la visiera con tutte le dita. Vedendo che il proprietario non protestava, Kashtanka urlò ancora più forte e, non ricordandosi di se stessa, si precipitò dall'altra parte della strada verso un altro marciapiede. Quando riprese i sensi, la musica non suonava più e il reggimento non c'era più. Corse attraverso la strada fino al luogo in cui aveva lasciato il suo padrone, ma, ahimè! il falegname non c'era più. Lei corse avanti, poi indietro, attraversò di nuovo la strada, ma il falegname sembrò cadere a terra... Kashtanka cominciò ad annusare il marciapiede, sperando di trovare il proprietario dall'odore delle sue impronte, ma prima era passato qualche mascalzone in galosce di gomma nuove, e ora sono tutte sottili, gli odori mescolati al puzzo pungente di gomma, così che non si distingueva nulla. Kashtanka corse avanti e indietro e non trovò il suo proprietario, e nel frattempo si stava facendo buio. Su entrambi i lati della strada si accesero lanterne e apparvero luci alle finestre delle case. Cadeva una neve grande e soffice, che imbiancava il marciapiede, le schiene dei cavalli e i cappelli dei tassisti, e più l'aria diventava scura, più gli oggetti diventavano bianchi. Clienti sconosciuti passavano davanti a Kashtanka, bloccandole il campo visivo e spingendola con i piedi. (Kashtanka divideva l'intera umanità in due parti molto diseguali: in proprietari e in clienti; tra i due c'era una differenza significativa: il primo aveva il diritto di picchiarla, e lei stessa aveva il diritto di afferrare il secondo per i vitelli.) i clienti avevano fretta da qualche parte e non le prestavano attenzione. Quando divenne completamente buio, Kashtanka fu sopraffatta dalla disperazione e dall'orrore. Si premette contro una porta e cominciò a piangere amaramente. Il viaggio di tutta la giornata con Luka Alexandritch la stancava, aveva le orecchie e le zampe fredde e inoltre aveva una fame terribile. Doveva masticare solo due volte durante il giorno; Ho mangiato un po' di pasta dal rilegatore e ho trovato delle bucce di salsiccia vicino al bancone di una delle taverne - tutto qui. Se fosse una persona, probabilmente penserebbe: “No, è impossibile vivere così! Devo spararmi!”

Kashtanka

A. P. ČECHOV
KASHTANKA
1. Cattivo comportamento
Un giovane cane rosso - un incrocio tra un bassotto e un bastardo - con un muso molto simile a una volpe, correva avanti e indietro lungo il marciapiede e si guardava intorno irrequieto. Di tanto in tanto si fermava e, piangendo, alzando prima una zampa infreddolita, poi l'altra, cercava di capire: com'era potuto succedere che si fosse persa?
Ricordava molto bene come aveva trascorso la giornata e come alla fine era finita su questo marciapiede sconosciuto.
La giornata è iniziata con il suo proprietario, il falegname Luka Alexandrych, che si è messo il cappello, ha preso sotto il braccio una specie di cosa di legno avvolta in una sciarpa rossa e ha gridato:
- Kashtanka, andiamo!
Sentendo il suo nome, l'incrocio tra un bassotto e un bastardo uscì da sotto il banco da lavoro, dove aveva dormito sui trucioli, si stiracchiò dolcemente e corse dietro al suo padrone. I clienti di Luka Alexandrych vivevano terribilmente lontano, quindi prima di raggiungere ciascuno di loro, il falegname doveva entrare più volte nella taverna e rinfrescarsi. Kashtanka si ricordò che lungo la strada si era comportata in modo estremamente indecente. Per la gioia di essere stata portata a fare una passeggiata, saltò, si precipitò abbaiando alle carrozze trainate da cavalli, corse nei cortili e inseguì i cani. Il falegname continuava a perderla di vista, si fermava e le gridava con rabbia. Una volta, anche con un'espressione di avidità sul viso, prese nel pugno l'orecchio di volpe, gli diede una pacca e disse con enfasi:
- Allora... tu... fuori... sei morto, colera!
Dopo aver visitato i clienti, Luka Alexandrych è andato per un momento da sua sorella, con la quale ha bevuto e fatto uno spuntino; andava dalla sorella al rilegatore che conosceva, dal rilegatore all'osteria, dall'osteria al padrino, ecc. In una parola, quando Kashtanka si ritrovò su un marciapiede sconosciuto, era già sera e il falegname era ubriaco come un calzolaio. Agitò le braccia e, sospirando profondamente, mormorò:
- Nei miei peccati, partorisci mia madre nel mio grembo! Oh, peccati, peccati! Adesso camminiamo per strada e guardiamo le lanterne, e quando moriremo, bruceremo in una iena infuocata...
Oppure assumeva un tono bonario, chiamava Kashtanka e le diceva:
- Tu, Kashtanka, sei una creatura insetto e niente di più. Ti opponi all'uomo come il falegname al falegname...
Mentre le parlava in questo modo, improvvisamente la musica cominciò a tuonare. Kashtanka si voltò e vide che un reggimento di soldati stava camminando lungo la strada dritto verso di lei. Incapace di sopportare la musica, che le dava sui nervi, cominciò ad agitarsi e ad urlare. Con sua grande sorpresa, il falegname, invece di spaventarsi, strillare e abbaiare, fece un ampio sorriso, si alzò in piedi e alzò la visiera con tutte le dita. Vedendo che il proprietario non protestava, Kashtanka urlò ancora più forte e, non ricordandosi di se stessa, si precipitò dall'altra parte della strada verso un altro marciapiede.
Quando riprese i sensi, la musica non suonava più e il reggimento non c'era più. Corse attraverso la strada fino al luogo in cui aveva lasciato il suo padrone, ma, ahimè! il falegname non c'era più. Lei corse avanti, poi indietro, attraversò di nuovo la strada, ma il falegname sembrò cadere a terra... Kashtanka cominciò ad annusare il marciapiede, sperando di trovare il proprietario dall'odore delle sue impronte, ma prima era passato qualche mascalzone in galosce di gomma nuove, e ora sono tutte sottili, gli odori mescolati al puzzo pungente di gomma, così che non si distingueva nulla.
Kashtanka corse avanti e indietro e non trovò il suo proprietario, e nel frattempo si stava facendo buio. Su entrambi i lati della strada si accesero lanterne e apparvero luci alle finestre delle case. Cadeva una neve grande e soffice, che imbiancava il marciapiede, le schiene dei cavalli e i cappelli dei tassisti, e più l'aria diventava scura, più gli oggetti diventavano bianchi. Clienti sconosciuti passavano davanti a Kashtanka, bloccandole il campo visivo e spingendola con i piedi. (Kashtanka divideva tutta l'umanità in due parti molto diseguali: in proprietari e in clienti; c'era una differenza significativa tra i due: la prima aveva il diritto di picchiarla, e lei stessa aveva il diritto di afferrare la seconda per i vitelli.) I clienti avevano fretta da qualche parte e non le prestavano attenzione.
Quando divenne completamente buio, Kashtanka fu sopraffatta dalla disperazione e dall'orrore. Si premette contro una porta e cominciò a piangere amaramente. Il viaggio di tutta la giornata con Luka Alexandritch la stancava, aveva le orecchie e le zampe fredde e inoltre aveva una fame terribile. Durante tutta la giornata dovette masticare solo due volte: mangiò un po' di pasta dal rilegatore e trovò la pelle di salsiccia vicino al bancone di una delle taverne - tutto qui. Se fosse una persona, probabilmente penserebbe:
"No, è impossibile vivere così! Devi spararti!"
2. Straniero misterioso
Ma lei non pensava a niente e piangeva e basta. Quando la neve soffice e soffice le si attaccò completamente alla schiena e alla testa e lei sprofondò in un sonno pesante per la stanchezza, all'improvviso la porta d'ingresso scattò, strillò e la colpì su un lato. Lei saltò in piedi. Dalla porta aperta uscì un uomo che apparteneva alla categoria dei clienti. Poiché Kashtanka strillò e cadde sotto i suoi piedi, non poté fare a meno di prestarle attenzione. Si avvicinò a lei e le chiese:
- Cane, da dove vieni? Ti ho fatto male? Oh, povero, povero... Beh, non arrabbiarti, non arrabbiarti... È colpa mia.
Kashtanka guardò lo sconosciuto attraverso i fiocchi di neve che le pendevano dalle ciglia e vide davanti a sé un uomo basso e grassoccio con la faccia rasata e paffuta, che indossava un cappello a cilindro e una pelliccia aperta.
- Perché ti lamenti? - continuò, togliendole la neve dalla schiena con un dito. -Dov'è il tuo padrone? Devi esserti perso? Oh, povero cane! Cosa faremo ora?
Cogliendo una nota calda e piena di sentimento nella voce dello sconosciuto, Kashtanka gli leccò la mano e piagnucolò in modo ancora più pietoso.
- Sei bravo, divertente! - disse lo sconosciuto. - Che bella volpe! Bene, non c'è niente da fare, vieni con me! Forse servirai a qualcosa... Beh, uff!
Fece schioccare le labbra e fece un segno con la mano a Kashtanka, che poteva significare solo una cosa: "Andiamo!" Kashtanka è andato.
Non più di mezz'ora dopo, era già seduta per terra in una stanza ampia e luminosa e, inclinando la testa di lato, guardava con emozione e curiosità lo sconosciuto seduto a tavola a cena. Lui mangiò e le gettò dei pezzi... Prima le diede del pane e una crosta verde di formaggio, poi un pezzo di carne, mezza torta, ossa di pollo, e lei, per la fame, mangiò tutto così in fretta che non non ho tempo per distinguerne il gusto. E più mangiava, più aveva fame.
- Però i tuoi padroni ti danno da mangiare male! - disse la sconosciuta, guardando con quanta ferocia ingoiava i pezzi non masticati. - E quanto sei magro! Pelle e ossa...
Kashtanka mangiò molto, ma non si saziò, ma si ubriacò solo dal cibo. Dopo cena, si sdraiò al centro della stanza, allungò le gambe e, sentendo un piacevole languore in tutto il corpo, scodinzolò. Mentre il suo nuovo proprietario, sdraiato su una sedia, fumava un sigaro, scodinzolò e decise la domanda: dove è meglio: da uno sconosciuto o da un falegname? L'arredamento dello straniero è povero e brutto; a parte le poltrone, un divano, una lampada e dei tappeti, non ha nulla, e la stanza sembra vuota; L'intero appartamento del falegname è pieno zeppo di cose; ha un tavolo, un banco da lavoro, un mucchio di trucioli, pialle, scalpelli, seghe, una gabbia con un lucherino, una vasca... Lo sconosciuto non odora di niente, ma l'appartamento del falegname è sempre nebbioso e odora benissimo di colla, vernice e trucioli. Ma lo sconosciuto ha un vantaggio molto importante: dà molto da mangiare e, dobbiamo rendergli completa giustizia, quando Kashtanka era seduta davanti al tavolo e lo guardava con tenerezza, non l'ha mai picchiata, non ha pestato i piedi piedi e non ha mai gridato: "Vattene, maledetto!"
Dopo aver fumato un sigaro, il nuovo proprietario se ne andò e ritornò un minuto dopo, tenendo tra le mani un piccolo materasso.
- Ehi, cane, vieni qui! - disse, mettendo il materasso nell'angolo vicino al divano. - Sdraiati qui. Sonno!
Poi spense la lampada e uscì. Kashtanka si sdraiò sul materasso e chiuse gli occhi; si udì abbaiare dalla strada e lei avrebbe voluto rispondere, ma all'improvviso la tristezza la sopraffece. Si ricordò di Luka Alexandrych, di suo figlio Fedyushka, di un posticino accogliente sotto il banco da lavoro... Si ricordò che nelle lunghe sere d'inverno, quando il falegname intagliava o leggeva ad alta voce il giornale, Fedyushka di solito giocava con lei... La tirò fuori dal sotto il banco da lavoro e le fece tali trucchi che i suoi occhi diventarono verdi e tutte le sue giunture le dolevano. L'ha costretta a camminare sulle zampe posteriori, ha finto di essere una campana, cioè le ha tirato con forza la coda, facendola strillare e abbaiare, lasciandola annusare il tabacco... Il trucco seguente è stato particolarmente doloroso: Fedyushka ha legato un pezzo di carne legato a uno spago e lo diede a Kashtanka, poi, quando lei lo inghiottì, lui glielo tirò fuori dallo stomaco con una sonora risata. E più luminosi erano i ricordi, più forte e tristemente gemeva Kashtanka.
Ma presto la stanchezza e il calore prevalsero sulla tristezza... Cominciò ad addormentarsi. I cani correvano nella sua immaginazione; A proposito, il vecchio barboncino irsuto che ha visto per strada oggi è passato di corsa, con un pugno nell'occhio e ciuffi di pelo vicino al naso. Fedyushka, con uno scalpello in mano, inseguì il barboncino, poi all'improvviso si coprì di peli arruffati, abbaiò allegramente e si ritrovò vicino a Kashtanka. Lui e Kashtanka si annusarono bonariamente il naso a vicenda e corsero fuori...
3. Conoscenza nuova, molto piacevole
Quando Kashtanka si svegliò era già chiaro e dalla strada proveniva un rumore che si sente solo di giorno. Non c'era un'anima nella stanza. Kashtanka si stirò, sbadigliò e, arrabbiato e cupo, fece il giro della stanza. Annusò gli angoli e i mobili, guardò nel corridoio e non trovò nulla di interessante. Oltre alla porta che dava sul corridoio, ce n'era un'altra. Dopo aver pensato, Kashtanka lo grattò con entrambe le zampe, lo aprì ed entrò nella stanza accanto. Qui sul letto, coperto da una coperta di flanella, dormiva il cliente, che riconobbe come lo sconosciuto del giorno prima.
“Rrrrr...” borbottò, ma, ricordandosi del pranzo di ieri, scodinzolò e cominciò ad annusare.
Annusò i vestiti e gli stivali dello sconosciuto e scoprì che odoravano molto simile a quello di un cavallo. Un'altra porta conduceva da qualche parte dalla camera da letto, anch'essa chiusa. Kashtanka grattò la porta, vi appoggiò il petto, l'aprì e sentì subito un odore strano, molto sospetto. Anticipando un incontro spiacevole, borbottando e guardandosi intorno, Kashtanka entrò in una piccola stanza con la carta da parati sporca e indietreggiò spaventata. Ha visto qualcosa di inaspettato e terribile. Piegando il collo e la testa a terra, spiegando le ali e sibilando, un'oca grigia camminava dritta verso di lei. Un po' di fianco a lui, su un materasso, giaceva un gatto bianco; Vedendo Kashtanka, saltò in piedi, inarcò la schiena, alzò la coda, arruffò la pelliccia e sibilò anche. Il cane era seriamente spaventato, ma, non volendo tradire la sua paura, abbaiò forte e si precipitò verso il gatto... Il gatto inarcò ancora di più la schiena, sibilò e colpì Kashtanka sulla testa con la zampa. Kashtanka saltò indietro, si sedette su tutte e quattro le zampe e, allungando il muso verso il gatto, scoppiò in un abbaiare forte e stridulo; in quel momento l'oca arrivò da dietro e la colpì dolorosamente alla schiena con il becco. Kashtanka balzò in piedi e si precipitò verso l'oca...
- Che cos'è? - si udì una voce forte e arrabbiata, e uno sconosciuto in vestaglia e con un sigaro tra i denti entrò nella stanza. - Cosa significa? Mettiti a posto!
Si avvicinò al gatto, fece scattare la sua schiena arcuata e disse:
- Fëdor Timofeich, cosa significa? Hanno iniziato una rissa? Oh, vecchio bastardo! Scendere!
E, rivolgendosi all'oca, gridò:
- Ivan Ivanovic, prendi il tuo posto!
Il gatto obbedientemente si sdraiò sul materasso e chiuse gli occhi. A giudicare dall'espressione del muso e dei baffi, lui stesso era scontento di essersi eccitato e di aver litigato. Kashtanka piagnucolò offeso e l'oca allungò il collo e cominciò a parlare di qualcosa in modo rapido, appassionato e chiaro, ma estremamente incomprensibile.
- OK OK! - disse il proprietario, sbadigliando. - Dobbiamo vivere pacificamente e amichevolmente. Accarezzò Kashtanka e continuò: "E tu, rossa, non aver paura... Questo è un bel pubblico, non ti offenderanno". Aspetta, come ti chiameremo? Non puoi restare senza nome, fratello.
Lo sconosciuto pensò e disse:
- Ecco cosa... Sarai - Zia... Hai capito? Zia!
E, ripetendo più volte la parola "zia", se ne andò. Kashtanka si sedette e cominciò a guardare. Il gatto sedeva immobile sul materasso e faceva finta di dormire. L'oca, allungando il collo e battendo i piedi in un punto, continuò a parlare di qualcosa in modo rapido e appassionato. Apparentemente era un'oca molto intelligente; dopo ogni lunga invettiva, indietreggiava sempre sorpreso e fingeva di ammirare il suo discorso... Dopo averlo ascoltato e rispondendogli: "Rrrrr...", Kashtanka cominciò ad annusare gli angoli. In un angolo c'era un piccolo abbeveratoio, nel quale vide piselli imbevuti e bucce di segale fradicie. Provò i piselli - non erano gustosi, provò con le bucce - e cominciò a mangiare. L'oca non si offese affatto che un cane sconosciuto mangiasse il suo cibo, ma al contrario parlò ancora più caldo e, per dimostrare la sua fiducia, andò lui stesso all'abbeveratoio e mangiò qualche pisello.
4. Miracoli in un setaccio
Poco dopo lo sconosciuto entrò di nuovo e portò con sé qualcosa di strano che sembrava un cancello e la lettera P. Sulla traversa di questa P di legno, rozzamente assemblata, pendeva un campanello ed era legata una pistola; Corde tese dalla lingua del campanello e dal grilletto della pistola. Lo sconosciuto mise P al centro della stanza, impiegò molto tempo a sciogliere e legare qualcosa, poi guardò l'oca e disse:
- Ivan Ivanovic, per favore!
L'oca gli si avvicinò e rimase in posizione di attesa.
“Bene”, disse lo sconosciuto, “cominciamo dall’inizio”. Prima di tutto inchino e inchino! Vivo!
Ivan Ivanovic allungò il collo, annuì in tutte le direzioni e strascicò la zampa.
- Ben fatto... Ora muori!
L'oca si sdraiò sulla schiena e alzò le zampe. Dopo aver eseguito molti altri trucchi simili senza importanza, lo sconosciuto improvvisamente gli afferrò la testa, dipinse l'orrore sul suo viso e gridò:
- Guardia! Fuoco! Siamo in fiamme!
Ivan Ivanovic corse da P, prese la corda nel becco e suonò il campanello.
Lo sconosciuto era molto contento. Accarezzò il collo dell'oca e disse:
- Ben fatto, Ivan Ivanovic! Ora immagina di essere un gioielliere e di commerciare oro e diamanti. Immagina ora di venire nel tuo negozio e di trovarci dei ladri. Cosa farebbe in questo caso?
L'oca prese un'altra corda nel becco e tirò, facendo risuonare immediatamente uno sparo assordante. A Kashtanka è piaciuto molto lo squillo ed è stata così felice dello sparo che ha corso intorno a P e ha abbaiato.
- Zia, prendi il tuo posto! - le gridò lo sconosciuto. - Essere in silenzio!
Il lavoro di Ivan Ivanovich non si è concluso con le riprese. Poi per un'ora intera lo sconosciuto lo inseguì su una corda e lo colpì con una frusta, e l'oca dovette saltare oltre una barriera e attraverso un cerchio, impennarsi, cioè sedersi sulla coda e agitare le zampe. Kashtanka non distolse gli occhi da Ivan Ivanovic, ululò di gioia e più volte iniziò a corrergli dietro con un abbaiare squillante. Dopo aver stancato se stesso e l'oca, lo sconosciuto si asciugò il sudore dalla fronte e gridò:
- Marya, chiama qui Khavronya Ivanovna!
Un minuto dopo si udì un grugnito... Kashtanka borbottò, assunse uno sguardo molto coraggioso e, per ogni evenienza, si avvicinò allo sconosciuto. La porta si aprì, una vecchia guardò nella stanza e, dicendo qualcosa, fece entrare un maiale nero, molto brutto. Non prestando attenzione ai lamenti di Kashtanka, il maiale alzò il muso e grugnì allegramente. Apparentemente era molto contenta di vedere il suo padrone, il gatto e Ivan Ivanovic. Quando si avvicinava al gatto e lo spingeva leggermente sotto la pancia con il muso e poi parlava all'oca di qualcosa, si sentiva molta buona natura nei suoi movimenti, nella sua voce e nel tremore della sua coda. Kashtanka si rese subito conto che era inutile lamentarsi e abbaiare a tali creature.
Il proprietario tolse P e gridò:
- Fëdor Timofeich, per favore!
Il gatto si alzò, si stiracchiò pigramente e con riluttanza, come se facesse un favore, si avvicinò al maiale.
"Bene, cominciamo con la piramide egizia", ha iniziato il proprietario.
Spiegò qualcosa a lungo, poi comandò: "Uno... due... tre!" Alla parola "tre", Ivan Ivanovic sbatté le ali e saltò sul dorso del maiale... Quando lui, tenendo in equilibrio le ali e il collo, si sistemò sulla schiena ispida, Fëdor Timofeich lentamente e pigramente, con evidente disprezzo e con un aria come se disprezzasse e non mettesse un soldo nella sua arte, salì sul dorso del maiale, poi con riluttanza salì sull'oca e si alzò sulle zampe posteriori. Il risultato fu quella che lo straniero chiamò una “piramide egiziana”. Kashtanka strillò di gioia, ma in quel momento il vecchio gatto sbadigliò e, perdendo l'equilibrio, cadde dall'oca. Ivan Ivanovic barcollò e cadde anche lui. Lo sconosciuto urlò, agitò le braccia e ricominciò a spiegare qualcosa. Dopo aver armeggiato con la piramide per un'ora intera, l'instancabile proprietario iniziò a insegnare a Ivan Ivanovich a cavalcare un gatto, poi iniziò a insegnare al gatto a fumare, ecc.
L'addestramento si concluse con lo sconosciuto che si asciugò il sudore dalla fronte e se ne andò, Fyodor Timofeich sbuffò disgustato, si sdraiò sul materasso e chiuse gli occhi, Ivan Ivanovic andò all'abbeveratoio e il maiale fu portato via dalla vecchia. Grazie alla massa di nuove impressioni, la giornata passò inosservata per Kashtanka, e la sera lei e il suo materasso erano già sistemati in una stanza con la carta da parati sporca e trascorsero la notte in compagnia di Fyodor Timofeich e dell'oca.
5. Talento! Talento!
È passato un mese.
Kashtanka era già abituata a ricevere ogni sera una cena deliziosa e a essere chiamata zia. Si abituò sia allo sconosciuto che ai suoi nuovi coinquilini. La vita scorreva come un orologio.
Tutti i giorni iniziavano allo stesso modo. Ivan Ivanovic di solito si svegliava prima di tutti gli altri e subito si avvicinava alla zia o al gatto, inarcava il collo e cominciava a parlare di qualcosa in modo appassionato e convincente, ma comunque incomprensibile. A volte alzava la testa e pronunciava lunghi monologhi. Nei primi giorni della loro conoscenza, Kashtanka pensava che parlasse molto perché era molto intelligente, ma passò un po' di tempo e lei perse ogni rispetto per lui; quando lui le si avvicinava con i suoi lunghi discorsi, lei non scodinzolava più, ma lo trattava come un chiacchierone fastidioso che non lascia dormire nessuno, e senza alcuna cerimonia gli rispondeva: “rrrr”...
Fëdor Timofeich era un gentiluomo diverso. Questo, svegliatosi, non emetteva alcun suono, non si muoveva e non apriva nemmeno gli occhi. Non si sarebbe svegliato volentieri perché, com'era chiaro, la vita non gli piaceva. Niente gli interessava, trattava tutto lentamente e con noncuranza, disprezzava tutto e perfino sbuffava disgustato mentre mangiava il suo delizioso pranzo.
Dopo essersi svegliata, Kashtanka iniziò a camminare per le stanze e ad annusare gli angoli. Solo lei e il gatto potevano passeggiare per l'intero appartamento: l'oca non aveva il diritto di varcare la soglia della stanza con la carta da parati sporca, e Khavronya Ivanovna viveva da qualche parte nel cortile in un capannone e appariva solo durante la scuola. Il proprietario si è svegliato tardi e, dopo aver bevuto il tè, ha subito iniziato a eseguire i suoi trucchi. Ogni giorno venivano portati nella stanza una P, una frusta e dei cerchi, e ogni giorno veniva fatta quasi la stessa cosa. L'addestramento durava tre o quattro ore, tanto che a volte Fyodor Timofeich barcollava per la stanchezza, come un ubriaco, Ivan Ivanovic apriva il becco e respirava pesantemente, e il proprietario diventava rosso e non riusciva ad asciugarsi il sudore dalla fronte.
Lo studio e la cena rendevano le giornate molto interessanti, ma le serate erano piuttosto noiose. Di solito la sera il proprietario andava da qualche parte e portava con sé un'oca e un gatto. Rimasta sola, la zia si sdraiò sul materasso e cominciò a sentirsi triste... La tristezza si insinuò in lei in modo impercettibile e si impossessò di lei gradualmente, come l'oscurità in una stanza. Cominciò con il cane che perse ogni voglia di abbaiare, di correre per le stanze e perfino di guardare, poi apparvero nella sua fantasia due figure poco chiare, o cani o persone, dalle fisionomie carine, dolci, ma incomprensibili; quando apparivano, la zia scodinzolava e le sembrava di averli visti e amati una volta da qualche parte... E quando si addormentava, sentiva sempre che queste figure odoravano di colla, trucioli e vernice.
Quando si fu completamente abituata alla sua nuova vita e si trasformò da un bastardo magro e ossuto in un cane ben nutrito e ben curato, un giorno, prima dell'addestramento, il proprietario l'accarezzò e le disse:
- È ora per noi, zia, di metterci al lavoro. Basta con la tua stupidità. Voglio fare di te un artista... Vuoi essere un artista?
E iniziò a insegnarle diversi trucchi. Durante la prima lezione ha imparato a stare in piedi e a camminare sulle zampe posteriori, cosa che le è piaciuta molto. Durante la seconda lezione, ha dovuto saltare sulle zampe posteriori e afferrare lo zucchero che l'insegnante teneva alto sopra la sua testa. Poi nelle lezioni successive ballò, corse sulla corda, ululò al ritmo della musica, suonò e sparò, e un mese dopo riuscì a sostituire con successo Fyodor Timofeich nella piramide egiziana. Studiava molto volentieri ed era contenta dei suoi successi; correre con la lingua fuori dalla corda, saltare nei cerchi e cavalcare il vecchio Fëdor Timofeich le dava il massimo piacere. Accompagnava ogni trucco riuscito con un abbaio squillante ed entusiasta, e l'insegnante era sorpreso, anche lui deliziato e si sfregava le mani.
- Talento! Talento! - Egli ha detto. - Talento indubbio! Avrai sicuramente successo!
E la zia si era così abituata alla parola “talento” che ogni volta che la proprietaria la diceva, saltava in piedi e si guardava intorno, come se fosse il suo soprannome.
6. Notte agitata
La zia ha fatto un sogno da cane in cui un custode con una scopa la stava inseguendo e si è svegliata spaventata.
La stanza era silenziosa, buia e molto soffocante. Morso di pulci. La zia non aveva mai avuto paura del buio prima, ma ora, per qualche motivo, aveva paura e voleva abbaiare. Nella stanza accanto il proprietario sospirò sonoramente, poi poco dopo un maiale grugnì nella sua stalla e di nuovo tutto tacque. Quando pensi al cibo, la tua anima diventa più leggera e la zia ha iniziato a pensare a come oggi ha rubato una zampa di gallina a Fyodor Timofeich e l'ha nascosta nel soggiorno tra l'armadio e il muro, dove c'erano molte ragnatele e polvere . Non farebbe male andare a vedere adesso: questa zampa è integra oppure no? È molto probabile che il proprietario l'abbia trovato e mangiato. Ma prima del mattino non puoi lasciare la stanza: questa è la regola. La zia chiuse gli occhi per addormentarsi il più presto possibile, poiché sapeva per esperienza che prima ti addormenti, prima arriverà il mattino. Ma all'improvviso si udì uno strano grido non lontano da lei, che la fece rabbrividire e saltare a quattro zampe. Fu Ivan Ivanovic a gridare, e il suo grido non fu loquace e convincente, come al solito, ma qualcosa di selvaggio, stridulo e innaturale, come il cigolio di un cancello che si apre. Non vedendo nulla nell'oscurità e non capendo, la zia ebbe ancora più paura e borbottò:
- Rrrrr...
Non ci voleva molto per rosicchiare un buon osso; il grido non fu ripetuto. La zia gradualmente si calmò e si addormentò. Sognò due grossi cani neri con ciuffi del pelo dell'anno prima sui fianchi e sui fianchi; Mangiarono avidamente la brodaglia di una grande vasca, dalla quale usciva vapore bianco e un odore molto gustoso; Di tanto in tanto guardavano la zia, mostravano i denti e borbottavano: "Non te lo daremo!" Ma un uomo con una pelliccia corse fuori di casa e li scacciò con una frusta; poi la zia andò alla vasca e cominciò a mangiare, ma non appena l'uomo lasciò il cancello, entrambi i cani neri si precipitarono verso di lei con un ruggito, e all'improvviso si udì di nuovo un grido penetrante.
- K-ge! K-ge-ge! - gridò Ivan Ivanovic.
La zia si svegliò, balzò in piedi e, senza alzarsi dal materasso, cominciò a ululare. Le sembrava già che non fosse Ivan Ivanovic a urlare, ma qualcun altro, uno sconosciuto. E per qualche motivo il maiale grugnì di nuovo nella stalla.
Ma poi si udì uno strascichio di scarpe e il proprietario entrò nella stanza in vestaglia e con una candela. Una luce tremolante balzava sulla carta da parati sporca e sul soffitto e scacciava l'oscurità. La zia vide che non c'era nessun altro nella stanza. Ivan Ivanovic si sedette sul pavimento e non dormì. Aveva le ali spiegate e il becco aperto, e in generale sembrava molto stanco e assetato. Anche il vecchio Fëdor Timofeich non dormì. Anche lui deve essere stato svegliato dall'urlo.
- Ivan Ivanovic, cosa c'è che non va in te? - chiese il proprietario all'oca. - Perché stai urlando? Sei malato?
L'oca rimase in silenzio. Il proprietario lo toccò per il collo, gli accarezzò la schiena e disse:
- Sei uno strano. E tu stesso non dormi e non lo dai agli altri.
Quando il proprietario uscì e portò con sé la luce, vennero di nuovo le tenebre. La zia era spaventata. L'oca non urlò, ma cominciò di nuovo a sentirsi come se qualcuno di strano si trovasse nell'oscurità. La cosa peggiore era che questo sconosciuto non poteva essere morso, perché era invisibile e quella notte doveva succedere qualcosa di molto brutto. Anche Fëdor Timofeich era irrequieto. La zia lo sentì agitarsi sul materasso, sbadigliare e scuotere la testa.
Da qualche parte sulla strada si udì bussare a un cancello e un maiale grugnì in una stalla. La zia piagnucolò, allungò le zampe anteriori e vi appoggiò sopra la testa. Nel bussare al cancello, nel grugnito di un maiale che per qualche motivo non dormiva, nell'oscurità e nel silenzio, sembrava provare qualcosa di triste e terribile come nel grido di Ivan Ivanovic. Tutto era in allarme e preoccupazione, ma perché? Chi è questo sconosciuto che non era visibile? Due scintille verdi opache balenarono per un momento vicino a zia. Questa era la prima volta in tutto il periodo della loro conoscenza che Fëdor Timofeich le si avvicinava. Di cosa aveva bisogno? La zia gli leccò la zampa e, senza chiedere perché fosse venuto, ululò piano e con voci diverse.
- K-ge! - gridò Ivan Ivanovic. - K-ge-ge!
La porta si aprì di nuovo ed entrò il proprietario con una candela. L'oca sedeva nella stessa posizione, con il becco aperto e le ali spiegate. I suoi occhi sono chiusi.
- Ivan Ivanovic! - ha chiamato il proprietario.
L'oca non si mosse. Il proprietario si sedette davanti a lui sul pavimento, lo guardò in silenzio per un minuto e disse:
- Ivan Ivanovic! Che cos'è? Stai morendo o cosa? Ah, adesso ricordo, ricordo! - urlò e si afferrò la testa. - Lo so perché! È perché un cavallo ti ha calpestato oggi! Mio Dio, mio Dio!
La zia non capì cosa stesse dicendo il proprietario, ma vide dal suo volto che anche lui si aspettava qualcosa di terribile. Allungò il muso verso la finestra buia, attraverso la quale, come le sembrava, qualcuno di strano guardava, e ululò.
- Sta morendo, zia! - disse il proprietario e giunse le mani. - Sì, sì, sta morendo! La morte è arrivata nella tua stanza. Cosa dovremmo fare?
Il proprietario pallido e allarmato, sospirando e scuotendo la testa, tornò nella sua camera da letto. La zia aveva paura di restare all'oscuro e lo seguì. Si sedette sul letto e ripeté più volte:
- Mio Dio, cosa dovrei fare?
La zia gli girò intorno ai piedi e, non capendo perché fosse così triste e perché tutti fossero così preoccupati, e cercando di capire, osservò ogni suo movimento. Fëdor Timofeich, che si alzava raramente dal materasso, entrò anche lui nella camera da letto del padrone e cominciò a massaggiarsi i piedi. Scosse la testa, come se volesse scrollarsi di dosso i pensieri pesanti, e guardò con sospetto sotto il letto.

Ricordava molto bene come aveva trascorso la giornata e come alla fine era finita su questo marciapiede sconosciuto.

La giornata è iniziata con il suo proprietario, il falegname Luka Alexandrych, che si è messo il cappello, ha preso sotto il braccio una specie di cosa di legno avvolta in una sciarpa rossa e ha gridato:

- Kashtanka, andiamo!

Sentendo il suo nome, l'incrocio tra un bassotto e un bastardo uscì da sotto il banco da lavoro, dove aveva dormito sui trucioli, si stiracchiò dolcemente e corse dietro al suo padrone. I clienti di Luka Alexandrych vivevano terribilmente lontano, quindi prima di raggiungere ciascuno di loro, il falegname doveva entrare più volte nella taverna e rinfrescarsi. Kashtanka si ricordò che lungo la strada si era comportata in modo estremamente indecente. Per la gioia di essere stata portata a fare una passeggiata, saltò, si precipitò abbaiando alle carrozze trainate da cavalli, corse nei cortili e inseguì i cani. Il falegname continuava a perderla di vista, si fermava e le gridava con rabbia. Una volta, anche con un'espressione di avidità sul viso, prese nel pugno l'orecchio di volpe, gli diede una pacca e disse con enfasi:

- Allora... tu... fuori... morto... colera!

Dopo aver visitato i clienti, Luka Alexandrych è andato per un momento da sua sorella, con la quale ha bevuto e fatto uno spuntino; passò da sua sorella al rilegatore familiare, dal rilegatore alla taverna, dalla taverna al suo padrino, ecc. In una parola, quando Kashtanka salì sul marciapiede sconosciuto, era già sera e il falegname era ubriaco come un calzolaio. Agitò le braccia e, sospirando profondamente, mormorò:

- Nei miei peccati, partorisci mia madre nel mio grembo! Oh, peccati, peccati! Ora camminiamo per la strada e guardiamo le lanterne, e quando moriremo, bruceremo nella Geenna ardente...

Oppure assumeva un tono bonario, chiamava Kashtanka e le diceva:

– Tu, Kashtanka, sei una creatura insetto e niente di più. Ti opponi all'uomo come il falegname al falegname...

Mentre le parlava in questo modo, improvvisamente la musica cominciò a tuonare. Kashtanka si voltò e vide che un reggimento di soldati stava camminando lungo la strada dritto verso di lei. Incapace di sopportare la musica, che le dava sui nervi, cominciò ad agitarsi e ad urlare. Con sua grande sorpresa, il falegname, invece di spaventarsi, strillare e abbaiare, fece un ampio sorriso, si alzò in piedi e alzò la visiera con tutte le dita. Vedendo che il proprietario non protestava, Kashtanka urlò ancora più forte e, non ricordandosi di se stessa, si precipitò dall'altra parte della strada verso un altro marciapiede.

Quando riprese i sensi, la musica non suonava più e il reggimento non c'era più. Corse attraverso la strada fino al luogo in cui aveva lasciato il suo padrone, ma, ahimè! il falegname non c'era più. Si precipitò avanti, poi indietro, attraversò di nuovo la strada, ma il falegname sembrò cadere a terra... Kashtanka cominciò ad annusare il marciapiede, sperando di trovare il proprietario dall'odore delle sue impronte, ma prima era passato qualche mascalzone passavo con galosce di gomma nuove, e ora tutti gli odori sottili si intromettevano con un puzzo pungente di gomma, così che non si riusciva a distinguere nulla.

Kashtanka corse avanti e indietro e non trovò il suo proprietario, e nel frattempo si stava facendo buio. Su entrambi i lati della strada si accesero lanterne e apparvero luci alle finestre delle case. Cadeva una neve grande e soffice, che imbiancava il marciapiede, le schiene dei cavalli e i cappelli dei tassisti, e più l'aria diventava scura, più gli oggetti diventavano bianchi. Clienti sconosciuti passavano davanti a Kashtanka, bloccandole il campo visivo e spingendola con i piedi. (Kashtanka divideva tutta l'umanità in due parti molto diseguali: in proprietari e in clienti; c'era una differenza significativa tra i due: la prima aveva il diritto di picchiarla, e lei stessa aveva il diritto di afferrare la seconda per i vitelli.) I clienti avevano fretta da qualche parte e non le prestavano attenzione.

Quando divenne completamente buio, Kashtanka fu sopraffatta dalla disperazione e dall'orrore. Si premette contro una porta e cominciò a piangere amaramente. Il viaggio di tutta la giornata con Luka Alexandritch la stancava, aveva le orecchie e le zampe fredde e inoltre aveva una fame terribile. Durante tutta la giornata dovette masticare solo due volte: mangiò un po' di pasta dal rilegatore e trovò della pelle di salsiccia vicino al bancone di una delle taverne - tutto qui. Se fosse una persona, probabilmente penserebbe:

“No, è impossibile vivere così! Devo spararmi!”

Capitolo due
Uno sconosciuto misterioso

Ma lei non pensava a niente e piangeva e basta. Quando la neve soffice e soffice le si attaccò completamente alla schiena e alla testa e lei sprofondò in un sonno pesante per la stanchezza, all'improvviso la porta d'ingresso scattò, strillò e la colpì su un lato. Lei saltò in piedi. Dalla porta aperta uscì un uomo che apparteneva alla categoria dei clienti. Poiché Kashtanka strillò e cadde sotto i suoi piedi, non poté fare a meno di prestarle attenzione. Si avvicinò a lei e le chiese:

- Cane, da dove vieni? Ti ho fatto male? Oh, povero, povero... Beh, non arrabbiarti, non arrabbiarti... mi dispiace.

Kashtanka guardò lo sconosciuto attraverso i fiocchi di neve che le pendevano dalle ciglia e vide davanti a sé un uomo basso e grassoccio con la faccia rasata e paffuta, che indossava un cappello a cilindro e una pelliccia aperta.

- Perché ti lamenti? - continuò, togliendole la neve dalla schiena con un dito. -Dov'è il tuo padrone? Devi esserti perso? Oh, povero cane! Cosa faremo ora?

- E tu sei bravo, divertente! - disse lo sconosciuto. - Che bella volpe! Bene, non c'è niente da fare, vieni con me! Forse servirai a qualcosa... Beh, uff!

Fece schioccare le labbra e fece un segno con la mano a Kashtanka, che poteva significare solo una cosa: "Andiamo!" Kashtanka è andato.

Non più di mezz'ora dopo, era già seduta per terra in una stanza ampia e luminosa e, inclinando la testa di lato, guardava con emozione e curiosità lo sconosciuto seduto a tavola a cena. Lui mangiò e le gettò dei pezzi... Prima le diede del pane e una crosta verde di formaggio, poi un pezzo di carne, mezza torta, ossa di pollo, e lei, avendo fame, mangiò tutto così in fretta che non avere il tempo di distinguere il gusto. E più mangiava, più aveva fame.

- Però i tuoi padroni ti danno da mangiare male! - disse la sconosciuta, guardando con quanta ferocia ingoiava i pezzi non masticati. - E quanto sei magro! Pelle e ossa…

Kashtanka mangiò molto, ma non si saziò, ma si ubriacò solo dal cibo. Dopo cena, si sdraiò al centro della stanza, allungò le gambe e, sentendo un piacevole languore in tutto il corpo, scodinzolò. Mentre il suo nuovo proprietario, sdraiato su una sedia, fumava un sigaro, scodinzolò e decise la domanda: dove è meglio: da uno sconosciuto o da un falegname? L'arredamento dello straniero è povero e brutto; a parte le poltrone, un divano, una lampada e dei tappeti, non ha nulla, e la stanza sembra vuota; L'intero appartamento del falegname è pieno zeppo di cose; ha un tavolo, un banco da lavoro, un mucchio di trucioli, pialle, scalpelli, seghe, una gabbia con un lucherino, una vasca... Lo sconosciuto non odora di niente, ma l'appartamento del falegname è sempre nebbioso e odora benissimo di colla, vernice e trucioli. Ma lo sconosciuto ha un vantaggio molto importante: dà molto da mangiare e, dobbiamo rendergli completa giustizia, quando Kashtanka era seduta davanti al tavolo e lo guardava con tenerezza, non l'ha mai picchiata, non ha pestato i piedi piedi e non gridava mai: “Vattene, maledetto!”

Kashtanka (D. N. Kardovsky, 1866-1943)

(STORIA)

Primo capitolo

CATTIVA CONDOTTA

Ricordava molto bene come aveva trascorso la giornata e come alla fine era finita su questo marciapiede sconosciuto.

- Kashtanka, andiamo!

- Allora... tu... fuori... muori, colera!

Dopo aver visitato i clienti, Luka Alexandrych è andato per un momento da sua sorella, con la quale ha bevuto e fatto uno spuntino; passò da sua sorella al rilegatore familiare, dal rilegatore alla taverna, dalla taverna al suo padrino, ecc. In una parola, quando Kashtanka salì sul marciapiede sconosciuto, era già sera e il falegname era ubriaco come un falegname calzolaio. Agitò le braccia e, sospirando profondamente, mormorò:

- Mia madre mi ha partorito nei peccati nel mio grembo! Oh, peccati, peccati! Adesso camminiamo per strada e guardiamo le lanterne, e quando moriremo, bruceremo in una iena infuocata...

Oppure assumeva un tono bonario, chiamava Kashtanka e le diceva:

- Tu, Kashtanka, sei una creatura insetto e niente di più. Ti opponi all'uomo come il falegname al falegname...

Mentre le parlava in questo modo, all'improvviso cominciò a suonare della musica. Kashtanka si voltò e vide che un reggimento di soldati stava camminando lungo la strada dritto verso di lei. Incapace di sopportare la musica, che le dava sui nervi, cominciò ad agitarsi e ad urlare. Con sua grande sorpresa, il falegname, invece di spaventarsi, strillare e abbaiare, fece un ampio sorriso, si allungò in avanti e alzò la visiera con tutte le dita. Vedendo che il proprietario non protestava, Kashtanka urlò ancora più forte e, non ricordandosi di se stessa, si precipitò dall'altra parte della strada verso un altro marciapiede.

Quando riprese i sensi, la musica non suonava più e il reggimento non c'era più. Corse attraverso la strada fino al luogo in cui aveva lasciato il suo padrone, ma, ahimè! il falegname non c'era più. Lei corse avanti, poi indietro, attraversò di nuovo la strada, ma il falegname sembrò cadere a terra... Kashtanka cominciò ad annusare il marciapiede, sperando di trovare il proprietario dall'odore delle sue impronte, ma prima era passato qualche mascalzone in galosce di gomma nuove, e ora sono tutte sottili, gli odori mescolati al puzzo pungente di gomma, così che non si distingueva nulla.

Kashtanka corse avanti e indietro e non trovò il suo proprietario, e nel frattempo si stava facendo buio. Su entrambi i lati della strada si accesero lanterne e apparvero luci alle finestre delle case. Cadeva una neve grande e soffice, che imbiancava il marciapiede, le schiene dei cavalli e i cappelli dei tassisti, e più l'aria diventava scura, più gli oggetti diventavano bianchi. Clienti sconosciuti passavano davanti a Kashtanka, bloccandole il campo visivo e spingendola con i piedi. (Kashtanka divideva l'intera umanità in due parti molto diseguali: in proprietari e in clienti; tra i due c'era una differenza significativa: il primo aveva il diritto di picchiarla, e lei stessa aveva il diritto di afferrare il secondo per i vitelli.) i clienti avevano fretta da qualche parte e non le prestavano attenzione.

“No, è impossibile vivere così! Devo spararmi!”

Capitolo due

UNO STRANIERO MISTERIOSO

- Cane, da dove vieni? Ti ho fatto male? Oh, povero, povero... Beh, non arrabbiarti, non arrabbiarti... mi dispiace.

- Perché ti lamenti? - continuò, togliendole la neve dalla schiena con un dito. -Dov'è il tuo padrone? Devi esserti perso? Oh, povero cane! Cosa faremo ora?

- E tu sei bravo, divertente! - disse lo sconosciuto. - Che bella volpe! Bene, non c'è niente da fare, vieni con me! Forse servirai a qualcosa... Beh, uff!

Fece schioccare le labbra e fece un segno con la mano a Kashtanka, che poteva significare solo una cosa: "Andiamo!" Kashtanka è andato.

Non più di mezz'ora dopo, era già seduta per terra in una stanza ampia e luminosa e, inclinando la testa di lato, guardava con emozione e curiosità lo sconosciuto seduto a tavola a cena. Lui mangiò e le gettò dei pezzi... Prima le diede del pane e una crosta verde di formaggio, poi un pezzo di carne, mezza torta, ossa di pollo, e lei, per la fame, mangiò tutto così in fretta che non non ho tempo per distinguerne il gusto. E più mangiava, più aveva fame.

- Però i tuoi padroni ti danno da mangiare male! - disse la sconosciuta, guardando con quanta ferocia ingoiava i pezzi non masticati. - E quanto sei magro! Pelle e ossa...

Kashtanka mangiò molto, ma non si saziò, ma si ubriacò solo dal cibo. Dopo cena, si sdraiò al centro della stanza, allungò le gambe e, sentendo un piacevole languore in tutto il corpo, scodinzolò. Mentre il suo nuovo proprietario, sdraiato su una sedia, fumava un sigaro, scodinzolò e decise la domanda: dove è meglio: da uno sconosciuto o da un falegname? L'arredamento dello straniero è povero e brutto; a parte le poltrone, un divano, una lampada e dei tappeti, non ha nulla, e la stanza sembra vuota; L'intero appartamento del falegname è pieno zeppo di cose; ha un tavolo, un banco da lavoro, un mucchio di trucioli, pialle, scalpelli, seghe, una gabbia con un lucherino, una vasca... Lo sconosciuto non odora di niente, ma l'appartamento del falegname è sempre nebbioso e odora benissimo di colla, vernice e trucioli. Ma lo sconosciuto ha un vantaggio molto importante: dà molto da mangiare e dobbiamo rendergli completa giustizia, quando Kashtanka era seduta davanti al tavolo e lo guardava con tenerezza, non l'ha mai colpita, non ha battuto i piedi e non gridava mai: "Avanti", "Vattene, maledetto!"

Dopo aver fumato un sigaro, il nuovo proprietario se ne andò e ritornò un minuto dopo, tenendo tra le mani un piccolo materasso.

- Ehi, cane, vieni qui! - disse, mettendo il materasso nell'angolo vicino al divano. - Sdraiati qui. Sonno!

Poi spense la lampada e uscì. Kashtanka si sdraiò sul materasso e chiuse gli occhi; si udì abbaiare dalla strada e lei avrebbe voluto rispondere, ma all'improvviso la tristezza la sopraffece. Si ricordò di Luka Alexandrych, di suo figlio Fedyushka, di un posticino accogliente sotto il banco da lavoro... Si ricordò che nelle lunghe sere d'inverno, quando il falegname intagliava o leggeva ad alta voce il giornale, Fedyushka di solito giocava con lei... La tirò fuori dal sotto il banco da lavoro e le fece tali trucchi che i suoi occhi diventarono verdi e tutte le sue giunture le dolevano. L'ha costretta a camminare sulle zampe posteriori, ha finto di essere una campana, cioè le ha tirato con forza la coda, facendola strillare e abbaiare, lasciandola annusare il tabacco... Il trucco seguente è stato particolarmente doloroso: Fedyushka ha legato un pezzo di carne legato a uno spago e lo diede a Kashtanka, poi, quando lei lo inghiottì, lui glielo tirò fuori dallo stomaco con una sonora risata. E più luminosi erano i ricordi, più forte e tristemente gemeva Kashtanka.

Ma presto la stanchezza e il calore prevalsero sulla tristezza... Cominciò ad addormentarsi. I cani correvano nella sua immaginazione; A proposito, è passato di corsa anche il vecchio barboncino irsuto che ha visto per strada oggi, con un pugno nell'occhio e ciuffi di pelo vicino al naso. Fedyushka, con uno scalpello in mano, inseguì il barboncino, poi all'improvviso si coprì di peli arruffati, abbaiò allegramente e si ritrovò vicino a Kashtanka. Lui e Kashtanka si annusarono bonariamente il naso a vicenda e corsero fuori...

Capitolo tre

NUOVA CONOSCENZA MOLTO PIACEVOLE

Quando Kashtanka si svegliò era già chiaro e dalla strada proveniva un rumore che si sente solo di giorno. Non c'era un'anima nella stanza. Kashtanka si stirò, sbadigliò e, arrabbiato e cupo, fece il giro della stanza. Annusò gli angoli e i mobili, guardò nel corridoio e non trovò nulla di interessante. Oltre alla porta che dava sul corridoio, ce n'era un'altra. Dopo aver pensato, Kashtanka lo grattò con entrambe le zampe, lo aprì ed entrò nella stanza accanto. Qui sul letto, coperto da una coperta di flanella, dormiva il cliente, che riconobbe come lo sconosciuto del giorno prima.

“Rrrrr...” borbottò, ma, ricordandosi del pranzo di ieri, scodinzolò e cominciò ad annusare.

Annusò i vestiti e gli stivali dello sconosciuto e scoprì che odoravano molto simile a quello di un cavallo. Un'altra porta conduceva da qualche parte dalla camera da letto, anch'essa chiusa. Kashtanka grattò la porta, vi appoggiò il petto, l'aprì e sentì subito un odore strano, molto sospetto. Anticipando un incontro spiacevole, borbottando e guardandosi intorno, Kashtanka entrò in una piccola stanza con la carta da parati sporca e indietreggiò spaventata. Ha visto qualcosa di inaspettato e terribile. Piegando il collo e la testa a terra, spiegando le ali e sibilando, un'oca grigia camminava dritta verso di lei. Un po' di fianco a lui, su un materasso, giaceva un gatto bianco; Vedendo Kashtanka, saltò in piedi, inarcò la schiena, alzò la coda, arruffò la pelliccia e sibilò anche. Il cane era seriamente spaventato, ma, non volendo tradire la sua paura, abbaiò forte e si precipitò verso il gatto... Il gatto inarcò ancora di più la schiena, sibilò e colpì Kashtanka sulla testa con la zampa. Kashtanka saltò indietro, si sedette su tutte e quattro le zampe e, allungando il muso verso il gatto, scoppiò in un abbaiare forte e stridulo; in quel momento l'oca arrivò da dietro e la colpì dolorosamente alla schiena con il becco. Kashtanka balzò in piedi e si precipitò verso l'oca...

- Che cos'è? - si udì una voce forte e arrabbiata, e uno sconosciuto in vestaglia e con un sigaro tra i denti entrò nella stanza. - Cosa significa? Mettiti a posto!

Si avvicinò al gatto, fece scattare la sua schiena arcuata e disse:

- Fëdor Timofeich, cosa significa? Hanno iniziato una rissa? Oh, vecchio bastardo! Scendere!

E, rivolgendosi all'oca, gridò:

- Ivan Ivanovic, prendi il tuo posto!

Il gatto obbedientemente si sdraiò sul materasso e chiuse gli occhi. A giudicare dall'espressione del muso e dei baffi, lui stesso era scontento di essersi eccitato e di aver litigato. Kashtanka piagnucolò offeso e l'oca allungò il collo e cominciò a parlare di qualcosa in modo rapido, appassionato e chiaro, ma estremamente incomprensibile.

- OK OK! - disse il proprietario, sbadigliando. - Dobbiamo vivere pacificamente e amichevolmente. “Ha accarezzato Kashtanka e ha continuato: “E tu, rossa, non aver paura… Questo è un bel pubblico, non ti offenderanno”. Aspetta, come ti chiameremo? Non puoi restare senza nome, fratello.

Lo sconosciuto pensò e disse:

- Ecco cosa... Sarai - Zia... Hai capito? Zia!

E, ripetendo più volte la parola "zia", se ne andò. Kashtanka si sedette e cominciò a guardare. Il gatto sedeva immobile sul materasso e faceva finta di dormire. L'oca, allungando il collo e battendo i piedi in un punto, continuò a parlare di qualcosa in modo rapido e appassionato. Apparentemente era un'oca molto intelligente; dopo ogni lunga invettiva, indietreggiava sempre sorpreso e fingeva di ammirare il suo discorso... Dopo averlo ascoltato e avergli risposto "rrrr...", Kashtanka cominciò ad annusare gli angoli. In un angolo c'era un piccolo abbeveratoio, nel quale vide piselli imbevuti e bucce di segale fradicie. Assaggiò i piselli - non erano saporiti, assaggiò le bucce - e cominciò a mangiare. L'oca non si offese affatto che un cane sconosciuto stesse mangiando il suo cibo, ma, al contrario, cominciò a parlare ancora più caldamente e, per dimostrare la sua fiducia, andò lui stesso all'abbeveratoio e mangiò qualche pisello.

Capitolo quattro

MIRACOLI IN UN SETACCIO

Poco dopo lo sconosciuto entrò di nuovo e portò con sé qualcosa di strano che sembrava un cancello e la lettera P. Sulla traversa di questa P di legno, rozzamente assemblata, pendeva un campanello ed era legata una pistola; Corde tese dalla lingua del campanello e dal grilletto della pistola. Lo sconosciuto mise P al centro della stanza, impiegò molto tempo a sciogliere e legare qualcosa, poi guardò l'oca e disse:

- Ivan Ivanovic, per favore!

L'oca gli si avvicinò e rimase in posizione di attesa.

“Bene”, disse lo sconosciuto, “cominciamo dall’inizio”. Prima di tutto inchino e inchino! Vivo!

Ivan Ivanovic allungò il collo, annuì in tutte le direzioni e strascicò la zampa.

- Ben fatto... Ora muori!

L'oca si sdraiò sulla schiena e alzò le zampe. Dopo aver eseguito molti altri trucchi simili senza importanza, lo sconosciuto improvvisamente gli afferrò la testa, dipinse l'orrore sul suo viso e gridò:

- Guardia! Fuoco! Siamo in fiamme!

Ivan Ivanovic corse da P, prese la corda nel becco e suonò il campanello.

Lo sconosciuto era molto contento. Accarezzò il collo dell'oca e disse:

- Ben fatto, Ivan Ivanovic! Ora immagina di essere un gioielliere e di commerciare oro e diamanti. Immagina ora di venire nel tuo negozio e di trovarci dei ladri. Cosa faresti in questo caso?

L'oca prese un'altra corda nel becco e tirò, facendo risuonare immediatamente uno sparo assordante. A Kashtanka è piaciuto molto lo squillo ed è stata così felice dello sparo che ha corso intorno a P e ha abbaiato.

- Zia, prendi il tuo posto! - le gridò lo sconosciuto. - Essere in silenzio!

Il lavoro di Ivan Ivanovich non si è concluso con le riprese. Poi per un'ora intera lo sconosciuto lo inseguì su una corda e lo colpì con una frusta, e l'oca dovette saltare oltre una barriera e attraverso un cerchio, impennarsi, cioè sedersi sulla coda e agitare le zampe. Kashtanka non distolse gli occhi da Ivan Ivanovic, ululò di gioia e più volte iniziò a corrergli dietro con un abbaiare squillante. Dopo aver stancato se stesso e l'oca, lo sconosciuto si asciugò il sudore dalla fronte e gridò:

- Marya, chiama qui Khavronya Ivanovna!

Un minuto dopo si udì un grugnito... Kashtanka borbottò, assunse uno sguardo molto coraggioso e, per ogni evenienza, si avvicinò allo sconosciuto. La porta si aprì, una vecchia guardò nella stanza e, dicendo qualcosa, fece entrare un maiale nero, molto brutto. Non prestando attenzione ai lamenti di Kashtanka, il maiale alzò il muso e grugnì allegramente. Apparentemente era molto contenta di vedere il suo padrone, il gatto e Ivan Ivanovic. Quando si avvicinava al gatto e lo spingeva leggermente sotto la pancia con il muso e poi parlava all'oca di qualcosa, si sentiva molta buona natura nei suoi movimenti, nella sua voce e nel tremore della sua coda. Kashtanka si rese subito conto che era inutile lamentarsi e abbaiare a tali creature.

Il proprietario tolse P e gridò:

- Fëdor Timofeich, per favore!

Il gatto si alzò, si stiracchiò pigramente e con riluttanza, come se facesse un favore, si avvicinò al maiale.

"Bene, cominciamo con la piramide egizia", ha iniziato il proprietario.

Spiegò qualcosa a lungo, poi comandò: "Uno... due... tre!" Alla parola "tre", Ivan Ivanovic sbatté le ali e saltò sul dorso del maiale... Quando lui, tenendo in equilibrio le ali e il collo, si sistemò sulla schiena ispida, Fëdor Timofeich lentamente e pigramente, con evidente disprezzo e con un aria come se disprezzasse e non mettesse un soldo nella sua arte, salì sul dorso del maiale, poi con riluttanza salì sull'oca e si alzò sulle zampe posteriori. Il risultato fu quella che lo straniero chiamò una piramide egizia. Kashtanka strillò di gioia, ma in quel momento il vecchio gatto sbadigliò e, perdendo l'equilibrio, cadde dall'oca. Ivan Ivanovic barcollò e cadde anche lui. Lo sconosciuto urlò, agitò le braccia e ricominciò a spiegare qualcosa. Dopo aver armeggiato con la piramide per un'ora intera, l'instancabile proprietario iniziò a insegnare a Ivan Ivanovich a cavalcare un gatto, poi iniziò a insegnare al gatto a fumare, ecc.

La lezione si concluse con lo sconosciuto che si asciugava il sudore dalla fronte e se ne andava. Fëdor Timofeich sbuffò disgustato, si sdraiò sul materasso e chiuse gli occhi, Ivan Ivanovic andò all'abbeveratoio e la vecchia portò via il maiale. Grazie alla massa di nuove impressioni, la giornata passò inosservata per Kashtanka, e la sera lei e il suo materasso erano già sistemati in una stanza con la carta da parati sporca e trascorsero la notte in compagnia di Fyodor Timofeich e dell'oca.

Capitolo cinque

TALENTO! TALENTO!

È passato un mese.

Kashtanka era già abituata a ricevere ogni sera una cena deliziosa e a essere chiamata zia. Si abituò sia allo sconosciuto che ai suoi nuovi coinquilini. La vita scorreva come un orologio.

Tutti i giorni iniziavano allo stesso modo. Ivan Ivanovic di solito si svegliava prima di tutti gli altri e subito si avvicinava alla zia o al gatto, inarcava il collo e cominciava a parlare di qualcosa in modo appassionato e convincente, ma comunque incomprensibile. A volte alzava la testa e pronunciava lunghi monologhi. Nei primi giorni della loro conoscenza, Kashtanka pensava che parlasse molto perché era molto intelligente, ma passò un po' di tempo e lei perse ogni rispetto per lui; quando lui le si avvicinava con i suoi lunghi discorsi, lei non scodinzolava più, ma lo trattava come un chiacchierone fastidioso che non lascia dormire nessuno, e senza alcuna cerimonia gli rispondeva: “rrrr”...

Fëdor Timofeich era un gentiluomo diverso. Questo, svegliatosi, non emetteva alcun suono, non si muoveva e non apriva nemmeno gli occhi. Non si sarebbe svegliato volentieri perché, com'era chiaro, la vita non gli piaceva. Niente gli interessava, trattava tutto lentamente e con noncuranza, disprezzava tutto e perfino sbuffava disgustato mentre mangiava il suo delizioso pranzo.

Dopo essersi svegliata, Kashtanka iniziò a camminare per le stanze e ad annusare gli angoli. Solo lei e il gatto potevano passeggiare per l'intero appartamento; l'oca non aveva il diritto di varcare la soglia della stanza con la carta da parati sporca, e Khavronya Ivanovna viveva da qualche parte nel cortile in una stalla e appariva solo durante la scuola. Il proprietario si è svegliato tardi e, dopo aver bevuto il tè, ha subito iniziato a eseguire i suoi trucchi. Ogni giorno venivano portati nella stanza una P, una frusta e dei cerchi, e ogni giorno veniva fatta quasi la stessa cosa. L'addestramento durava tre o quattro ore, tanto che a volte Fyodor Timofeich barcollava per la stanchezza, come un ubriaco, Ivan Ivanovic apriva il becco e respirava pesantemente, e il proprietario diventava rosso e non riusciva ad asciugarsi il sudore dalla fronte.

Lo studio e la cena rendevano le giornate molto interessanti, ma le serate erano piuttosto noiose. Di solito la sera il proprietario andava da qualche parte e portava con sé un'oca e un gatto. Rimasta sola, la zia si sdraiò sul materasso e cominciò a sentirsi triste... La tristezza si insinuò in lei in modo impercettibile e si impossessò di lei gradualmente, come l'oscurità in una stanza. Cominciò con il cane che perse ogni voglia di abbaiare, di mangiare, di correre per le stanze e perfino di guardare, poi apparvero nella sua fantasia due figure poco chiare, o cani o persone, dalle fisionomie attraenti, dolci, ma incomprensibili; quando apparivano, la zia scodinzolava e le sembrava di averle viste una volta da qualche parte e di amarle... E quando si addormentava, sentiva sempre che queste figure odoravano di colla, trucioli e vernice.

Quando si fu completamente abituata alla sua nuova vita e si trasformò da un bastardo magro e ossuto in un cane ben nutrito e ben curato, un giorno prima dell'addestramento il proprietario l'accarezzò e le disse:

"È ora per noi, zia, di metterci al lavoro." Basta con la tua stupidità. Voglio fare di te un artista... Vuoi essere un artista?

E iniziò a insegnarle varie scienze. Durante la prima lezione ha imparato a stare in piedi e a camminare sulle zampe posteriori, cosa che le è piaciuta molto. Durante la seconda lezione, ha dovuto saltare sulle zampe posteriori e afferrare lo zucchero che l'insegnante teneva alto sopra la sua testa. Poi nelle lezioni successive ballò, corse sulla corda, ululò al ritmo della musica, suonò e sparò, e un mese dopo riuscì a sostituire con successo Fyodor Timofeich nella "piramide egiziana". Studiava molto volentieri ed era contenta dei suoi successi; correre con la lingua fuori dalla corda, saltare nei cerchi e cavalcare il vecchio Fëdor Timofeich le dava il massimo piacere. Accompagnava ogni trucco riuscito con un abbaio squillante ed entusiasta, e l'insegnante era sorpreso, anche lui deliziato e si sfregava le mani.

- Talento! Talento! - Egli ha detto. - Talento indubbio! Avrai sicuramente successo!

E la zia si era così abituata alla parola “talento” che ogni volta che la proprietaria la diceva, saltava in piedi e si guardava intorno, come se fosse il suo soprannome.

Capitolo sei

NOTTE INquieta

La zia ha fatto un sogno da cane in cui un custode con una scopa la stava inseguendo e si è svegliata spaventata.

La stanza era silenziosa, buia e molto soffocante. Morso di pulci. La zia non aveva mai avuto paura del buio prima, ma ora, per qualche motivo, aveva paura e voleva abbaiare. Nella stanza accanto il proprietario sospirò sonoramente, poi, poco dopo, un maiale grugnì nella sua stalla, e di nuovo tutto tacque. Quando pensi al cibo, la tua anima diventa più leggera e la zia ha iniziato a pensare a come oggi ha rubato una zampa di gallina a Fyodor Timofeich e l'ha nascosta nel soggiorno tra l'armadio e il muro, dove c'erano molte ragnatele e polvere . Non farebbe male andare a vedere adesso: questa zampa è integra oppure no? È molto probabile che il proprietario l'abbia trovato e mangiato. Ma non puoi lasciare la tua stanza prima del mattino: questa è la regola. La zia chiuse gli occhi per addormentarsi il più presto possibile, poiché sapeva per esperienza che prima ti addormenti, prima arriverà il mattino. Ma all'improvviso si udì uno strano grido non lontano da lei, che la fece rabbrividire e saltare a quattro zampe. Fu Ivan Ivanovic a gridare, e il suo grido non fu loquace e convincente, come al solito, ma qualcosa di selvaggio, penetrante e innaturale, come il cigolio di un cancello che si apre. Non vedendo nulla nell'oscurità e non capendo, la zia ebbe ancora più paura e borbottò:

- Rrrrr...

Non ci voleva molto per rosicchiare un buon osso; il grido non fu ripetuto. La zia gradualmente si calmò e si addormentò. Sognò due grossi cani neri con ciuffi del pelo dell'anno prima sui fianchi e sui fianchi; Mangiarono avidamente la brodaglia di una grande vasca, dalla quale usciva vapore bianco e un odore molto gustoso; Di tanto in tanto guardavano la zia, mostravano i denti e borbottavano: "Non te lo daremo!" Ma un uomo con una pelliccia corse fuori di casa e li scacciò con una frusta; poi la zia andò alla vasca e cominciò a mangiare, ma non appena l'uomo lasciò il cancello, entrambi i cani neri si precipitarono verso di lei con un ruggito, e all'improvviso si udì di nuovo un grido penetrante.

- K-ge! K-ge-ge! - gridò Ivan Ivanovic.

La zia si svegliò, balzò in piedi e, senza alzarsi dal materasso, cominciò a ululare. Le sembrava già che non fosse Ivan Ivanovic a urlare, ma qualcun altro, uno sconosciuto. E per qualche motivo il maiale grugnì di nuovo nella stalla.

Ma poi si udì uno strascichio di scarpe e il proprietario entrò nella stanza in vestaglia e con una candela. Una luce tremolante balzava sulla carta da parati sporca e sul soffitto e scacciava l'oscurità. La zia vide che non c'era nessun altro nella stanza. Ivan Ivanovic si sedette sul pavimento e non dormì. Aveva le ali spiegate e il becco aperto, e in generale sembrava molto stanco e assetato. Anche il vecchio Fëdor Timofeich non dormì. Anche lui deve essere stato svegliato dall'urlo.

- Ivan Ivanovic, cosa c'è che non va in te? - chiese il proprietario all'oca. - Perché stai urlando! Sei malato?

L'oca rimase in silenzio. Il proprietario lo toccò per il collo, gli accarezzò la schiena e disse:

- Sei uno strano. Non dormi te stesso e non permetti agli altri.

Quando il proprietario uscì e portò con sé la luce, vennero di nuovo le tenebre. La zia era spaventata. L'oca non urlò, ma cominciò di nuovo a sentirsi come se qualcuno di strano si trovasse nell'oscurità. La cosa peggiore era che questo alieno non poteva essere morso, poiché era invisibile e non aveva forma. E per qualche ragione pensava che quella notte sarebbe successo qualcosa di molto brutto. Anche Fëdor Timofeich era irrequieto. La zia lo sentì agitarsi sul materasso, sbadigliare e scuotere la testa.

Da qualche parte sulla strada si udì bussare a un cancello e un maiale grugnì in una stalla. La zia piagnucolò, allungò le zampe anteriori e vi appoggiò sopra la testa. Nel bussare al cancello, nel grugnito di un maiale che per qualche motivo non dormiva, nell'oscurità e nel silenzio, sembrava provare qualcosa di triste e terribile come nel grido di Ivan Ivanovic. Tutto era in allarme e preoccupazione, ma perché? Chi è questo sconosciuto che non era visibile? Due scintille verdi opache balenarono per un momento vicino a zia. Questa era la prima volta in tutto il periodo della loro conoscenza che Fëdor Timofeich le si avvicinava. Di cosa aveva bisogno? La zia gli leccò la zampa e, senza chiedere perché fosse venuto, ululò piano e con voci diverse.

- K-ge! - gridò Ivan Ivanovic. - K-ge-ge!

La porta si aprì di nuovo ed entrò il proprietario con una candela. L'oca sedeva nella stessa posizione, con il becco aperto e le ali spiegate. I suoi occhi erano chiusi.

- Ivan Ivanovic! - ha chiamato il proprietario.

L'oca non si mosse. Il proprietario si sedette davanti a lui sul pavimento, lo guardò in silenzio per un minuto e disse:

- Ivan Ivanovic! Che cos'è? Stai morendo o cosa? Ah, adesso ricordo, ricordo! - urlò e si afferrò la testa. - Lo so perché! È perché un cavallo ti ha calpestato oggi! Mio Dio, mio Dio!

La zia non capì cosa stesse dicendo il proprietario, ma vide dal suo volto che anche lui si aspettava qualcosa di terribile. Allungò il muso verso la finestra buia, attraverso la quale, come le sembrava, qualcuno di strano guardava, e ululò.

- Sta morendo, zia! - disse il proprietario e giunse le mani. - Sì, sì, sta morendo! La morte è arrivata nella tua stanza. Cosa dovremmo fare?

Il proprietario pallido e allarmato, sospirando e scuotendo la testa, tornò nella sua camera da letto. La zia aveva paura di restare all'oscuro e lo seguì. Si sedette sul letto e ripeté più volte:

- Mio Dio, cosa dovrei fare?

La zia gli girò attorno alla gamba, non capendo perché fosse così triste e perché tutti fossero così preoccupati, e cercando di capire, osservò ogni suo movimento. Fëdor Timofeich, che si alzava raramente dal materasso, entrò anche lui nella camera da letto del padrone e cominciò a massaggiarsi i piedi. Scosse la testa, come se volesse scrollarsi di dosso i pensieri pesanti, e guardò con sospetto sotto il letto.

Il proprietario prese un piattino, vi versò dell'acqua dal lavabo e tornò dall'oca.

- Bevi, Ivan Ivanovic! - disse con tenerezza, posandogli davanti il piattino. - Bevi, mia cara.

Ma Ivan Ivanovic non si mosse e non aprì gli occhi. Il proprietario chinò la testa verso il piattino e immerse il becco nell'acqua, ma l'oca non bevve, allargò ancora di più le ali e la sua testa rimase distesa nel piattino.

- No, non si può fare nulla! - sospirò il proprietario. - Tutto è finito. Ivan Ivanovic è scomparso!

E goccioline lucenti gli strisciavano lungo le guance, di quelle che cadono sulle finestre quando piove. Non capendo quale fosse il problema, zia e Fyodor Timofeich si rannicchiarono vicino a lui e guardarono l'oca con orrore.

- Povero Ivan Ivanovic! - disse il proprietario, sospirando tristemente. "E ho sognato che in primavera ti avrei portato alla dacia e avrei camminato con te sull'erba verde." Caro animale, mio buon compagno, non sei più qui! Come farò senza di te adesso?

Alla zia sembrava che le sarebbe successa la stessa cosa, cioè che anche lei, così, per qualche motivo sconosciuto, avrebbe chiuso gli occhi, allungato le zampe, scoperto la bocca e tutti l'avrebbero guardata con orrore. A quanto pare, gli stessi pensieri vagavano nella testa di Fëdor Timofeich. Mai prima d'ora il vecchio gatto era stato così cupo e cupo come adesso.

Cominciava l'alba, e nella stanzetta non c'era più quell'invisibile sconosciuto che aveva tanto spaventato la zia. Quando fu completamente l'alba, venne il custode, prese l'oca per le zampe e la portò via da qualche parte. E poco dopo apparve la vecchia e tirò fuori la mangiatoia.

La zia andò in soggiorno e guardò dietro l'armadio: il proprietario non aveva mangiato la zampa di gallina, giaceva al suo posto, coperta di polvere e ragnatele. Ma la zia era annoiata, triste e voleva piangere. Non si annusò nemmeno le zampe, ma andò sotto il divano, si sedette e cominciò a piagnucolare piano, con voce sottile:

- Mi annoio, mi annoio...

Capitolo sette

DEBUTTO SENZA SUCCESSO

Una bella sera il proprietario entrò nella stanza con la carta da parati sporca e, fregandosi le mani, disse:

Voleva dire qualcos'altro, ma non lo disse e se ne andò. Mia zia, che durante le lezioni aveva studiato bene il suo viso e la sua intonazione, intuì che fosse eccitato, preoccupato e, sembrava, arrabbiato. Poco dopo ritornò e disse:

- Oggi porterò con me la zia e Fyodor Timofeich. Nella piramide egizia, tu, zia, oggi sostituirai il defunto Ivan Ivanovich. Dio sa cosa! Niente era pronto, niente era stato imparato, c'erano poche prove! Saremo imbarazzati, falliremo!

Poi uscì di nuovo e un minuto dopo ritornò con indosso una pelliccia e un cappello a cilindro. Avvicinandosi al gatto, lo prese per le zampe anteriori, lo sollevò e lo nascose sul petto sotto la pelliccia, e Fëdor Timofeich sembrava molto indifferente e non si prese nemmeno la briga di aprire gli occhi. Per lui, a quanto pare, non faceva alcuna differenza se sdraiarsi, o farsi sollevare per le gambe, sdraiarsi su un materasso, o riposare sul petto del proprietario sotto una pelliccia...

"Zia, andiamo", disse il proprietario.

Non capendo nulla e scodinzolando, la zia lo seguì. Un minuto dopo era già seduta sulla slitta ai piedi del proprietario e ascoltava mentre lui, tremando dal freddo e dall'eccitazione, mormorava:

- Vergogniamoci! Falliamo!

La slitta si fermò vicino a una grande e strana casa che sembrava una zuppiera rovesciata. Il lungo ingresso di questa casa con tre porte a vetri era illuminato da una dozzina di lanterne luminose. Le porte si aprirono con un suono squillante e, come bocche, inghiottirono le persone che correvano dietro l'ingresso. C'era molta gente, spesso i cavalli correvano fino all'ingresso, ma non c'erano cani in vista.

Il proprietario prese la zia tra le braccia e se la mise sul petto, sotto la pelliccia, dove si trovava Fëdor Timofeich. Era buio e soffocante lì, ma caldo. Per un momento lampeggiarono due scintille verdi opache: fu il gatto ad aprire gli occhi, preoccupato per le zampe fredde e dure del suo vicino. La zia gli leccò l'orecchio e, volendo sedersi il più comodamente possibile, si mosse irrequieta, lo schiacciò sotto le sue zampe fredde e sporse accidentalmente la testa da sotto la pelliccia, ma subito brontolò rabbiosamente e si tuffò sotto la pelliccia. Credeva di vedere una stanza enorme, scarsamente illuminata, piena di mostri; Da dietro i tramezzi e le sbarre che si estendevano su entrambi i lati della stanza, facevano capolino volti terribili: cavalli, cornuti, con le orecchie lunghe e una faccia spessa ed enorme con una coda al posto del naso e due lunghe ossa rosicchiate che sporgevano della bocca.

Il gatto miagolò rauco sotto le zampe della zia, ma in quel momento la pelliccia si aprì, il proprietario disse "Gop!", e Fëdor Timofeich e la zia saltarono sul pavimento. Erano già in una piccola stanza con le pareti di assi grigie; qui, a parte un tavolino con uno specchio, uno sgabello e degli stracci appesi negli angoli, non c'erano altri mobili e, invece di una lampada o di una candela, ardeva una luce brillante a forma di ventaglio, attaccata a un tubo conficcato nel parete. Fëdor Timofeich si leccò la pelliccia, che la zia aveva spiegazzato, andò sotto lo sgabello e si sdraiò. Il proprietario, ancora preoccupato e fregandosi le mani, cominciò a spogliarsi... Si spogliò come di solito si spogliava a casa, preparandosi a sdraiarsi sotto una coperta di flanella, cioè si tolse tutto tranne la biancheria intima, poi si sedette su un sgabello e, guardandoti allo specchio, hai iniziato a fare cose incredibili su te stesso. Prima di tutto, si mise in testa una parrucca con la riga e due ciuffi ribelli che sembravano corna, poi si spalmò abbondantemente il viso con qualcosa di bianco e, sopra la vernice bianca, disegnò le sopracciglia, i baffi e il rossetto. Le sue imprese non finirono qui. Dopo essersi macchiato il viso e il collo, iniziò a vestirsi con una specie di costume insolito e incongruo, che zia non aveva mai visto prima, né nelle case né per strada. Immaginate i pantaloni più larghi, di chintz a fiori grandi, di quelli che nelle case borghesi si usano per tende e tappezzerie, pantaloni che si allacciano fin sotto le ascelle; un pantalone è di chintz marrone, l'altro di giallo chiaro. Dopo essere annegato in essi, il proprietario indossò anche una giacca di cotone con un ampio colletto smerlato e una stella dorata sul retro, calze multicolori e scarpe verdi...

Gli occhi e l'anima di zia erano pieni di colore. La figura ampia e dalla faccia bianca odorava del proprietario, anche la sua voce era familiare, quella del proprietario, ma c'erano momenti in cui la zia era tormentata dai dubbi, e poi era pronta a scappare dalla figura eterogenea e abbaiare. Il nuovo posto, la luce a forma di ventaglio, l'odore, la metamorfosi avvenuta al proprietario - tutto ciò ha instillato in lei una vaga paura e un presentimento che avrebbe sicuramente incontrato una sorta di orrore, come una tazza grassa con una coda invece di un naso. E poi da qualche parte, lontano, dietro il muro, suonava una musica odiosa e a volte si sentiva un ruggito incomprensibile. L'unica cosa che la tranquillizzò fu l'equanimità di Fëdor Timofeich. Sonnecchiava tranquillamente sotto lo sgabello e non apriva gli occhi nemmeno quando lo sgabello si muoveva.

Un uomo in frac e gilet bianco guardò nella stanza e disse:

"Adesso è l'uscita della signorina Arabella." Dopo di lei - tu.

Il proprietario non ha risposto. Tirò fuori una piccola valigia da sotto il tavolo, si sedette e attese. Era chiaro dalle sue labbra e dalle sue mani che era preoccupato, e zia sentì come il suo respiro tremava.

- Signor Georges, per favore! - gridò qualcuno fuori dalla porta.

Il proprietario si alzò e si fece il segno della croce tre volte, poi tirò fuori il gatto da sotto lo sgabello e lo mise nella valigia.

- Vai, zia! - disse tranquillamente.

La zia, non capendo nulla, si avvicinò alle sue mani; la baciò sulla testa e la adagiò accanto a Fëdor Timofeich. Poi venne l'oscurità... La zia calpestò il gatto, graffiò i lati della valigia e, per l'orrore, non riuscì a emettere un suono, e la valigia ondeggiò come sulle onde e tremò...

- Eccomi qui! - gridò ad alta voce il proprietario. - Eccomi qui!

La zia sentì che dopo questo urlo la valigia colpì qualcosa di duro e smise di oscillare. Si udì un ruggito forte e denso: qualcuno veniva sbattuto, e questo qualcuno, probabilmente un boccale con una coda al posto del naso, ruggì e rise così forte che le serrature della valigia tremarono. In risposta al ruggito, il proprietario fece una risata stridula, stridula, come non aveva mai riso a casa.

- Ah! - gridò, cercando di soffocare il ruggito. - Caro pubblico! Vengo proprio adesso dalla stazione! Mia nonna è morta e mi ha lasciato un'eredità! C'è qualcosa di molto pesante nella valigia, ovviamente d'oro... Haa! E all'improvviso ce n'è un milione! Ora lo apriremo e diamo un'occhiata...

La serratura della valigia scattò. Una luce brillante colpì la zia negli occhi; Saltò fuori dalla valigia e, assordata dal ruggito, corse velocemente intorno al suo proprietario a tutta velocità e scoppiò in abbaiamenti squillanti.

- Ah! - gridò il proprietario. - Zio Fëdor Timofeich! Cara zia! Cari parenti, maledetto!

Cadde a pancia in giù sulla sabbia, afferrò il gatto e la zia e cominciò ad abbracciarli. La zia, mentre lui la stringeva tra le braccia, guardò brevemente il mondo in cui il destino l'aveva portata e, colpita dalla sua grandezza, rimase immobile per un attimo per la sorpresa e la gioia, poi si staccò dall'abbraccio del proprietario e, dal nitidezza dell'impressione, girata come una trottola, in un unico posto. Il nuovo mondo era vasto e pieno di luce brillante; Ovunque guardassi, ovunque, dal pavimento al soffitto, potevi vedere solo volti, volti, volti e nient'altro.

- Zia, per favore siediti! - gridò il proprietario.

Ricordando cosa significava, zia saltò su una sedia e si sedette. Guardò il proprietario. I suoi occhi, come sempre, sembravano seri e affettuosi, ma il suo viso, soprattutto la bocca e i denti, erano sfigurati da un sorriso ampio e immobile. Lui stesso rise, saltò, contrasse le spalle e fece finta di divertirsi molto in presenza di mille volti. La zia credette alla sua allegria, improvvisamente sentì con tutto il corpo che queste migliaia di volti la guardavano, sollevò la volpe a faccia in su e ululò di gioia.

"Tu, zia, siediti", le disse il proprietario, "e io e mio zio balleremo Kamarinsky."

Fëdor Timofeich, aspettandosi di essere costretto a fare qualcosa di stupido, si alzò e si guardò intorno con indifferenza. Ballava lentamente, con noncuranza, cupamente, ed era chiaro dai suoi movimenti, dalla coda e dai baffi che disprezzava profondamente la folla, la luce abbagliante, il proprietario e se stesso... Dopo aver ballato la sua parte, sbadigliò e seduto.

"Bene, zia", disse il proprietario, "prima canteremo e poi balleremo." Bene?

Tirò fuori dalla tasca una pipa e cominciò a suonare. La zia, incapace di sopportare la musica, si muoveva irrequieta sulla sedia e ululava. Da tutte le parti si udirono ruggiti e applausi. Il proprietario si inchinò e, quando tutto fu tranquillo, continuò a suonare... Durante l'esecuzione di una nota molto alta, da qualche parte tra il pubblico, qualcuno sussultò rumorosamente.

- Kashtanka è lì! - confermò il tenore ubriaco e sferragliante. - Kaštanka! Fedyushka, Dio non voglia, questa è Kashtanka! Fut!

- Kaštanka! Kaštanka!

La zia rabbrividì e guardò dove stavano gridando. Due facce: una pelosa, ubriaca e sorridente, l'altra - paffuta, con le guance rosse e spaventata - la colpirono negli occhi, proprio come una luce brillante l'aveva colpita prima... Si ricordò, cadde dalla sedia e si dibatté sul sabbia, poi balzò in piedi e si precipitò verso queste persone. Si udì un ruggito assordante, trafitto da fischi e dal grido penetrante dei bambini:

- Kaštanka! Kaštanka!

La zia saltò oltre la barriera, poi oltre la spalla di qualcuno, e si ritrovò nella scatola; per raggiungere il livello successivo bisognava saltare un alto muro; La zia saltò, ma non ce la fece e strisciò indietro lungo il muro. Poi è passata di mano in mano, ha leccato le mani e il viso di qualcuno, si è spostata sempre più in alto e alla fine è finita nella galleria...

Mezz'ora dopo, Kashtanka stava già camminando per strada dietro persone che odoravano di colla e vernice. Luka Alexandritch vacillò e d'istinto, ammaestrato dall'esperienza, cercò di tenersi lontano dal fosso.

«Giaccio nell'abisso del peccato nel mio grembo...», mormorò. - E tu, Kashtanka, sei perplesso. Sei in opposizione all'uomo, come un falegname in opposizione al falegname.

Accanto a lui camminava Fedjuška con il berretto di suo padre. Kashtanka guardò entrambe le spalle e le sembrò di seguirli da molto tempo ed era contenta che la sua vita non fosse stata interrotta per un minuto.

Ricordava la stanza con la carta da parati sporca, l'oca, Fëdor Timofeich, le cene deliziose, la scuola, il circo, ma tutto questo adesso le sembrava un sogno lungo, confuso, pesante...