Kate Dicamillo - Lo straordinario viaggio di Edward Rabbit - leggi il libro gratuitamente. Lo straordinario viaggio di Edward Rabbit Kate Dicamillo Le avventure di Edward Rabbit

Le biblioteche familiari di letteratura per bambini non sono cambiate molto rispetto alla nostra infanzia. Se guardi cosa c'è sugli scaffali della maggior parte delle famiglie ortodosse, si scopre che sono gli stessi di 10 anni fa, 20 e 30. Con rare eccezioni. E alla domanda su quali libri moderni leggono i tuoi figli, rispondono: "Harry Potter". In effetti, ci sono libri meravigliosi di cui non sappiamo quasi nulla. Uno di questi è Anastasia Otroshchenko, Miloserdie.ru, in particolare per l'Ortodossia e la Pace.

Il racconto "La straordinaria avventura di Edward Rabbit" è stato scritto dalla scrittrice americana Kate DiCamillo. È nata nel 1964 e, come è scritto in tutte le sue biografie, fin da piccola sognava di scrivere libri. Si è laureata all'Università della Florida e ha conseguito una laurea in lingua e letteratura inglese, ma poi per 9 anni ha fatto cose completamente diverse: coltivare fiori, vendere biglietti per il circo. All'età di 30 anni trovò lavoro in un magazzino di libri e fu allora che il suo sogno d'infanzia iniziò a realizzarsi: iniziò a scrivere.

Il primo libro dello scrittore, "Grazie Winn-Dixie", ha fatto una grande impressione sui genitori americani. La storia di come una ragazza che si è trasferita in una nuova città, soffrendo di solitudine, prende in un negozio un cane randagio, che diventa un amico fedele, ha toccato il cuore sia dei bambini che dei genitori. Poi è apparso il libro "Le avventure di Despereaux il topo", successivamente filmato.

Il meraviglioso viaggio di Edward Rabbit è stato scritto nel 2006. Di cosa parla questo libro? DI . Nel senso più alto della parola. Che l'amore va condiviso, l'amore va imparato. Ma è tutto in ordine.

“C'era una volta un coniglio in una casa in Egyptian Street. Era fatto quasi interamente di porcellana: aveva piedi di porcellana, una testa di porcellana, un corpo di porcellana e perfino un naso di porcellana...” Non era solo bello, era elegante fin dalla punta delle orecchie, fatte di vero pelo di coniglio. , alla sua coda soffice e morbida. Aveva bellissimi abiti per tutte le occasioni e persino un piccolo orologio con una catena.

Chiunque sarebbe stato felice di essere al suo posto, soprattutto perché la sua padrona era una bambina di nome Abilene, amorevole e devota. Ma Edward il coniglio non provava alcun sentimento, era indifferente, apparentemente perché anche il suo cuore era di porcellana.

Cosa succede dopo? Il coniglio Edward si ritrova improvvisamente in condizioni completamente diverse da quelle a cui è abituato: i teppisti lo gettano in mare dalla nave, giace sul fondo dell'oceano per molti mesi, poi viene catturato da un pescatore e il coniglio si affeziona a lui e sua moglie. Inoltre, il coniglio viene gettato nella spazzatura dalla figlia del malvagio pescatore, ma viene ritrovato dal cane Lucy e dal vagabondo Bull. Non annoierò i lettori raccontando tutte le avventure di Edward. Lasciatemi solo dire che ogni nuovo proprietario gli ha insegnato qualcosa di nuovo e ogni separazione è stata molto triste.

Può solo il dolore sciogliere un cuore di porcellana? La storia più triste attraverso la quale la scrittrice fa vivere il suo eroe, un tempo così elegante e arrogante, è la morte della bambina Sarah-Ruth di tubercolosi. È il dolore per la perdita della ragazza che rende il coniglio veramente vivo:

“Edward era caduto dalle braccia di Sarah-Ruth la notte prima e lei non le aveva mai più chiesto di lui. Sdraiato a faccia in giù sul pavimento con le mani dietro la testa, Edward ascoltò Bryce piangere...

"L'amavo anch'io", pensò Edward. - L'amavo, e ora non è più al mondo. Questo è strano, molto strano. Come possiamo continuare a vivere in questo mondo se Sary-Rut non è qui?”

Un libro per bambini non deve essere divertente. "Le incredibili avventure di Edward Rabbit" è un libro piuttosto triste, ma questo non significa che sia privo di gioia. Penso che sia molto importante che i bambini sappiano che la tristezza e la gioia spesso coesistono e che la vita non finisce con le perdite, nonostante tutta la loro gravità. È una qualità rara di un libro riuscire a trasmettere cose così serie a un bambino relativamente piccolo (ho letto questo libro ai miei figli di 6 anni).

Il finale del libro è sorprendente. Il coniglio, dopo aver vagato per il mondo per molti anni, ritorna accidentalmente dalla sua prima proprietaria Abilene, è già cresciuta, ma ha una figlia di cinque anni:

“C'era una volta un coniglio che ballava nel giardino primaverile con la figlia della ragazza che lo amava fin dall'inizio della sua vita. Ballando, la ragazza fece girare il coniglio attorno al prato. A volte volteggiavano così velocemente che sembrava addirittura che avessero le ali e volassero”.

Provare a volare sopra la terra, per vincere la gravità è molto importante, ma se vuoi imparare ad amare, devi semplicemente farlo. Questo è più o meno ciò di cui parla il libro della scrittrice americana Kate DiCamillo. Non è in giro?

Kate Di Camillo

Lo straordinario viaggio di Edward Rabbit

Jane Resch Thomas,

che mi ha regalato un coniglio

e gli ha inventato un nome

Il mio cuore batte, si spezza e riprende vita.

Devo attraversare l'oscurità, addentrarmi sempre più nell'oscurità, senza voltarmi indietro.

Stanley Kunitz. "Albero della conoscenza"

Primo capitolo

C'era una volta un coniglio in una casa in Egyptian Street. Era realizzato quasi interamente in porcellana: aveva gambe di porcellana, una testa di porcellana, un corpo di porcellana e persino un naso di porcellana. Per permettergli di piegare i gomiti e le ginocchia di porcellana, le articolazioni delle gambe erano collegate con del filo metallico, e questo permetteva al coniglio di muoversi liberamente.

Le sue orecchie erano fatte di vero pelo di coniglio, e al loro interno era nascosto un filo, molto resistente e flessibile, così le sue orecchie potevano assumere diverse posizioni, e divenne subito chiaro quale fosse lo stato d'animo del coniglio: se era felice, triste o triste. Anche la sua coda era fatta di vero pelo di coniglio: una coda così soffice, morbida, abbastanza decente.

Il nome del coniglio era Edward Tulane. Era piuttosto alto: circa novanta centimetri dalla punta delle orecchie alla punta delle zampe. I suoi occhi dipinti brillavano di una luce blu penetrante. Occhi molto intelligenti.

Tutto sommato, Edward Tulane si considerava una creatura straordinaria. L'unica cosa che non gli piaceva erano i suoi baffi: lunghi ed eleganti, come dovrebbero essere, ma di origine sconosciuta. Edward era abbastanza sicuro che non fossero i baffi di un coniglio. Ma la domanda è: a chi, a quale animale sgradevole? – a cui appartenevano originariamente questi viticci fu doloroso per Edward, e non riuscì a pensarci per troppo tempo. A Edward non piaceva affatto pensare alle cose spiacevoli. Non la pensavo così.

La proprietaria di Edward era una bambina di dieci anni dai capelli scuri di nome Abilene Tulane. Apprezzava Edward quasi quanto Edward apprezzava se stesso. Ogni mattina, andando a scuola, Abilene si vestiva e vestiva Edward.

Il coniglio di porcellana aveva un vasto guardaroba: c'erano abiti di seta fatti a mano, scarpe e stivali realizzati con la pelle più pregiata, cuciti appositamente per adattarsi alla zampa del suo coniglio. Aveva anche moltissimi cappelli, e tutti questi cappelli avevano fori speciali realizzati per le orecchie lunghe ed espressive di Edward. Tutti i suoi pantaloni meravigliosamente fatti su misura avevano una tasca speciale per l'orologio d'oro del coniglio con una catena. Abilene caricava lei stessa l'orologio ogni mattina.

"Bene, Edward", disse, caricando l'orologio, "quando la lancetta lunga sarà sulle dodici e quella corta sulle tre, tornerò a casa." A te.

Avrebbe fatto sedere Edward su una sedia nella sala da pranzo e avrebbe posizionato la sedia in modo che Edward potesse guardare fuori dalla finestra e vedere il sentiero che portava a casa Tulane. Gli appoggiò l'orologio sul ginocchio sinistro. Dopodiché, baciò la punta delle sue incomparabili orecchie e andò a scuola, ed Edward trascorse l'intera giornata guardando Egyptian Street fuori dalla finestra, ascoltando il ticchettio dell'orologio e aspettando la sua amante.

Di tutte le stagioni, il coniglio amava più di tutte l'inverno, perché in inverno il sole tramontava presto, fuori dalla finestra della sala da pranzo dove era seduto si faceva presto buio ed Edward vedeva il proprio riflesso nel vetro scuro. E che riflesso meraviglioso era! Che coniglio elegante e meraviglioso era! Edward non si stancava mai di ammirare la propria perfezione.

E la sera, Edward si sedette nella sala da pranzo con l'intera famiglia Tulane: con Abilene, i suoi genitori e la nonna, il cui nome era Pelegrina. A dire il vero, le orecchie di Edward erano appena visibili da dietro il tavolo e, a essere ancora più onesti, non sapeva come mangiare e poteva solo guardare dritto davanti a sé, verso il bordo della tovaglia bianca abbagliante che pendeva dal tavolo. Ma continuava a sedersi con tutti. Partecipava al pasto, per così dire, come un membro della famiglia.

I genitori di Abilene trovavano assolutamente affascinante il fatto che la loro figlia trattasse Edward come un essere vivente e talvolta chiedesse loro anche di ripetere una frase perché Edward presumibilmente non l'aveva sentita.

“Papà”, diceva Abilene in questi casi, “temo che Edward non abbia sentito le tue ultime parole”.

Poi il padre di Abilene si rivolgeva a Edward e ripeteva lentamente ciò che aveva detto, soprattutto per il coniglio di porcellana. Ed Edward finse di ascoltare, naturalmente, per compiacere Abilene. Ma, a dire il vero, non era molto interessato a quello che diceva la gente. Inoltre, non gli piacevano molto i genitori di Abilene e il loro atteggiamento condiscendente nei suoi confronti. Tutti gli adulti lo trattavano in questo modo, tranne uno.

L'eccezione era Pelegrina. Gli parlava, come sua nipote, da pari a pari. Nonna Abilene era molto anziana. Una vecchia con un grande naso aguzzo e occhi luminosi e scuri che scintillavano come stelle. Il coniglio Edoardo è nato grazie a Pelegrina. Fu lei a ordinare il coniglio in persona, i suoi abiti di seta, il suo orologio da tasca, i suoi adorabili cappelli, le sue espressive orecchie flessibili, le sue meravigliose scarpe di cuoio e persino le giunture delle sue zampe. L'ordine è stato completato da un burattinaio francese, da dove proveniva Pelegrina. E regalò un coniglio alla ragazza Abilene per il suo settimo compleanno.

Era Pelegrina che ogni sera veniva nella camera della nipote per rimboccarle una coperta. Ha fatto lo stesso per Edward.

- Pelegrina, ci racconti una storia? – chiedeva Abilene ogni sera.

"No, mia cara, non oggi", rispose la nonna.

- E quando? - chiese Abilene. - Quando?

"Presto", rispose Pelegrina, "molto presto."

E poi spense la luce, e Edward e Abilene rimasero al buio.

"Edward, ti amo", diceva Abilene ogni sera dopo che Pelegrina lasciava la stanza.

La ragazza pronunciò queste parole e si bloccò, come se stesse aspettando che Edward le dicesse qualcosa in risposta.

Edoardo rimase in silenzio. Rimase in silenzio perché, ovviamente, non sapeva parlare. Giaceva nella sua piccola culla accanto al grande letto di Abilene. Guardò il soffitto, ascoltò la ragazza respirare - inspirare, espirare - e sapeva bene che presto si sarebbe addormentata. Lo stesso Edward non dormiva mai, perché i suoi occhi erano attratti e non potevano chiudersi.

A volte Abilene lo metteva su un fianco invece che sulla schiena, e attraverso le fessure delle tende poteva guardare fuori dalla finestra. Nelle notti limpide le stelle brillavano e la loro luce lontana e incerta calmava Edward in un modo molto speciale: non capiva nemmeno perché ciò accadesse. Spesso guardava le stelle per tutta la notte, finché l'oscurità non si dissolveva nella luce del mattino.

Capitolo due

È così che trascorrono i giorni di Edward: uno dopo l'altro, senza che accada nulla di particolarmente degno di nota. Naturalmente a volte accadevano eventi di ogni genere, ma avevano un significato locale e domestico. Un giorno, mentre Abilene andava a scuola, il cane del vicino, un boxer maculato, che per qualche motivo si chiamava Rosette, entrò in casa senza essere invitato, quasi di nascosto, alzò la zampa sulla gamba del tavolo e fece pipì sulla tovaglia bianca. Dopo aver fatto il suo lavoro, corse verso la sedia davanti alla finestra, annusò Edward, e il coniglio, non avendo il tempo di decidere se fosse piacevole farsi annusare da un cane, si ritrovò nella bocca di Rosette: le orecchie pendenti su una lato, le zampe posteriori dall'altro. Il cane scosse furiosamente la testa, ringhiò e sbavava.

Fortunatamente, mentre la madre di Abilene passava davanti alla sala da pranzo, notò la sofferenza di Edward.

- Andiamo, uff! Lascia perdere immediatamente! - gridò al cane.

Per la sorpresa, Rosette obbedì e liberò il coniglio dalla sua bocca.

L'abito di seta di Edward è stato imbrattato di saliva e gli ha fatto male la testa per diversi giorni, ma è stata la sua autostima a soffrire di più di questa storia. In primo luogo, la madre di Abilene lo ha chiamato "esso", e ha anche aggiunto "ew" - non è questo che riguarda lui? In secondo luogo, era molto più arrabbiata con il cane per aver sporcato la tovaglia che per aver trattato Edward in modo inappropriato. Che ingiustizia!

C'è stato un altro caso. La famiglia Tulane ha una nuova domestica. Voleva così tanto fare una buona impressione ai proprietari e mostrare quanto fosse diligente che ha invaso Edward, che, come al solito, era seduto su una sedia nella sala da pranzo.

- Cosa ci fa qui questo tizio dalle grandi orecchie? – era fortemente indignata.

A Edward non piaceva affatto la parola "orecchie". Soprannome disgustoso e offensivo!

La cameriera si chinò e lo guardò negli occhi.

"Hmm..." Si raddrizzò e si mise le mani sui fianchi. "Secondo me, non sei migliore del resto delle cose in questa casa." È inoltre necessario essere accuratamente puliti e lavati.

E ha passato l'aspirapolvere a Edward Tulane! Le sue lunghe orecchie si ritrovarono una dopo l'altra nella pipa che ronzava ferocemente. Togliendo la polvere dal coniglio, ha toccato tutti i suoi vestiti e persino la coda con le sue zampe! Gli strofinò il viso senza pietà e brutalmente. Nel fervente sforzo di non lasciare un granello di polvere su di esso, risucchiò persino l'orologio d'oro di Edward direttamente nell'aspirapolvere. L'orologio suonò e scomparve nel tubo, ma la cameriera non prestò attenzione a questo suono triste.

Pagina corrente: 1 (il libro ha 6 pagine in totale)

Kate Di Camillo

Lo straordinario viaggio di Edward Rabbit

Jane Resch Thomas,

che mi ha regalato un coniglio

e gli ha inventato un nome

Il mio cuore batte, si spezza e riprende vita.

Devo attraversare l'oscurità, addentrarmi sempre più nell'oscurità, senza voltarmi indietro.

Stanley Kunitz. "Albero della conoscenza"

Primo capitolo

C'era una volta un coniglio in una casa in Egyptian Street. Era realizzato quasi interamente in porcellana: aveva gambe di porcellana, una testa di porcellana, un corpo di porcellana e persino un naso di porcellana. Per permettergli di piegare i gomiti e le ginocchia di porcellana, le articolazioni delle gambe erano collegate con del filo metallico, e questo permetteva al coniglio di muoversi liberamente.

Le sue orecchie erano fatte di vero pelo di coniglio, e al loro interno era nascosto un filo, molto resistente e flessibile, così le sue orecchie potevano assumere diverse posizioni, e divenne subito chiaro quale fosse lo stato d'animo del coniglio: se era felice, triste o triste. Anche la sua coda era fatta di vero pelo di coniglio: una coda così soffice, morbida, abbastanza decente.

Il nome del coniglio era Edward Tulane. Era piuttosto alto: circa novanta centimetri dalla punta delle orecchie alla punta delle zampe. I suoi occhi dipinti brillavano di una luce blu penetrante. Occhi molto intelligenti.

Tutto sommato, Edward Tulane si considerava una creatura straordinaria. L'unica cosa che non gli piaceva erano i suoi baffi: lunghi ed eleganti, come dovrebbero essere, ma di origine sconosciuta. Edward era abbastanza sicuro che non fossero i baffi di un coniglio. Ma la domanda è: a chi, a quale animale sgradevole? – a cui appartenevano originariamente questi viticci fu doloroso per Edward, e non riuscì a pensarci per troppo tempo. A Edward non piaceva affatto pensare alle cose spiacevoli. Non la pensavo così.

La proprietaria di Edward era una bambina di dieci anni dai capelli scuri di nome Abilene Tulane. Apprezzava Edward quasi quanto Edward apprezzava se stesso. Ogni mattina, andando a scuola, Abilene si vestiva e vestiva Edward.

Il coniglio di porcellana aveva un vasto guardaroba: c'erano abiti di seta fatti a mano, scarpe e stivali realizzati con la pelle più pregiata, cuciti appositamente per adattarsi alla zampa del suo coniglio. Aveva anche moltissimi cappelli, e tutti questi cappelli avevano fori speciali realizzati per le orecchie lunghe ed espressive di Edward. Tutti i suoi pantaloni meravigliosamente fatti su misura avevano una tasca speciale per l'orologio d'oro del coniglio con una catena. Abilene caricava lei stessa l'orologio ogni mattina.

"Bene, Edward", disse, caricando l'orologio, "quando la lancetta lunga sarà sulle dodici e quella corta sulle tre, tornerò a casa." A te.

Avrebbe fatto sedere Edward su una sedia nella sala da pranzo e avrebbe posizionato la sedia in modo che Edward potesse guardare fuori dalla finestra e vedere il sentiero che portava a casa Tulane. Gli appoggiò l'orologio sul ginocchio sinistro. Dopodiché, baciò la punta delle sue incomparabili orecchie e andò a scuola, ed Edward trascorse l'intera giornata guardando Egyptian Street fuori dalla finestra, ascoltando il ticchettio dell'orologio e aspettando la sua amante.

Di tutte le stagioni, il coniglio amava più di tutte l'inverno, perché in inverno il sole tramontava presto, fuori dalla finestra della sala da pranzo dove era seduto si faceva presto buio ed Edward vedeva il proprio riflesso nel vetro scuro. E che riflesso meraviglioso era! Che coniglio elegante e meraviglioso era! Edward non si stancava mai di ammirare la propria perfezione.

E la sera, Edward si sedette nella sala da pranzo con l'intera famiglia Tulane: con Abilene, i suoi genitori e la nonna, il cui nome era Pelegrina. A dire il vero, le orecchie di Edward erano appena visibili da dietro il tavolo e, a essere ancora più onesti, non sapeva come mangiare e poteva solo guardare dritto davanti a sé, verso il bordo della tovaglia bianca abbagliante che pendeva dal tavolo. Ma continuava a sedersi con tutti. Partecipava al pasto, per così dire, come un membro della famiglia.

I genitori di Abilene trovavano assolutamente affascinante il fatto che la loro figlia trattasse Edward come un essere vivente e talvolta chiedesse loro anche di ripetere una frase perché Edward presumibilmente non l'aveva sentita.

“Papà”, diceva Abilene in questi casi, “temo che Edward non abbia sentito le tue ultime parole”.

Poi il padre di Abilene si rivolgeva a Edward e ripeteva lentamente ciò che aveva detto, soprattutto per il coniglio di porcellana. Ed Edward finse di ascoltare, naturalmente, per compiacere Abilene. Ma, a dire il vero, non era molto interessato a quello che diceva la gente. Inoltre, non gli piacevano molto i genitori di Abilene e il loro atteggiamento condiscendente nei suoi confronti. Tutti gli adulti lo trattavano in questo modo, tranne uno.

L'eccezione era Pelegrina. Gli parlava, come sua nipote, da pari a pari. Nonna Abilene era molto anziana. Una vecchia con un grande naso aguzzo e occhi luminosi e scuri che scintillavano come stelle. Il coniglio Edoardo è nato grazie a Pelegrina. Fu lei a ordinare il coniglio in persona, i suoi abiti di seta, il suo orologio da tasca, i suoi adorabili cappelli, le sue espressive orecchie flessibili, le sue meravigliose scarpe di cuoio e persino le giunture delle sue zampe. L'ordine è stato completato da un burattinaio francese, da dove proveniva Pelegrina. E regalò un coniglio alla ragazza Abilene per il suo settimo compleanno.

Era Pelegrina che ogni sera veniva nella camera della nipote per rimboccarle una coperta. Ha fatto lo stesso per Edward.

- Pelegrina, ci racconti una storia? – chiedeva Abilene ogni sera.

"No, mia cara, non oggi", rispose la nonna.

- E quando? - chiese Abilene. - Quando?

"Presto", rispose Pelegrina, "molto presto."

E poi spense la luce, e Edward e Abilene rimasero al buio.

"Edward, ti amo", diceva Abilene ogni sera dopo che Pelegrina lasciava la stanza.

La ragazza pronunciò queste parole e si bloccò, come se stesse aspettando che Edward le dicesse qualcosa in risposta.

Edoardo rimase in silenzio. Rimase in silenzio perché, ovviamente, non sapeva parlare. Giaceva nella sua piccola culla accanto al grande letto di Abilene. Guardò il soffitto, ascoltò la ragazza respirare - inspirare, espirare - e sapeva bene che presto si sarebbe addormentata. Lo stesso Edward non dormiva mai, perché i suoi occhi erano attratti e non potevano chiudersi.

A volte Abilene lo metteva su un fianco invece che sulla schiena, e attraverso le fessure delle tende poteva guardare fuori dalla finestra. Nelle notti limpide le stelle brillavano e la loro luce lontana e incerta calmava Edward in un modo molto speciale: non capiva nemmeno perché ciò accadesse. Spesso guardava le stelle per tutta la notte, finché l'oscurità non si dissolveva nella luce del mattino.

Capitolo due

È così che trascorrono i giorni di Edward: uno dopo l'altro, senza che accada nulla di particolarmente degno di nota. Naturalmente a volte accadevano eventi di ogni genere, ma avevano un significato locale e domestico. Un giorno, mentre Abilene andava a scuola, il cane del vicino, un boxer maculato, che per qualche motivo si chiamava Rosette, entrò in casa senza essere invitato, quasi di nascosto, alzò la zampa sulla gamba del tavolo e fece pipì sulla tovaglia bianca. Dopo aver fatto il suo lavoro, corse verso la sedia davanti alla finestra, annusò Edward, e il coniglio, non avendo il tempo di decidere se fosse piacevole farsi annusare da un cane, si ritrovò nella bocca di Rosette: le orecchie pendenti su una lato, le zampe posteriori dall'altro. Il cane scosse furiosamente la testa, ringhiò e sbavava.

Fortunatamente, mentre la madre di Abilene passava davanti alla sala da pranzo, notò la sofferenza di Edward.

- Andiamo, uff! Lascia perdere immediatamente! - gridò al cane.

Per la sorpresa, Rosette obbedì e liberò il coniglio dalla sua bocca.

L'abito di seta di Edward è stato imbrattato di saliva e gli ha fatto male la testa per diversi giorni, ma è stata la sua autostima a soffrire di più di questa storia. In primo luogo, la madre di Abilene lo ha chiamato "esso", e ha anche aggiunto "ew" - non è questo che riguarda lui? In secondo luogo, era molto più arrabbiata con il cane per aver sporcato la tovaglia che per aver trattato Edward in modo inappropriato. Che ingiustizia!

C'è stato un altro caso. La famiglia Tulane ha una nuova domestica. Voleva così tanto fare una buona impressione ai proprietari e mostrare quanto fosse diligente che ha invaso Edward, che, come al solito, era seduto su una sedia nella sala da pranzo.

- Cosa ci fa qui questo tizio dalle grandi orecchie? – era fortemente indignata.

A Edward non piaceva affatto la parola "orecchie". Soprannome disgustoso e offensivo!

La cameriera si chinò e lo guardò negli occhi.

"Hmm..." Si raddrizzò e si mise le mani sui fianchi. "Secondo me, non sei migliore del resto delle cose in questa casa." È inoltre necessario essere accuratamente puliti e lavati.

E ha passato l'aspirapolvere a Edward Tulane! Le sue lunghe orecchie si ritrovarono una dopo l'altra nella pipa che ronzava ferocemente. Togliendo la polvere dal coniglio, ha toccato tutti i suoi vestiti e persino la coda con le sue zampe! Gli strofinò il viso senza pietà e brutalmente. Nel fervente sforzo di non lasciare un granello di polvere su di esso, risucchiò persino l'orologio d'oro di Edward direttamente nell'aspirapolvere. L'orologio suonò e scomparve nel tubo, ma la cameriera non prestò attenzione a questo suono triste.

Quando ebbe finito, rimise con cura la sedia sul tavolo e, non sapendo bene dove mettere Edward, finì per riempirlo sullo scaffale con le bambole nella stanza di Abilene.

"Esatto", disse la cameriera. - Questo è il posto per voi.

Lasciò Edward seduto sullo scaffale in una posizione scomoda e del tutto poco dignitosa: con il naso sepolto nelle ginocchia. E intorno, come uno stormo di uccelli ostili, le bambole cinguettavano e ridacchiavano. Alla fine Abilene tornò a casa da scuola. Vedendo che il coniglio non era nella sala da pranzo, cominciò a correre di stanza in stanza, gridando il suo nome.

- Edoardo! - lei ha chiamato. - Edoardo!

Naturalmente non c'era modo di farle sapere dove si trovava. Non poteva rispondere alla sua chiamata. Poteva solo sedersi e aspettare.

Ma Abilene lo trovò e lo abbracciò forte, così forte che sentì il suo cuore battere forte, quasi saltando fuori dal petto.

“Edward”, sussurrò, “Edward, ti amo così tanto”. Non mi separerò mai da te.

Anche il coniglio era molto emozionato. Ma non era il brivido dell'amore. L'irritazione ribolliva dentro di lui. Come osano trattarlo in un modo così inappropriato? Questa cameriera lo trattava come un oggetto inanimato: una specie di ciotola, mestolo o teiera. L'unica gioia che ha provato in relazione a questa storia è stata l'immediato licenziamento della cameriera.

L'orologio da tasca di Edward è stato ritrovato qualche tempo dopo nelle profondità dell'aspirapolvere: piegato, ma ancora funzionante. Papa Abilene si inchinò e li restituì a Edward.

"Sir Edward", disse, "penso che questa sia la tua cosa."

Gli episodi con Poppy e l'aspirapolvere rimasero i più grandi drammi della vita di Edward fino alla sera dell'undicesimo compleanno di Abilene. Fu allora, al tavolo festivo, non appena fu portata la torta con le candeline, per la prima volta si udì la parola "nave".

Capitolo tre

"La nave si chiama Queen Mary", ha detto il padre di Abilene. "Tu, mamma e io salperemo per Londra."

- E Pelegrina? – chiese Abilene.

"Non verrò con te", rispose Pelegrina. - Resterò qui.

Edward, ovviamente, non li ascoltò. In generale, considerava le conversazioni al tavolo terribilmente noiose. Infatti, praticamente non li ascoltava se trovava anche la minima occasione di distrarsi. Ma mentre parlava della nave, Abilene fece qualcosa di inaspettato, e questo qualcosa fece rizzare le orecchie al coniglio. Abilene all'improvviso lo raggiunse, lo sollevò dalla sedia, lo prese in braccio e lo strinse a sé.

- Cosa Edward? - Ha detto la mamma.

– Edward salperà con noi sulla Queen Mary?

"Beh, certo, se vuoi galleggerà, anche se sei ancora troppo grande per portare con te un coniglio di porcellana."

"Stai dicendo delle sciocchezze", ha detto papà con allegro rimprovero. – Chi proteggerà Abilene se non Edward? Verrà con noi.

Dalle mani di Abilene, Edward vedeva il tavolo in modo completamente diverso. Questa è una questione completamente diversa, non come dal basso, da una sedia! Guardò i bicchieri scintillanti, i piatti lucenti, le posate scintillanti e vide i sorrisi indulgenti sui volti dei genitori di Abilene. E poi incontrò lo sguardo di Pelegrina.

Lo guardò come un falco che volteggia nel cielo verso un topolino. Forse la pelliccia di coniglio sulle orecchie e sulla coda di Edward, e forse anche i suoi baffi, conservavano un vago ricordo del tempo in cui i loro padroni conigli venivano assaliti dai cacciatori, perché Edward improvvisamente rabbrividì.

"Beh, certo", disse Pelegrina, senza distogliere lo sguardo da Edward, "chi si prenderà cura di Abilene se il suo coniglio non è lì?"

Quella sera Abilene, come al solito, chiese se sua nonna le avrebbe raccontato una favola, e Pelegrina inaspettatamente rispose:

– Oggi, signorina, vivrai una favola. Abilene si mise a sedere sul letto.

“Oh, allora mettiamo qui anche Edward, così anche lui potrà ascoltare!”

"Sì, sarà meglio così", disse Pelegrina. – Penso anche che il coniglio dovrebbe ascoltare la fiaba di oggi.

Abilene fece sedere Edward accanto a lei nel letto, gli rimboccò la coperta sotto e disse a Pelegrina:

- Va bene, siamo pronti.

"Allora..." Pelegrina si schiarì la gola. "Quindi", ripeté, "la fiaba inizia con il fatto che c'era una volta una principessa".

- Bellissimo? chiese Abilene.

- Molto bello.

- Beh, com'era?

"E tu ascolta", disse Pelegrina. “Ora sai tutto.

Capitolo quattro

C'era una volta viveva una bellissima principessa. La sua bellezza risplendeva luminosa come le stelle in un cielo senza luna. Ma aveva un senso la sua bellezza? No, assolutamente inutile.

- Perché non ha senso? chiese Abilene.

“Perché questa principessa non amava nessuno. Non sapeva affatto cosa fosse l'amore, anche se molti l'amavano.

In quel momento, Pelegrina interruppe la sua storia e guardò Edward a bruciapelo, dritto nei suoi occhi dipinti. Un brivido percorse il suo corpo.

"Allora..." disse Pelegrina, continuando a guardare Edward.

"E cosa è successo a questa principessa?" chiese Abilene.

"Quindi", ripeté Pelegrina, rivolgendosi alla nipote, "il re, suo padre, disse che era ora che la principessa si sposasse". Ben presto un principe venne da loro da un regno vicino, vide la principessa e si innamorò immediatamente di lei. Le ha regalato un anello d'oro massiccio. Mettendole l'anello al dito, le disse le parole più importanti: "Ti amo". E sai cosa ha fatto la principessa?

Abilene scosse la testa.

Ha ingoiato questo anello. Se lo tolse dal dito e lo ingoiò. E lei disse: “Ecco il tuo amore!” È scappata dal principe, ha lasciato il castello e si è addentrata nelle profondità della foresta. Poi...

- Cosa poi? chiese Abilene. - Cosa le è successo?

- La principessa si è persa nella foresta. Vagò lì per molti, molti giorni. Alla fine arrivò ad una piccola capanna, bussò e disse: “Per favore fatemi entrare, ho freddo”. Ma non ci fu risposta. Bussò di nuovo e disse: "Fammi entrare, ho tanta fame". E poi si udì una voce terribile: "Entra se vuoi".

La bella principessa entrò e vide la strega. La strega era seduta al tavolo e contava i lingotti d'oro. "Tremilaseicentoventidue", disse. "Mi sono persa", disse la bella principessa. "E allora? rispose la strega. "Tremilaseicentoventitré." "Ho fame", disse la principessa. "Non mi preoccupa per niente", disse la strega. "Tremilaseicentoventiquattro." "Ma io sono una bellissima principessa", ha ricordato la principessa. "Tremilaseicentoventicinque", rispose la strega. “Mio padre”, continuò la principessa, “è un re potente. Devi aiutarmi, altrimenti finirà molto male per te”. “Finirà male? La strega rimase sorpresa. Poi per la prima volta distolse gli occhi dai lingotti d'oro e guardò la principessa: "Beh, sei sfacciata!" Mi parli con quel tono. Ebbene, in tal caso, parleremo ora di cosa finirà male e per chi. E come esattamente. Avanti, dimmi il nome della persona che ami." "Io amo? – la principessa era indignata e batté il piede. "Perché tutti parlano sempre d'amore?" "Chi ami? - disse la strega. "Di' subito il nome." "Non amo nessuno", disse con orgoglio la principessa. "Mi hai deluso", disse la strega. Alzò la mano e pronunciò una sola parola: “Carrumbole”. E la bella principessa si trasformò in un facocero: un irsuto maiale nero con le zanne. "Cosa mi hai fatto?" - gridò la principessa. “Vuoi ancora parlare di cosa finirà male e per chi? - disse la strega e ricominciò a contare i lingotti d'oro. "Tremilaseicentoventisei."

La povera principessa, che si era trasformata in un facocero, corse fuori dalla capanna e scomparve di nuovo nella foresta.

In questo momento, le guardie reali stavano setacciando la foresta. Chi pensi che stessero cercando? Certo, una bellissima principessa. E quando hanno incontrato il terribile facocero, gli hanno semplicemente sparato. Bang Bang!

- No, non può essere! - esclamò Abilene.

"Forse", disse Pelegrina. - Sparo. Portarono questo facocero al castello, dove il cuoco gli aprì la pancia e vi trovò un anello d'oro puro. Quella sera nel castello si radunarono molte persone affamate e tutti aspettavano di essere nutriti. Quindi il cuoco non ha avuto il tempo di ammirare l'anello. Se lo mise semplicemente al dito e iniziò a tagliare ulteriormente la carcassa per cuocere la carne. E l'anello che la bella principessa inghiottì brillava al dito della cuoca. FINE.

- FINE? – esclamò indignata Abilene.

"Naturalmente", disse Pelegrina. - La fine della fiaba.

- Non può essere!

- Perché non può?

- Beh, perché la fiaba è finita troppo in fretta e perché nessuno è vissuto felicemente ed è morto lo stesso giorno, ecco perché.

"Ah, questo è il punto", annuì Pelegrina. E lei tacque. E poi ha detto: "Può una storia finire felicemente se non c'è amore?" OK. È già tardi. È ora che tu vada a dormire.

Pelegrina ha preso Edward da Abilene. Mise il coniglio nella sua culla e lo coprì con una coperta fino ai baffi. Poi si avvicinò a lui e sussurrò:

-Mi deludi.

La vecchia se ne andò ed Edoardo rimase disteso nella sua culla.

Guardò il soffitto e pensò che la fiaba fosse in qualche modo priva di significato. Ma non sono tutte così le favole? Si ricordò di come la principessa si trasformò in un facocero. Beh, è ​​triste. E completamente inverosimile. Ma nel complesso, un destino terribile.

“Edward”, disse improvvisamente Abilene, “ti amo e ti amerò sempre, non importa quanti anni avrò”.

"Sì, sì", pensò Edward, guardando il soffitto, "naturalmente."

Si agitò, ma non sapeva perché. Si rammaricava anche che Pelegrina lo avesse messo sulla schiena, e non su un fianco, e non potesse guardare le stelle.

E poi si ricordò di come Pelegrina descriveva la bellissima principessa. La sua bellezza risplendeva intensamente, come le stelle in un cielo senza luna. Non è chiaro il motivo, ma Edward si sentì improvvisamente confortato. Cominciò a ripetere queste parole a se stesso: brillantemente, come stelle in un cielo senza luna... luminose, come stelle in un cielo senza luna... Li ripeté più e più volte fino a quando finalmente spuntò la luce del mattino.

Capitolo cinque

La casa in Egyptian Street era in fermento mentre la famiglia Tulane si preparava a partire per l'Inghilterra. La valigia di Edward è stata preparata da Abilene. Gli preparò gli abiti più eleganti, i cappelli più belli e tre paia di stivali per il suo viaggio: in una parola, tutto affinché il coniglio conquistasse tutta Londra con la sua eleganza. Prima di mettere ogni oggetto successivo nella valigia, la ragazza lo mostrò a Edward.

– Ti piace questa maglietta con questo completo? - lei chiese. - È buono?

– Ti piacerebbe portare con te una bombetta nera? Ti sta molto bene. Lo prendiamo?

E finalmente, una bella mattina di maggio, Edward, Abilene, Mr. e Mrs. Tulane si ritrovarono a bordo della nave. Pelegrina era sul molo. Sulla sua testa c'era un cappello a tesa larga decorato con fiori. Pelegrina teneva i suoi occhi scuri e scintillanti fissi su Edward.

"Arrivederci", disse Abilene a sua nonna. - Ti amo!

La nave è salpata. Pelegrina fece un cenno ad Abilene.

"Addio, signorina", gridò, "addio!"

E poi Edward sentì i suoi occhi addolcirsi. Devono avere addosso le lacrime di Abilene. Perché lo tiene così stretto? Quando lo stringe in quel modo, i suoi vestiti si spiegazzano ogni volta. Ebbene, alla fine, tutte le persone rimaste sulla riva, inclusa Pelegrina, scomparvero alla vista. Ed Edward non se ne è pentito affatto.

Come previsto, Edward Tulane suscitò notevole curiosità tra tutti i passeggeri della nave.

- Che coniglio interessante! – Una signora anziana con tre fili di perle al collo si sporse per vedere meglio Edward.

"Grazie mille", ha detto Abilene.

Diverse ragazzine che viaggiavano anche loro su questa nave lanciarono sguardi appassionati e pieni di sentimento a Edward. Probabilmente volevano davvero toccarlo o tenerlo in mano. E alla fine lo hanno chiesto ad Abilene.

“No”, disse Abilene, “temo che non sia uno di quei conigli che finiscono facilmente tra le braccia degli sconosciuti”.

Anche due ragazzi, i fratelli Martin e Amos, si interessarono molto a Edward.

-Cosa può fare? - chiese Martin ad Abilene il secondo giorno di viaggio e puntò il dito contro Edward, che era semplicemente seduto su una sedia a sdraio, con le lunghe gambe distese.

“Non può fare nulla”, rispose Abilene.

– È davvero figo? chiese Amos.

“No”, rispose Abilene, “non si avvia”.

- A cosa serve allora? – chiese Martino.

- Prok? Lui è Edoardo! - spiegò Abilene.

- Va bene? – Amos sbuffò.

“Inutile,” concordò Martin. E poi, dopo una pausa meditativa, ha detto: “Non permetterei mai che mi vestano così”.

“Anche io”, ha detto Amos.

– Gli si staccano i vestiti? – chiese Martino.

"Beh, ovviamente verrà rimosso", rispose Abilene. – Ha molti vestiti diversi. E ha il suo pigiama, di seta.

Edward, come al solito, non prestò attenzione a tutte queste chiacchiere vuote. Soffiava una leggera brezza e la sciarpa legata al collo svolazzava meravigliosamente. Il coniglio aveva un cappello di paglia in testa. Pensava di essere fantastico.

Pertanto, è stata una completa sorpresa per lui quando all'improvviso lo hanno afferrato, gli hanno strappato la sciarpa, poi la giacca e persino i pantaloni. Sentì il suono del suo orologio mentre colpiva il ponte. Poi, quando già lo tenevano a testa in giù, notò che l’orologio rotolava allegramente verso i piedi di Abilene.

- Guarda! - esclamò Martino. – Ha anche le mutande! - E sollevò Edward più in alto in modo che Amos potesse vedere le mutandine.

“Toglitelo”, urlò Amos.

– Non osare!!! - urlò Abilene. Ma Martin ha anche tolto le mutande di Edward.

Ora Edward non poteva fare a meno di prestare attenzione a tutto questo. Era completamente inorridito. Dopotutto, era completamente nudo, in testa gli era rimasto solo il cappello e i passeggeri intorno lo fissavano: alcuni con curiosità, altri con imbarazzo e altri con aperta presa in giro.

- Restituiscilo! - urlò Abilene. - Questo è il mio coniglio!

- Te la caverai! Buttamelo, lanciamelo", disse Amos al fratello e batté le mani, quindi allargò le braccia, preparandosi ad afferrare. - Lascialo cadere!

- Oh per favore! - gridò Abilene. - Non mollare. È porcellana. Si romperà.

Ma Martin ha comunque smesso.

Ed Edward, completamente nudo, volò in aria. Solo un attimo fa il coniglio pensava che la cosa peggiore che potesse succedere nella vita era trovarsi nudo a bordo di una nave in presenza di tutti questi sconosciuti. Ma si è scoperto che aveva torto. È molto peggio quando vieni abbandonato, nudo, e voli dalle mani di un ragazzo scortese e schiamazzante a un altro.

Amos afferrò Edward e lo sollevò in segno di vittoria.

- Buttalo indietro! - gridò Martino.

Amos alzò la mano, ma quando stava per lanciare Edward, Abilene si lanciò verso l'autore del reato e gli diede una testata allo stomaco. Il ragazzo vacillò.

Quindi si è scoperto che Edward non è volato di nuovo tra le braccia tese di Martin.

Invece, Edward Tulane ha esagerato.

Primo capitolo

C'era una volta un coniglio in una casa in Egyptian Street. Era realizzato quasi interamente in porcellana: aveva gambe di porcellana, una testa di porcellana, un corpo di porcellana e persino un naso di porcellana. Per permettergli di piegare i gomiti e le ginocchia di porcellana, le articolazioni delle gambe erano collegate con del filo metallico, e questo permetteva al coniglio di muoversi liberamente.

Le sue orecchie erano fatte di vero pelo di coniglio, e al loro interno era nascosto un filo, molto resistente e flessibile, così le sue orecchie potevano assumere diverse posizioni, e divenne subito chiaro quale fosse lo stato d'animo del coniglio: se era felice, triste o triste. Anche la sua coda era fatta di vero pelo di coniglio: una coda così soffice, morbida, abbastanza decente.

Il nome del coniglio era Edward Tulane. Era piuttosto alto: circa novanta centimetri dalla punta delle orecchie alla punta delle zampe. I suoi occhi dipinti brillavano di una luce blu penetrante. Occhi molto intelligenti.

Tutto sommato, Edward Tulane si considerava una creatura straordinaria. L'unica cosa che non gli piaceva erano i suoi baffi: lunghi ed eleganti, come dovrebbero essere, ma di origine sconosciuta. Edward era abbastanza sicuro che non fossero i baffi di un coniglio. Ma la domanda è: a chi, a quale animale sgradevole? – a cui appartenevano originariamente questi viticci fu doloroso per Edward, e non riuscì a pensarci per troppo tempo. A Edward non piaceva affatto pensare alle cose spiacevoli. Non la pensavo così.

La proprietaria di Edward era una bambina di dieci anni dai capelli scuri di nome Abilene Tulane. Apprezzava Edward quasi quanto Edward apprezzava se stesso. Ogni mattina, andando a scuola, Abilene si vestiva e vestiva Edward.

Il coniglio di porcellana aveva un vasto guardaroba: c'erano abiti di seta fatti a mano, scarpe e stivali realizzati con la pelle più pregiata, cuciti appositamente per adattarsi alla zampa del suo coniglio. Aveva anche moltissimi cappelli, e tutti questi cappelli avevano fori speciali realizzati per le orecchie lunghe ed espressive di Edward. Tutti i suoi pantaloni meravigliosamente fatti su misura avevano una tasca speciale per l'orologio d'oro del coniglio con una catena. Abilene caricava lei stessa l'orologio ogni mattina.

"Bene, Edward", disse, caricando l'orologio, "quando la lancetta lunga sarà sulle dodici e quella corta sulle tre, tornerò a casa." A te.

Avrebbe fatto sedere Edward su una sedia nella sala da pranzo e avrebbe posizionato la sedia in modo che Edward potesse guardare fuori dalla finestra e vedere il sentiero che portava a casa Tulane. Gli appoggiò l'orologio sul ginocchio sinistro. Dopodiché, baciò la punta delle sue incomparabili orecchie e andò a scuola, ed Edward trascorse l'intera giornata guardando Egyptian Street fuori dalla finestra, ascoltando il ticchettio dell'orologio e aspettando la sua amante.

Di tutte le stagioni, il coniglio amava più di tutte l'inverno, perché in inverno il sole tramontava presto, fuori dalla finestra della sala da pranzo dove era seduto si faceva presto buio ed Edward vedeva il proprio riflesso nel vetro scuro. E che riflesso meraviglioso era! Che coniglio elegante e meraviglioso era! Edward non si stancava mai di ammirare la propria perfezione.

E la sera, Edward si sedette nella sala da pranzo con l'intera famiglia Tulane: con Abilene, i suoi genitori e la nonna, il cui nome era Pelegrina. A dire il vero, le orecchie di Edward erano appena visibili da dietro il tavolo e, a essere ancora più onesti, non sapeva come mangiare e poteva solo guardare dritto davanti a sé, verso il bordo della tovaglia bianca abbagliante che pendeva dal tavolo. Ma continuava a sedersi con tutti. Partecipava al pasto, per così dire, come un membro della famiglia.

I genitori di Abilene trovavano assolutamente affascinante il fatto che la loro figlia trattasse Edward come un essere vivente e talvolta chiedesse loro anche di ripetere una frase perché Edward presumibilmente non l'aveva sentita.

“Papà”, diceva Abilene in questi casi, “temo che Edward non abbia sentito le tue ultime parole”.

Poi il padre di Abilene si rivolgeva a Edward e ripeteva lentamente ciò che aveva detto, soprattutto per il coniglio di porcellana. Ed Edward finse di ascoltare, naturalmente, per compiacere Abilene. Ma, a dire il vero, non era molto interessato a quello che diceva la gente. Inoltre, non gli piacevano molto i genitori di Abilene e il loro atteggiamento condiscendente nei suoi confronti. Tutti gli adulti lo trattavano in questo modo, tranne uno.

L'eccezione era Pelegrina. Gli parlava, come sua nipote, da pari a pari. Nonna Abilene era molto anziana. Una vecchia con un grande naso aguzzo e occhi luminosi e scuri che scintillavano come stelle. Il coniglio Edoardo è nato grazie a Pelegrina. Fu lei a ordinare il coniglio in persona, i suoi abiti di seta, il suo orologio da tasca, i suoi adorabili cappelli, le sue espressive orecchie flessibili, le sue meravigliose scarpe di cuoio e persino le giunture delle sue zampe. L'ordine è stato completato da un burattinaio francese, da dove proveniva Pelegrina. E regalò un coniglio alla ragazza Abilene per il suo settimo compleanno.

Era Pelegrina che ogni sera veniva nella camera della nipote per rimboccarle una coperta. Ha fatto lo stesso per Edward.

- Pelegrina, ci racconti una storia? – chiedeva Abilene ogni sera.

"No, mia cara, non oggi", rispose la nonna.

- E quando? - chiese Abilene. - Quando?

"Presto", rispose Pelegrina, "molto presto."

E poi spense la luce, e Edward e Abilene rimasero al buio.

"Edward, ti amo", diceva Abilene ogni sera dopo che Pelegrina lasciava la stanza.

La ragazza pronunciò queste parole e si bloccò, come se stesse aspettando che Edward le dicesse qualcosa in risposta.

Edoardo rimase in silenzio. Rimase in silenzio perché, ovviamente, non sapeva parlare. Giaceva nella sua piccola culla accanto al grande letto di Abilene. Guardò il soffitto, ascoltò la ragazza respirare - inspirare, espirare - e sapeva bene che presto si sarebbe addormentata. Lo stesso Edward non dormiva mai, perché i suoi occhi erano attratti e non potevano chiudersi.

A volte Abilene lo metteva su un fianco invece che sulla schiena, e attraverso le fessure delle tende poteva guardare fuori dalla finestra. Nelle notti limpide le stelle brillavano e la loro luce lontana e incerta calmava Edward in un modo molto speciale: non capiva nemmeno perché ciò accadesse. Spesso guardava le stelle per tutta la notte, finché l'oscurità non si dissolveva nella luce del mattino.

Capitolo due

È così che trascorrono i giorni di Edward: uno dopo l'altro, senza che accada nulla di particolarmente degno di nota. Naturalmente a volte accadevano eventi di ogni genere, ma avevano un significato locale e domestico. Un giorno, mentre Abilene andava a scuola, il cane del vicino, un boxer maculato, che per qualche motivo si chiamava Rosette, entrò in casa senza essere invitato, quasi di nascosto, alzò la zampa sulla gamba del tavolo e fece pipì sulla tovaglia bianca. Dopo aver fatto il suo lavoro, corse verso la sedia davanti alla finestra, annusò Edward, e il coniglio, non avendo il tempo di decidere se fosse piacevole farsi annusare da un cane, si ritrovò nella bocca di Rosette: le orecchie pendenti su una lato, le zampe posteriori dall'altro. Il cane scosse furiosamente la testa, ringhiò e sbavava.

Fortunatamente, mentre la madre di Abilene passava davanti alla sala da pranzo, notò la sofferenza di Edward.

- Andiamo, uff! Lascia perdere immediatamente! - gridò al cane.

Per la sorpresa, Rosette obbedì e liberò il coniglio dalla sua bocca.

L'abito di seta di Edward è stato imbrattato di saliva e gli ha fatto male la testa per diversi giorni, ma è stata la sua autostima a soffrire di più di questa storia. In primo luogo, la madre di Abilene lo ha chiamato "esso", e ha anche aggiunto "ew" - non è questo che riguarda lui? In secondo luogo, era molto più arrabbiata con il cane per aver sporcato la tovaglia che per aver trattato Edward in modo inappropriato. Che ingiustizia!

C'è stato un altro caso. La famiglia Tulane ha una nuova domestica. Voleva così tanto fare una buona impressione ai proprietari e mostrare quanto fosse diligente che ha invaso Edward, che, come al solito, era seduto su una sedia nella sala da pranzo.

- Cosa ci fa qui questo tizio dalle grandi orecchie? – era fortemente indignata.

A Edward non piaceva affatto la parola "orecchie". Soprannome disgustoso e offensivo!

La cameriera si chinò e lo guardò negli occhi.

"Hmm..." Si raddrizzò e si mise le mani sui fianchi. "Secondo me, non sei migliore del resto delle cose in questa casa." È inoltre necessario essere accuratamente puliti e lavati.

E ha passato l'aspirapolvere a Edward Tulane! Le sue lunghe orecchie si ritrovarono una dopo l'altra nella pipa che ronzava ferocemente. Togliendo la polvere dal coniglio, ha toccato tutti i suoi vestiti e persino la coda con le sue zampe! Gli strofinò il viso senza pietà e brutalmente. Nel fervente sforzo di non lasciare un granello di polvere su di esso, risucchiò persino l'orologio d'oro di Edward direttamente nell'aspirapolvere. L'orologio suonò e scomparve nel tubo, ma la cameriera non prestò attenzione a questo suono triste.

Quando ebbe finito, rimise con cura la sedia sul tavolo e, non sapendo bene dove mettere Edward, finì per riempirlo sullo scaffale con le bambole nella stanza di Abilene.

"Esatto", disse la cameriera. - Questo è il posto per voi.

Lasciò Edward seduto sullo scaffale in una posizione scomoda e del tutto poco dignitosa: con il naso sepolto nelle ginocchia. E intorno, come uno stormo di uccelli ostili, le bambole cinguettavano e ridacchiavano. Alla fine Abilene tornò a casa da scuola. Vedendo che il coniglio non era nella sala da pranzo, cominciò a correre di stanza in stanza, gridando il suo nome.

- Edoardo! - lei ha chiamato. - Edoardo!

Naturalmente non c'era modo di farle sapere dove si trovava. Non poteva rispondere alla sua chiamata. Poteva solo sedersi e aspettare.

Ma Abilene lo trovò e lo abbracciò forte, così forte che sentì il suo cuore battere forte, quasi saltando fuori dal petto.

“Edward”, sussurrò, “Edward, ti amo così tanto”. Non mi separerò mai da te.

Anche il coniglio era molto emozionato. Ma non era il brivido dell'amore. L'irritazione ribolliva dentro di lui. Come osano trattarlo in un modo così inappropriato? Questa cameriera lo trattava come un oggetto inanimato: una specie di ciotola, mestolo o teiera. L'unica gioia che ha provato in relazione a questa storia è stata l'immediato licenziamento della cameriera.

L'orologio da tasca di Edward è stato ritrovato qualche tempo dopo nelle profondità dell'aspirapolvere: piegato, ma ancora funzionante. Papa Abilene si inchinò e li restituì a Edward.

"Sir Edward", disse, "penso che questa sia la tua cosa."

Gli episodi con Poppy e l'aspirapolvere rimasero i più grandi drammi della vita di Edward fino alla sera dell'undicesimo compleanno di Abilene. Fu allora, al tavolo festivo, non appena fu portata la torta con le candeline, per la prima volta si udì la parola "nave".

Capitolo tre

"La nave si chiama Queen Mary", ha detto il padre di Abilene. "Tu, mamma e io salperemo per Londra."

- E Pelegrina? – chiese Abilene.

"Non verrò con te", rispose Pelegrina. - Resterò qui.

Edward, ovviamente, non li ascoltò. In generale, considerava le conversazioni al tavolo terribilmente noiose. Infatti, praticamente non li ascoltava se trovava anche la minima occasione di distrarsi. Ma mentre parlava della nave, Abilene fece qualcosa di inaspettato, e questo qualcosa fece rizzare le orecchie al coniglio. Abilene all'improvviso lo raggiunse, lo sollevò dalla sedia, lo prese in braccio e lo strinse a sé.

- Cosa Edward? - Ha detto la mamma.

– Edward salperà con noi sulla Queen Mary?

"Beh, certo, se vuoi galleggerà, anche se sei ancora troppo grande per portare con te un coniglio di porcellana."

"Stai dicendo delle sciocchezze", ha detto papà con allegro rimprovero. – Chi proteggerà Abilene se non Edward? Verrà con noi.

Dalle mani di Abilene, Edward vedeva il tavolo in modo completamente diverso. Questa è una questione completamente diversa, non come dal basso, da una sedia! Guardò i bicchieri scintillanti, i piatti lucenti, le posate scintillanti e vide i sorrisi indulgenti sui volti dei genitori di Abilene. E poi incontrò lo sguardo di Pelegrina.

Lo guardò come un falco che volteggia nel cielo verso un topolino. Forse la pelliccia di coniglio sulle orecchie e sulla coda di Edward, e forse anche i suoi baffi, conservavano un vago ricordo del tempo in cui i loro padroni conigli venivano assaliti dai cacciatori, perché Edward improvvisamente rabbrividì.

"Beh, certo", disse Pelegrina, senza distogliere lo sguardo da Edward, "chi si prenderà cura di Abilene se il suo coniglio non è lì?"

Quella sera Abilene, come al solito, chiese se sua nonna le avrebbe raccontato una favola, e Pelegrina inaspettatamente rispose:

– Oggi, signorina, vivrai una favola. Abilene si mise a sedere sul letto.

“Oh, allora mettiamo qui anche Edward, così anche lui potrà ascoltare!”

"Sì, sarà meglio così", disse Pelegrina. – Penso anche che il coniglio dovrebbe ascoltare la fiaba di oggi.

Abilene fece sedere Edward accanto a lei nel letto, gli rimboccò la coperta sotto e disse a Pelegrina:

- Va bene, siamo pronti.

"Allora..." Pelegrina si schiarì la gola. "Quindi", ripeté, "la fiaba inizia con il fatto che c'era una volta una principessa".

- Bellissimo? chiese Abilene.

- Molto bello.

- Beh, com'era?

"E tu ascolta", disse Pelegrina. “Ora sai tutto.

Capitolo quattro

C'era una volta viveva una bellissima principessa. La sua bellezza risplendeva luminosa come le stelle in un cielo senza luna. Ma aveva un senso la sua bellezza? No, assolutamente inutile.

- Perché non ha senso? chiese Abilene.

“Perché questa principessa non amava nessuno. Non sapeva affatto cosa fosse l'amore, anche se molti l'amavano.

In quel momento, Pelegrina interruppe la sua storia e guardò Edward a bruciapelo, dritto nei suoi occhi dipinti. Un brivido percorse il suo corpo.

"Allora..." disse Pelegrina, continuando a guardare Edward.

"E cosa è successo a questa principessa?" chiese Abilene.

"Quindi", ripeté Pelegrina, rivolgendosi alla nipote, "il re, suo padre, disse che era ora che la principessa si sposasse". Ben presto un principe venne da loro da un regno vicino, vide la principessa e si innamorò immediatamente di lei. Le ha regalato un anello d'oro massiccio. Mettendole l'anello al dito, le disse le parole più importanti: "Ti amo". E sai cosa ha fatto la principessa?

Abilene scosse la testa.

Ha ingoiato questo anello. Se lo tolse dal dito e lo ingoiò. E lei disse: “Ecco il tuo amore!” È scappata dal principe, ha lasciato il castello e si è addentrata nelle profondità della foresta. Poi...

- Cosa poi? chiese Abilene. - Cosa le è successo?

- La principessa si è persa nella foresta. Vagò lì per molti, molti giorni. Alla fine arrivò ad una piccola capanna, bussò e disse: “Per favore fatemi entrare, ho freddo”. Ma non ci fu risposta. Bussò di nuovo e disse: "Fammi entrare, ho tanta fame". E poi si udì una voce terribile: "Entra se vuoi".

La bella principessa entrò e vide la strega. La strega era seduta al tavolo e contava i lingotti d'oro. "Tremilaseicentoventidue", disse. "Mi sono persa", disse la bella principessa. "E allora? rispose la strega. "Tremilaseicentoventitré." "Ho fame", disse la principessa. "Non mi preoccupa per niente", disse la strega. "Tremilaseicentoventiquattro." "Ma io sono una bellissima principessa", ha ricordato la principessa. "Tremilaseicentoventicinque", rispose la strega. “Mio padre”, continuò la principessa, “è un re potente. Devi aiutarmi, altrimenti finirà molto male per te”. “Finirà male? La strega rimase sorpresa. Poi per la prima volta distolse gli occhi dai lingotti d'oro e guardò la principessa: "Beh, sei sfacciata!" Mi parli con quel tono. Ebbene, in tal caso, parleremo ora di cosa finirà male e per chi. E come esattamente. Avanti, dimmi il nome della persona che ami." "Io amo? – la principessa era indignata e batté il piede. "Perché tutti parlano sempre d'amore?" "Chi ami? - disse la strega. "Di' subito il nome." "Non amo nessuno", disse con orgoglio la principessa. "Mi hai deluso", disse la strega. Alzò la mano e pronunciò una sola parola: “Carrumbole”. E la bella principessa si trasformò in un facocero: un irsuto maiale nero con le zanne. "Cosa mi hai fatto?" - gridò la principessa. “Vuoi ancora parlare di cosa finirà male e per chi? - disse la strega e ricominciò a contare i lingotti d'oro. "Tremilaseicentoventisei."

La povera principessa, che si era trasformata in un facocero, corse fuori dalla capanna e scomparve di nuovo nella foresta.

In questo momento, le guardie reali stavano setacciando la foresta. Chi pensi che stessero cercando? Certo, una bellissima principessa. E quando hanno incontrato il terribile facocero, gli hanno semplicemente sparato. Bang Bang!

- No, non può essere! - esclamò Abilene.

"Forse", disse Pelegrina. - Sparo. Portarono questo facocero al castello, dove il cuoco gli aprì la pancia e vi trovò un anello d'oro puro. Quella sera nel castello si radunarono molte persone affamate e tutti aspettavano di essere nutriti. Quindi il cuoco non ha avuto il tempo di ammirare l'anello. Se lo mise semplicemente al dito e iniziò a tagliare ulteriormente la carcassa per cuocere la carne. E l'anello che la bella principessa inghiottì brillava al dito della cuoca. FINE.

- FINE? – esclamò indignata Abilene.

"Naturalmente", disse Pelegrina. - La fine della fiaba.

- Non può essere!

- Perché non può?

- Beh, perché la fiaba è finita troppo in fretta e perché nessuno è vissuto felicemente ed è morto lo stesso giorno, ecco perché.

"Ah, questo è il punto", annuì Pelegrina. E lei tacque. E poi ha detto: "Può una storia finire felicemente se non c'è amore?" OK. È già tardi. È ora che tu vada a dormire.

Pelegrina ha preso Edward da Abilene. Mise il coniglio nella sua culla e lo coprì con una coperta fino ai baffi. Poi si avvicinò a lui e sussurrò:

-Mi deludi.

La vecchia se ne andò ed Edoardo rimase disteso nella sua culla.

Guardò il soffitto e pensò che la fiaba fosse in qualche modo priva di significato. Ma non sono tutte così le favole? Si ricordò di come la principessa si trasformò in un facocero. Beh, è ​​triste. E completamente inverosimile. Ma nel complesso, un destino terribile.

“Edward”, disse improvvisamente Abilene, “ti amo e ti amerò sempre, non importa quanti anni avrò”.

"Sì, sì", pensò Edward, guardando il soffitto, "naturalmente."

Si agitò, ma non sapeva perché. Si rammaricava anche che Pelegrina lo avesse messo sulla schiena, e non su un fianco, e non potesse guardare le stelle.

E poi si ricordò di come Pelegrina descriveva la bellissima principessa. La sua bellezza risplendeva intensamente, come le stelle in un cielo senza luna. Non è chiaro il motivo, ma Edward si sentì improvvisamente confortato. Cominciò a ripetere queste parole a se stesso: brillantemente, come stelle in un cielo senza luna... luminose, come stelle in un cielo senza luna... Li ripeté più e più volte fino a quando finalmente spuntò la luce del mattino.

Capitolo cinque

La casa in Egyptian Street era in fermento mentre la famiglia Tulane si preparava a partire per l'Inghilterra. La valigia di Edward è stata preparata da Abilene. Gli preparò gli abiti più eleganti, i cappelli più belli e tre paia di stivali per il suo viaggio: in una parola, tutto affinché il coniglio conquistasse tutta Londra con la sua eleganza. Prima di mettere ogni oggetto successivo nella valigia, la ragazza lo mostrò a Edward.

– Ti piace questa maglietta con questo completo? - lei chiese. - È buono?

– Ti piacerebbe portare con te una bombetta nera? Ti sta molto bene. Lo prendiamo?

E finalmente, una bella mattina di maggio, Edward, Abilene, Mr. e Mrs. Tulane si ritrovarono a bordo della nave. Pelegrina era sul molo. Sulla sua testa c'era un cappello a tesa larga decorato con fiori. Pelegrina teneva i suoi occhi scuri e scintillanti fissi su Edward.

"Arrivederci", disse Abilene a sua nonna. - Ti amo!

La nave è salpata. Pelegrina fece un cenno ad Abilene.

"Addio, signorina", gridò, "addio!"

E poi Edward sentì i suoi occhi addolcirsi. Devono avere addosso le lacrime di Abilene. Perché lo tiene così stretto? Quando lo stringe in quel modo, i suoi vestiti si spiegazzano ogni volta. Ebbene, alla fine, tutte le persone rimaste sulla riva, inclusa Pelegrina, scomparvero alla vista. Ed Edward non se ne è pentito affatto.

Come previsto, Edward Tulane suscitò notevole curiosità tra tutti i passeggeri della nave.

- Che coniglio interessante! – Una signora anziana con tre fili di perle al collo si sporse per vedere meglio Edward.

"Grazie mille", ha detto Abilene.

Diverse ragazzine che viaggiavano anche loro su questa nave lanciarono sguardi appassionati e pieni di sentimento a Edward. Probabilmente volevano davvero toccarlo o tenerlo in mano. E alla fine lo hanno chiesto ad Abilene.

“No”, disse Abilene, “temo che non sia uno di quei conigli che finiscono facilmente tra le braccia degli sconosciuti”.

Anche due ragazzi, i fratelli Martin e Amos, si interessarono molto a Edward.

-Cosa può fare? - chiese Martin ad Abilene il secondo giorno di viaggio e puntò il dito contro Edward, che era semplicemente seduto su una sedia a sdraio, con le lunghe gambe distese.

“Non può fare nulla”, rispose Abilene.

– È davvero figo? chiese Amos.

“No”, rispose Abilene, “non si avvia”.

- A cosa serve allora? – chiese Martino.

- Prok? Lui è Edoardo! - spiegò Abilene.

- Va bene? – Amos sbuffò.

“Inutile,” concordò Martin. E poi, dopo una pausa meditativa, ha detto: “Non permetterei mai che mi vestano così”.

“Anche io”, ha detto Amos.

– Gli si staccano i vestiti? – chiese Martino.

"Beh, ovviamente verrà rimosso", rispose Abilene. – Ha molti vestiti diversi. E ha il suo pigiama, di seta.

Edward, come al solito, non prestò attenzione a tutte queste chiacchiere vuote. Soffiava una leggera brezza e la sciarpa legata al collo svolazzava meravigliosamente. Il coniglio aveva un cappello di paglia in testa. Pensava di essere fantastico.

Pertanto, è stata una completa sorpresa per lui quando all'improvviso lo hanno afferrato, gli hanno strappato la sciarpa, poi la giacca e persino i pantaloni. Sentì il suono del suo orologio mentre colpiva il ponte. Poi, quando già lo tenevano a testa in giù, notò che l’orologio rotolava allegramente verso i piedi di Abilene.

- Guarda! - esclamò Martino. – Ha anche le mutande! - E sollevò Edward più in alto in modo che Amos potesse vedere le mutandine.

“Toglitelo”, urlò Amos.

– Non osare!!! - urlò Abilene. Ma Martin ha anche tolto le mutande di Edward.

Ora Edward non poteva fare a meno di prestare attenzione a tutto questo. Era completamente inorridito. Dopotutto, era completamente nudo, in testa gli era rimasto solo il cappello e i passeggeri intorno lo fissavano: alcuni con curiosità, altri con imbarazzo e altri con aperta presa in giro.

- Restituiscilo! - urlò Abilene. - Questo è il mio coniglio!

- Te la caverai! Buttamelo, lanciamelo", disse Amos al fratello e batté le mani, quindi allargò le braccia, preparandosi ad afferrare. - Lascialo cadere!

- Oh per favore! - gridò Abilene. - Non mollare. È porcellana. Si romperà.

Ma Martin ha comunque smesso.

Ed Edward, completamente nudo, volò in aria. Solo un attimo fa il coniglio pensava che la cosa peggiore che potesse succedere nella vita era trovarsi nudo a bordo di una nave in presenza di tutti questi sconosciuti. Ma si è scoperto che aveva torto. È molto peggio quando vieni abbandonato, nudo, e voli dalle mani di un ragazzo scortese e schiamazzante a un altro.

Amos afferrò Edward e lo sollevò in segno di vittoria.

- Buttalo indietro! - gridò Martino.

Amos alzò la mano, ma quando stava per lanciare Edward, Abilene si lanciò verso l'autore del reato e gli diede una testata allo stomaco. Il ragazzo vacillò.

Quindi si è scoperto che Edward non è volato di nuovo tra le braccia tese di Martin.

Invece, Edward Tulane ha esagerato.

Capitolo sei

Come muoiono i conigli di porcellana?

Un coniglio di porcellana potrebbe soffocare e annegare?

Ho ancora il cappello in testa?

Questo è esattamente ciò che si chiese Edward prima ancora di toccare la superficie dell'acqua. Il sole era alto nel cielo e da qualche parte lontano Edward udì una voce.

“Edward”, gridò Abilene, “torna indietro!”

"Ritorno? Mi domando come? È stupido”, pensò Edward.

Mentre il coniglio volava fuori bordo a testa in giù, riuscì a guardare Abilene per l'ultima volta con la coda dell'occhio. Rimase sul ponte e si aggrappò al parapetto con una mano. E nell'altra mano aveva una lampada - no, non una lampada, ma una specie di palla scintillante. O un disco? Oppure... è il suo orologio da tasca d'oro! Questo è ciò che Abilene tiene nella mano sinistra! Li teneva alti sopra la testa e riflettevano la luce del sole.

Il mio orologio da tasca. Come posso vivere senza di loro?

Allora Abilene scomparve alla vista e il coniglio colpì l'acqua con tale forza che il cappello gli volò via dalla testa.

"Sì, ho una risposta", pensò Edward mentre guardava il vento che gli soffiava via il cappello.

E poi ha cominciato ad annegare.

Andò più in profondità, più in profondità, più in profondità nell'acqua. E non ha nemmeno chiuso gli occhi. Non perché fosse così coraggioso, ma perché semplicemente non aveva scelta. I suoi occhi dipinti e aperti osservarono l'acqua blu che diventava verde... blu... I suoi occhi osservarono l'acqua finché alla fine diventò nera come la notte.

Edward affondò sempre più in basso e ad un certo punto disse a se stesso: "Ebbene, se fossi destinato a soffocare e ad annegare, probabilmente sarei soffocato e annegato molto tempo fa".

In alto sopra di lui, il transatlantico con Abilene a bordo salpò allegramente e il coniglio di porcellana affondò sul fondo dell'oceano. E lì, con il volto sepolto nella sabbia, provò il suo primo sentimento vero, genuino.

Edward Tulane era spaventato.

Capitolo sette

Si disse che Abilene sarebbe certamente venuta a trovarlo. Si disse che doveva solo aspettare.

È come aspettare che Abilene torni a casa da scuola. Farò finta di essere seduto nella sala da pranzo di una casa in Egyptian Street e di guardare le lancette dell'orologio: come quello piccolo si avvicina alle tre e quello lungo si avvicina alle dodici. È un peccato non avere un orologio con me e non avere nulla con cui controllare l'ora. Ok, non è così importante. Prima o poi arriverà, e molto presto.

Passarono le ore, i giorni, le settimane, i mesi.

Abilene ancora non è arrivata.

Ed Edoardo, non avendo assolutamente nulla da fare, cominciò a pensare. Pensò alle stelle e immaginò di guardarle dalla finestra della sua camera da letto.

Mi chiedo perché brillano così intensamente? E brillano per qualcuno ora che non li vedo? Mai, mai in vita mia sono stato così lontano dalle stelle come lo sono adesso.

Rifletté anche sul destino della bellissima principessa che si trasformò in un facocero. Perché, esattamente, si è trasformata in un facocero? Sì, perché è stata stregata da una terribile strega.

E poi il coniglio si ricordò di Pelegrina. E sentiva che in qualche modo - solo non sapeva come - lei era responsabile di quello che gli era successo. Gli sembrava addirittura che non fossero i ragazzi, ma lei stessa lo gettò in mare.

Dopotutto, è molto simile alla strega della sua stessa fiaba. No, semplicemente è proprio questa strega. Ovviamente non lo ha trasformato in un facocero, ma lo ha comunque punito. E per cosa... non ne aveva idea.

La tempesta iniziò nel duecentonovantasettesimo giorno delle disavventure di Edward. Gli elementi infuriati sollevarono il coniglio dal fondo e lo fecero girare in una danza selvaggia e folle, lanciandolo qua e là.

Aiuto!

La tempesta fu così forte che per un attimo fu addirittura gettato fuori dal mare e in aria. Il coniglio riuscì a notare il cielo gonfio e arrabbiato e a sentire il vento sibilare nelle sue orecchie. E in questo fischio immaginava la risata di Pelegrina. Poi fu gettato di nuovo nell'abisso, anche prima che avesse il tempo di capire che l'aria, anche tempestosa e fragorosa, è molto meglio dell'acqua. Fu lanciato su e giù, avanti e indietro finché la tempesta finalmente non si calmò. Edward si sentì sprofondare di nuovo lentamente sul fondo dell'oceano.

Aiuto! Aiuto! Non voglio davvero tornare indietro. Aiutami!

Ma continuava a cadere: più in basso, più in basso, più in basso...

All'improvviso, un'enorme rete da pesca catturò il coniglio e lo trascinò in superficie. La rete saliva sempre più in alto, e ora Edward era accecato dalla luce del giorno. Si ritrovò in aria e atterrò sul ponte insieme al pesce.

"Beh, non è un pesce", disse un'altra voce. - Certamente. Si è scoperto che Edward non era completamente abituato al sole ed era difficile per lui guardarsi intorno. Ma poi distinse prima le figure, poi i volti. E si accorse che davanti a lui c'erano due persone: una giovane, l'altra anziana.

"Sembra un giocattolo", disse il vecchio dai capelli grigi. Prese Edward per le zampe anteriori e cominciò a esaminarlo. - Esatto, coniglio. Ha i baffi e le orecchie da coniglio. Come un coniglio, stanno in piedi. Beh, prima stavano in piedi.

"Sì, è vero, dalle grandi orecchie", disse il giovane e si voltò.

"Lo porterò a casa e lo darò a Nellie." Lascialo aggiustare e mettere in ordine. Diamolo a qualche ragazzino.

Il vecchio fece sedere Edward in modo che potesse guardare il mare. Edward, ovviamente, era grato per un trattamento così educato, ma, d'altra parte, era già così stanco dell'acqua che i suoi occhi non avrebbero guardato questo mare-oceano.

"Bene, siediti qui", disse il vecchio.

Si avvicinarono lentamente alla riva. Edward sentì il calore del sole, come la brezza soffiava attorno ai resti della pelliccia sulle sue orecchie, e qualcosa all'improvviso gli riempì e gli strinse il petto, una sensazione sorprendente, meravigliosa.

Era felice di essere vivo.

"Guarda questo ragazzo dalle grandi orecchie", disse il vecchio. "Sembra che gli piaccia, vero?"

"Questo è sicuro", ha risposto il ragazzo.

In effetti, Edward Tulane era così felice che non si offese nemmeno dal fatto che queste persone lo chiamassero con insistenza "con le orecchie".

Capitolo Otto

Quando attraccarono a riva, il vecchio pescatore accese una pipa e così, con la pipa tra i denti, si diresse verso casa, ponendo Edoardo sulla spalla sinistra come il trofeo più importante. Camminava come un eroe conquistatore, tenendo il coniglio con la mano callosa e parlandogli a bassa voce.

"Ti piacerà Nellie", disse il vecchio. "Ha avuto molti dolori nella sua vita, ma è una ragazza fantastica."

Edoardo guardò la città, avvolta nella penombra come una coperta, le case addossate le une alle altre, l'immenso oceano che si stendeva davanti a loro, e pensò che era pronto a vivere ovunque e con chiunque, pur di non mentire in fondo.

"Ehi, ciao, Lawrence", gridò una donna al vecchio dalla soglia del negozio. -Cosa hai lì?

"Ottima cattura", rispose il pescatore. – Il coniglio più fresco direttamente dal mare. “Si alzò il cappello, salutò il proprietario del negozio e proseguì.

"Bene, ci siamo quasi", disse finalmente il pescatore e, togliendosi la pipa di bocca, la puntò verso il cielo che si stava rapidamente oscurando. - Ecco, vedi, la stella polare. Se sai dov'è, non ti importerà, non ti perderai mai.

Edward cominciò a esaminare questa piccola stella. Tutte le stelle hanno i loro nomi?

- No, ascoltami e basta! - si disse il pescatore. - Wow, sto chiacchierando con un giocattolo. Ok, sarà sufficiente.

E, sempre tenendo Edward sulla spalla forte, il pescatore si incamminò lungo il sentiero fino alla piccola serra.

"Ehi, Nellie", disse. - Ti ho portato qualcosa dal mare.

"Non ho bisogno di nulla dal tuo mare", si udì una voce.

- Bene, va bene, Nellechka, smettila. Meglio guardare cosa ho qui.

Dalla cucina uscì una vecchia, asciugandosi le mani sul grembiule. Vedendo Edward, giunse le mani, batté le mani e disse:

- Mio Dio, Lawrence, mi hai portato un coniglio!

"Direttamente dal mare", ha detto Lawrence.

Si tolse Edward dalla spalla, lo mise a terra e, tenendolo per le zampe, lo costrinse a inchinarsi profondamente a Nellie.

- Dio mio! – esclamò Nellie e si portò le mani al petto.

Lawrence le porse Edward.

Nellie prese il coniglio, lo esaminò meticolosamente dalla testa ai piedi e sorrise.

- Signore, c'è tanta bellezza nel mondo! Edward decise immediatamente che Nellie era una brava persona.

"Sì, è bellissima", sussurrò Nellie.

Edoardo era confuso. Lei? Chi è lei? Lui, Edward, è certamente bello, ma non è affatto una bellezza.

- Come dovrei chiamarla?

- Forse Susanna? - disse Lorenzo.

"Sì, va bene", disse Nellie. - Lascia che sia Suzanne. - E guardò Edward dritto negli occhi. – Suzanne deve prima comprarsi dei vestiti nuovi, giusto?

Capitolo Nove

È così che Edward Tulane è diventato Suzanne. Nellie gli ha cucito diversi vestiti: per le occasioni speciali - un vestito rosa con volant, per tutti i giorni - abiti più semplici realizzati in tessuto floreale e anche una lunga camicia da notte di cotone bianco. Inoltre, gli ha riparato le orecchie: ha semplicemente strappato i resti della vecchia lana arruffata e ha realizzato un paio di orecchie nuove di zecca in velluto.

Dopo aver finito, Nellie disse:

- Oh, quanto sei carina!

All'inizio Edward era completamente confuso. È pur sempre un coniglio, non una coniglietta, è un uomo! Non vuole affatto vestirsi come una ragazza. Inoltre, gli abiti realizzati da Nellie erano molto semplici, anche quelli destinati alle occasioni speciali. Le mancava l'eleganza e la meravigliosa fattura dei vecchi vestiti a cui Edward era abituato in casa Abilene. Ma poi si ricordò di come giaceva sul fondo dell'oceano, con la faccia sepolta nella sabbia, e le stelle erano molto, molto lontane. E si disse: “Che differenza fa, una femmina o un maschio? Pensa, sembrerò di indossare un vestito.

In generale, viveva bene in una piccola serra con un pescatore e sua moglie. Nellie amava preparare varie prelibatezze e trascorreva intere giornate in cucina. Fece sedere Edward su un tavolo alto, lo appoggiò a un barattolo di farina e gli aggiustò il vestito in modo che gli coprisse le ginocchia. E gli girò le orecchie perché potesse sentirla bene.

Poi si è messa al lavoro: preparare l'impasto per il pane, stendere l'impasto per biscotti e torte. E presto la cucina si riempì dell'aroma della cottura al forno e dei dolci odori di cannella, zucchero e chiodi di garofano. Le finestre erano appannate. Mentre lavorava, Nellie chiacchierava incessantemente.

Ha raccontato a Edward dei suoi figli: sua figlia Lolly, che lavora come segretaria, e i ragazzi. Ralph ora presta servizio nell'esercito e Raymond è morto di polmonite molto tempo fa.

“Si è soffocato, aveva acqua nel corpo. “È assolutamente terribile, è insopportabile, niente può essere peggio”, ha detto Nellie, “quando qualcuno che ami così tanto muore proprio davanti ai tuoi occhi e tu non puoi aiutarlo”. Sogno il mio ragazzo quasi ogni notte.

Nellie si asciugò gli angoli degli occhi con il dorso della mano. E sorrise a Edward.

"Tu, Suzanne, probabilmente pensi che io sia completamente pazzo a parlare con un giocattolo." Ma mi sembra che tu mi stia davvero ascoltando.

Ed Edward fu sorpreso di scoprire che stava davvero ascoltando. Prima, quando Abilene gli parlava, tutte le parole gli sembravano noiose e senza senso. Adesso le storie di Nellie gli sembravano le più importanti del mondo, e ascoltava come se la sua stessa vita dipendesse da ciò che diceva quella vecchia. Pensò persino che forse la sabbia dal fondo dell'oceano in qualche modo fosse entrata nella sua testa di porcellana e qualcosa fosse stato danneggiato nella sua testa.

E la sera Lawrence tornava a casa dal mare e si sedevano a mangiare. Edward si sedette a tavola con il pescatore e la moglie su un vecchio seggiolone e, sebbene all'inizio ne fosse terrorizzato (dopotutto i seggioloni sono fatti per i bambini, non per i conigli eleganti), presto si abituò a tutto. Gli piaceva sedersi, non sepolto nella tovaglia, come una volta era stato a casa Tulane, ma in alto, in modo da poter vedere l'intera tavola. Gli piaceva prendere parte a tutto.

Ogni sera, dopo cena, Lawrence era solito dire che forse avrebbe dovuto fare una passeggiata, prendere una boccata d'aria fresca e invitare "Suzanne" a unirsi a lui in compagnia. Si mise Edward sulle spalle, come quella prima sera, quando lo portò a casa dal mare da Nellie.

E così uscirono in strada. Tenendo Edward sulla spalla, Lawrence accese la pipa. Se il cielo era sereno, il vecchio cominciava a elencare le costellazioni, indicandole con un tubo: “Andromeda, Pegaso...” A Edward piaceva guardare le stelle e piacevano i nomi delle costellazioni. Suonavano come una musica meravigliosa nelle sue orecchie di velluto.

Ma a volte, guardando il cielo notturno, Edward si ricordava di Pelegrina. Vide di nuovo i suoi ardenti occhi neri e un brivido si insinuò nella sua anima.

Facoceri, pensò. “Streghe”.

Poi Nellie lo mise a letto. Cantò una ninna nanna a Edward, una canzone su un tordo che non sapeva cantare e su un anello di diamanti che non brillava, e il suono della sua voce calmò il coniglio. Si era dimenticato di Pelegrina.

Per molto tempo la sua vita fu dolce e spensierata.

E poi la figlia di Lawrence e Nellie venne a trovare i suoi genitori.

Capitolo dieci

Lolly si è rivelata una donna poco attraente con una voce molto forte e un rossetto molto brillante sulle labbra. Individuò immediatamente Edward sul divano del soggiorno.

- Cos'è? Mettendo giù la valigia, afferrò la gamba di Edward. Penzolava a testa in giù nell'aria.

"Questa è Susanna", disse Nellie.

-Chi altro è Suzanne? Lolly protestò e scosse Edward.

L'orlo del vestito copriva la faccia del coniglio e non poteva vedere nulla. Ma un odio profondo e inconciliabile per Lolly ribolliva già dentro di lui.

"Papà l'ha trovata", disse Nellie. "È rimasta intrappolata in una rete e non aveva vestiti addosso, quindi le ho cucito dei vestiti."

-Sei pazzo? - urlò Lolly. – Perché un coniglio ha bisogno di vestiti?

Lolly ributtò Edward sul divano. Giaceva a faccia in giù con le zampe dietro la testa e l'orlo del vestito gli copriva ancora il viso. Lì rimase per tutta la cena.

– Perché hai tirato fuori questo seggiolone preistorico? – Lolly era rumorosamente indignata.

"Non prestare attenzione", disse Nellie. "Tuo padre ha appena iniziato a incollarlo." Giusto, Lawrence?

- SÌ. – Lawrence non distolse gli occhi dal piatto. Naturalmente, dopo cena, Edward non uscì con Lawrence a fumare sotto le stelle. E per la prima volta durante il periodo in cui Edward visse con Nellie, lei non gli cantò una ninna nanna. Quella sera Edward fu dimenticato e abbandonato, e la mattina dopo Lolly lo afferrò, gli strappò l'orlo dal viso e lo guardò intensamente negli occhi.

- Hai stregato i miei vecchi, o cosa? - disse Lolly. "In paese dicono che ti trattano come un coniglietto." O con un bambino.

Anche Edward guardò Lolly. Sul suo rossetto rosso sangue. E sentì un brivido colpirlo.

Forse una bozza? È stata aperta una porta da qualche parte?

- Beh, non mi ingannerai! – Lolly scosse di nuovo Edward. - Tu ed io andiamo a fare una passeggiata adesso. Insieme.

Tenendo Edward per le orecchie, Lolly entrò in cucina e lo gettò a testa in giù nel bidone della spazzatura.

"Ascolta, mamma," gridò Lolly, "prendo il furgone." Devo andare qui per affari.

"Certo, caro, prendilo", disse Nellie in tono accattivante. - Arrivederci.

Addio, pensò Edward mentre Lolly metteva il bidone della spazzatura nel furgone.

"Arrivederci", ripeté Nellie, questa volta più forte.

Ed Edward avvertì un dolore acuto da qualche parte nel profondo del suo petto di porcellana.

Per la prima volta nella sua vita, si rese conto di avere un cuore.

E il suo cuore ripeté due parole: Nellie, Lawrence.

Capitolo undici

Così Edward è finito in una discarica. Giaceva tra bucce d'arancia, caffè ubriaco, maiale bollito marcio, scatole di cartone accartocciate, stracci strappati e pneumatici di macchina lisci. La prima notte giaceva ancora al piano di sopra, non ricoperto di spazzatura, così poteva guardare le stelle e gradualmente calmarsi dal loro debole scintillio.

E la mattina venne un uomo, una specie di uomo basso, e si arrampicò sul mucchio dei rifiuti. Giunto in cima si fermò, si mise le mani sotto le braccia, sbatté i gomiti come ali e cominciò a gridare:

- Chi sono? Io sono Ernst, Ernst è il re del mondo. Perché sono il re del mondo? Perché sono il re delle discariche. E il mondo è fatto di discariche. Ah ah! Ecco perché sono Ernst, il re del mondo.

E gridò di nuovo forte, come un uccello.

Edward era propenso a concordare con la valutazione del mondo di Ernst. Sembra che il mondo sia davvero costituito da spazzatura e spazzatura, perché durante il giorno successivo gli è caduta in testa sempre più spazzatura. Così Edward rimase lì disteso, sepolto vivo sotto pezzi di carta e ritagli. Non vedeva più il cielo. E anche le stelle. Non ha visto proprio nulla.

L'unica cosa che dava a Edward la forza e persino la speranza era il pensiero di come un giorno avrebbe trovato Lolly e si sarebbe vendicato di lei. La tirerà per le orecchie. E seppellitelo vivo sotto un mucchio di spazzatura.

Ma quando furono trascorsi quaranta giorni e quaranta notti, il peso e soprattutto l'odore della spazzatura che si era accumulata durante questo periodo da tutte le parti offuscò completamente i pensieri di Edward, e smise di pensare alla vendetta. Smise del tutto di pensare e cedette alla disperazione. La sua situazione attuale era peggiore, molto peggiore, di quella in cui si trovava una volta sul fondo dell'oceano. Era peggio non per la spazzatura, ma perché Edward adesso era un coniglio completamente diverso. Non si sarebbe impegnato a spiegare perché fosse così diverso dal vecchio Edward, ma sapeva di essere molto cambiato. Si ricordò di nuovo la storia della vecchia Pelegrina sulla principessa che non amava nessuno. La strega la trasformò in un facocero proprio perché la principessa non amava nessuno. Adesso lo capiva bene.

"Ma perché? – le chiese adesso. "Come ti ho deluso?"

Tuttavia, conosceva la risposta. Non amava abbastanza Abilene. E ora la vita li ha completamente separati e lui non potrà mai dimostrare il suo amore ad Abilene. E anche Nellie e Lawrence appartengono al passato. A Edward mancavano moltissimo. Voleva stare con loro.

Forse questo è amore.

I giorni passavano, ed Edward poteva contare il tempo solo grazie a Ernst, che ogni mattina, all'alba, saliva su un mucchio di spazzatura e si proclamava re del mondo.

Nel centottantesimo giorno trascorso nella discarica, la liberazione arrivò per Edward, e nella forma più inaspettata. La spazzatura intorno si mosse leggermente e il coniglio sentì un cane annusare, prima lontano e poi molto vicino. Sentì che il cane stava scavando e scavando, e ora la spazzatura tremava e i delicati raggi del sole al tramonto cadevano sul viso di Edward.

Capitolo Dodici

Edward non si godette a lungo la luce del giorno, perché all'improvviso il cane incombeva su di lui: scuro, trasandato, copriva tutto. Il cane tirò fuori Edward dalla spazzatura per le orecchie, poi lo lasciò cadere, poi lo raccolse di nuovo. Questa volta afferrò il coniglio per la pancia e cominciò a scuoterlo violentemente da una parte all'altra. Poi, con un debole ronzio, il cane lasciò di nuovo Edward dalla bocca e lo guardò negli occhi. Anche Edward la guardò attentamente.

- Ehi, cane, vattene di qui! – risuonò la voce del re delle discariche e, di conseguenza, del mondo intero.

Afferrando Edward per il vestito rosa, il cane cominciò a correre.

- Questo è mio, mio, tutto nella discarica è mio! - gridò Ernesto. - Dai, restituiscimelo subito!

Ma il cane non ha nemmeno pensato di fermarsi.

Il sole splendeva e il coniglio si stava divertendo. Chi di quelli che conoscevano Edward ai vecchi tempi avrebbe potuto immaginare che sarebbe stato felice adesso - tutto coperto di spazzatura, e persino con indosso un vestito da ragazza, e persino nella bocca di un cane bavoso, scappando dal pazzo re di discariche?

Ma Edward era felice.

Il cane corse e corse - fino alla ferrovia, poi si arrampicò sui binari e lì, sotto un folto albero, tra i cespugli, lanciò Edward contro gli enormi piedi di qualcuno con enormi stivali.

E lei abbaiava.

Edward alzò lo sguardo e vide che le gambe appartenevano a un gigante con una lunga barba scura.

-Cosa hai portato, Lucy? - chiese il gigante. Abbassandosi, afferrò forte Edward per la vita e lo sollevò da terra.

"Lucy," disse il gigante, "so benissimo che adori il pasticcio di coniglio."

Lucy abbaiò.

- Beh, lo so, lo so, smettila di abbaiare. La torta di coniglio è la vera felicità, uno dei pochi piaceri del nostro tempo.

Lucy abbaiò di nuovo, sperando di prendere un po' di torta.

"E quello che hai portato qui, quello che hai così gentilmente consegnato ai miei piedi, è davvero un coniglio, ma nemmeno il miglior chef del mondo può farne una torta di coniglio."

Lucy mormorò piano.

- Eh, stupido, questo coniglio è di porcellana. – Il gigante avvicinò Edward ai suoi occhi. E si guardarono a bruciapelo. - BENE? Sei davvero di porcellana? – Ha scosso scherzosamente Edward. "Sei il giocattolo di qualcuno, vero?" E sei stato separato dal bambino che ti ama teneramente.

Edward sentì di nuovo un dolore acuto da qualche parte nel petto. E mi sono ricordato di Abilene. Si ricordò il sentiero che portava alla casa in Egyptian Street. Si ricordò di come il sole tramontava, il crepuscolo si faceva più profondo e Abilene correva verso di lui lungo questo sentiero.

Sì, è vero, Abilene lo amava moltissimo.

«Allora, Malone», disse il gigante e si schiarì la gola. - A quanto ho capito, sei perso. Anche Lucy e io eravamo perduti.

Sentendo il suo nome, Lucy urlò.

- Beh, forse non ti dispiace girovagare per il mondo con noi? - chiese il gigante. "Ad esempio, penso che sia molto più piacevole perdersi non da soli, ma con buoni amici." Il mio nome è Toro. E Lucy, come probabilmente hai già capito, è il mio cane. Allora non ti dispiace girovagare in nostra compagnia?

Bull aspettò un momento, guardando Edward, e poi, sempre tenendolo per la vita, inclinò la testa con il pollice, come se Edward stesse annuendo in segno di consenso.

"Guarda, Lucy, dice di sì", disse il Toro. «Malone ha accettato di viaggiare con noi. Non è fantastico?

Lucy danzò ai piedi di Bull, scodinzolando e abbaiando allegramente.

Così Edward partì per un viaggio con un vagabondo e il suo cane.

Capitolo tredici

Viaggiavano a piedi. E anche nei vagoni ferroviari vuoti. Erano sempre in movimento, si spostavano sempre da qualche parte.

“Ma in sostanza”, ha detto il Toro, “non arriveremo comunque da nessuna parte”. Questa, amico mio, è l'ironia del nostro costante movimento.

Edward viaggiava nel sacco a pelo arrotolato di Bull, con solo la testa e le orecchie che sporgevano. Il toro si gettava sempre la borsa sulle spalle in modo che il coniglio non guardasse né in basso né in alto, ma indietro, verso la strada lasciata alle spalle.

Abbiamo passato la notte a terra, guardando le stelle. Lucy, dapprima profondamente delusa dal fatto che il coniglio si fosse rivelato immangiabile, ora si affezionò moltissimo ad Edward e dormì, rannicchiata accanto a lui; a volte appoggiava persino il muso sulla sua pancia di porcellana, e poi tutti i suoni che faceva nel sonno - e lei brontolava, o strillava o ringhiava sordamente - echeggiavano dentro Edward. E con sua sorpresa, improvvisamente si rese conto che la tenerezza per questo cane si stava risvegliando nella sua anima.

Di notte, quando Bull e Lucy dormivano, Edward, incapace di chiudere occhio, guardava le costellazioni. Si ricordò i loro nomi, e poi ricordò i nomi di tutti coloro che lo amavano. Iniziò sempre con Abilene, poi chiamò Nellie e Lawrence, poi Bull e Lucy, e finì di nuovo con il nome Abilene, e risultò il seguente ordine: Abilene, Nellie, Lawrence, Bull, Lucy, Abilene.

"Bene, vedi", disse a se stesso Edward, rivolgendosi a Pelegrina, "non sono affatto come la tua principessa, so cos'è l'amore."

A volte Bull e Lucy si riunivano attorno a un grande fuoco con altri vagabondi. Il toro raccontava bene storie diverse, ma cantava ancora meglio.

"Canta per noi, Toro", gli chiesero i suoi amici.

Il Toro si sedette a terra, Lucy si appoggiò alla sua gamba sinistra, ed Edward si appoggiò alla sua destra, e il Toro cominciò a cantare da qualche parte nel profondo del suo ventre, o forse della sua anima. E proprio come gli strilli e i lamenti di Lucy echeggiavano durante la notte nel corpo di Edward, così ora il suono profondo e triste delle canzoni che Bull cantava penetrava nelle sue viscere di porcellana.

A Edward piaceva davvero quando Bull cantava.

Era anche molto grato a Bull, che in qualche modo intuiva che Edward non avrebbe dovuto indossare un vestito.

"Ascolta, Malone," disse Bull una sera, "ovviamente non voglio offendere né te né i tuoi vestiti, ma devo ammettere che non hai molto gusto." Sei come un pugno nell'occhio con quel vestito da ragazza. Ho trovato anche una principessa. Inoltre, ripeto, non voglio offenderti, ma il tuo vestito è stato ordinato per durare a lungo.

In effetti, il bellissimo vestito che Nellie una volta cuciva non poteva resistere a molti giorni nella discarica e ad ulteriori vagabondaggi con il Toro e Lucy. In effetti, non somigliava più a un vestito: era così trasandato, strappato e sporco.

“Ho trovato una soluzione”, ha detto il Toro, “e spero che la approverete”.

Prese il suo cappello lavorato a maglia, fece un buco più grande al centro, due più piccoli ai lati, e poi tolse il vestito di Edward.

"Lucy, allontanati", ordinò Bull al cane. "Non mettiamo in imbarazzo Malone e fissiamolo quando è nudo."

Il toro mise il cappello sopra la testa di Edward e infilò le zampe nei fori laterali.

"È fantastico", ha detto. "Ora non resta che prepararti dei pantaloni."

Bull ha fatto i pantaloni da solo. Ha tagliato diversi fazzoletti rossi e ha cucito insieme i pezzi per creare un indumento decente per le lunghe gambe di Edward.

"Ora sei esattamente uguale a noi." Un vero vagabondo”, ha detto Bull, facendo un passo indietro per ammirare il suo lavoro. - Un vero coniglio fuggitivo.

Capitolo quattordici

All'inizio, gli amici di Bull pensavano che Edward fosse solo lo scherzo bonario di un vecchio vagabondo.

"Ancora il tuo coniglio", ridacchiarono. - Uccidiamolo e mettiamolo in un calderone.

E quando Bull fece sedere Edward sulle sue ginocchia, qualcuno avrebbe sicuramente detto:

- Beh, Bull, ti sei procurato una fidanzata bambola? Edward, ovviamente, era terribilmente arrabbiato per essere chiamato bambola. Ma il Toro non si è mai arrabbiato. Rimase semplicemente seduto lì, tenendo Edward in grembo, in silenzio. Ben presto tutti i senzatetto si abituarono a Edward e iniziarono a diffondersi le voci più gentili su di lui. Non appena Bull e Lucy sono apparsi accanto all'incendio in una nuova città o addirittura in un nuovo stato, insomma in un posto completamente nuovo, i vagabondi locali hanno subito capito: questo è lo stesso coniglio. Tutti erano felici di vederlo.

- Ciao, Malone! - gridarono all'unisono.

E l’anima di Edward si è sentita calda: lo hanno riconosciuto, hanno sentito parlare di lui.

Il cambiamento che cominciò a verificarsi in lui nella cucina di Nellie, la sua nuova capacità – strana e incomprensibile – di stare seduto completamente immobile e ascoltare attentamente le storie degli altri, fu davvero un dono inestimabile davanti al fuoco dei vagabondi.

"Guarda Malone", disse una sera un uomo di nome Jack. "Giuro che ascolta ogni parola che diciamo."

"Beh, certo", confermò Bull. - Certo che ascolta.

Quella stessa sera, più tardi, Jack venne di nuovo da loro, si sedette accanto al Toro e chiese di tenere in braccio il coniglio. Non per molto tempo. Il toro diede Edward a Jack e lui, mettendo il coniglio sulle ginocchia, cominciò a sussurrargli all'orecchio.

"Helen", disse Jack, "Jack Jr., e anche Taffy." E' solo una bambina. Questo è il nome dei miei figli. Sono tutti nella Carolina del Nord. Sei mai stato nella Carolina del Nord? È uno stato abbastanza decente. È lì che vivono tutti. Helen, Jack Jr., Taffy. Ricorda questi nomi. Va bene, Malone?

Da quel momento in poi, ovunque arrivassero Bull, Lucy ed Edward, uno dei vagabondi si sedeva sicuramente con il coniglio in grembo e gli sussurrava all'orecchio i nomi dei suoi figli. Betty, Ted, Nancy, William, Jimmy, Eileen, Skipper, Faith...

Lo stesso Edoardo sapeva bene come vuoi ripetere i nomi di coloro che significano molto nella tua vita.

Abilene, Nellie, Lawrence...

Ha sperimentato il desiderio per i suoi cari. Quindi ascoltò i vagabondi con molta attenzione. E il suo cuore si spalancò, come un abbraccio. E poi ancora sempre più ampio.

Edward vagò con Lucy e il Toro per molto tempo, quasi sette anni, e durante questo periodo divenne un vero vagabondo: era felice solo per strada, e non riusciva più a stare fermo. L'unica cosa che lo calmava era il rumore delle ruote; divenne la musica più desiderabile per Edward. Il coniglio potrebbe viaggiare sulla ferrovia per sempre. Ma una notte a Memphis, mentre Bull e Lucy dormivano su un treno merci vuoto con Edward che li sorvegliava, si verificarono dei problemi.

Un uomo è entrato nel vagone merci, ha puntato una torcia in faccia a Bull e poi lo ha calciato via.

"Bene, patetico vagabondo", disse sgarbatamente, "tu sporco patetico vagabondo." Sono già stufo che i tuoi fratelli dormano qui ovunque, in ogni fessura. Questo non è un motel per te.

Il toro si sedette lentamente e Lucy abbaiò.

"Stai zitto, bastardo", disse il guardiano e diede un calcio a Lucy nel fianco. Ha persino strillato di sorpresa.

Per tutta la vita, Edward sapeva perfettamente chi era: sapeva che era un coniglio, che era fatto di porcellana, che aveva braccia, gambe e orecchie che si piegavano. Ebbene, però, non sapevano piegarsi da soli, solo se era nelle mani di qualcuno. Lui stesso non poteva muoversi. E non se ne pentì mai tanto quanto la notte in cui il guardiano trovò lui, Bull e Lucy in un vagone merci vuoto. Edward voleva disperatamente proteggere Lucy. Ma non poteva farci niente. Poteva solo mentire e aspettare.

- Ebbene, perché taci? - abbaiò il guardiano. Il toro alzò le mani sopra la testa e disse:

- Ci siamo persi.

- Ah, ci siamo persi! Non riesci a pensare a niente di meglio? Cos'altro è questo? – E diresse il raggio della torcia direttamente su Edward.

"Questo è Malone", ha detto Bull.

- Che diamine? - disse il guardiano e colpì Edward con la punta dello stivale. - E' tutto un disastro. Tu stesso sei un disastro. Ma non permetterò disordini, almeno non durante il mio turno. No, ti stai comportando male. Finché sarò responsabile di qualcosa qui, non ci sarà disordine.

All'improvviso il treno cominciò a muoversi.

"No, sei cattivo", disse di nuovo il guardiano. - I miei conigli non cavalcano come lepri. “Si è voltato, ha aperto la porta della carrozza e ha buttato Edward fuori nell'oscurità.

E il coniglio volò a testa in giù nell'aspra aria primaverile.

Già da lontano sentiva Lucy ululare tristemente.

«Uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuhuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuvauuuuuu!)

Edward colpì violentemente il terreno e poi ruzzolò a lungo lungo un terrapieno alto e fangoso. Alla fine si fermò.

Giaceva sulla schiena sotto il cielo notturno. Il mondo intorno era silenzioso. Edward non sentiva più Lucy. E non sentiva nemmeno più il rumore delle ruote della carrozza.

Guardò le stelle. Cominciò a elencare i nomi delle costellazioni, ma presto tacque. "Toro", sussurrò il suo cuore. "Lucia."

Quante volte dovrà dire addio alle persone senza nemmeno avere la possibilità di salutarle? Poi un grillo solitario cominciò a cantare. Edoardo ascoltò.

E qualcosa nel profondo della sua anima faceva male, faceva male. È un peccato che non sappia piangere.

Capitolo quindici

E al mattino il sole sorse e il canto dei grilli fu sostituito dai trilli degli uccelli. Una vecchia stava camminando lungo il sentiero sotto l'argine e inciampò proprio in Edward.

"Hmm", disse e puntò il suo lungo bastone verso Edward. - Sembra un coniglio.

Posando il cestino, si chinò e guardò Edward intensamente.

- Coniglio. Semplicemente non reale. “Si raddrizzò, ridacchiò di nuovo e poi si grattò la schiena. – Cosa dico sempre? Io dico che c'è un uso per ogni cosa. Tutto tornerà utile.

Ma a Edward non importava quello che diceva. Il forte dolore mentale che ha provato la scorsa notte si era già attenuato, è stato sostituito dal vuoto e dalla disperazione assoluti.

"Se vuoi prendimi in braccio, se vuoi lasciami qui" pensò il coniglio. "Non mi interessa affatto."

Ma la vecchia lo raccolse.

Lo piegò a metà, lo mise nel cestino, che odorava di alghe e di pesce, e proseguì agitando il cestino e cantando:

- "Nessuno ha visto o sapeva i guai che ho visto..."

Edward ascoltò involontariamente.

"Anch'io ho visto vari guai", pensò. "Potrei giurare di averne visti molti." E sembra che non finiranno”.

Edoardo aveva ragione. I suoi guai non finirono qui.

La vecchia trovò un impiego per lui: inchiodò le sue orecchie di velluto a un palo di legno nel suo giardino. Gli allargò le braccia come se stesse volando e le legò strettamente con il filo. Sul palo, oltre a Edward, c'erano molti barattoli di latta arrugginiti e spinosi. Tintinnavano, tintinnavano e scintillavano al sole del mattino.

"Bene, li spaventerai bene", disse la vecchia.

"Chi ha bisogno di essere spaventato?" – Edward rimase debolmente sorpreso.

Ben presto divenne chiaro che si trattava di uccelli.

A proposito di corvi. Sono venuti in un intero stormo: gracchiando, urlando, correndo sopra la sua testa, quasi graffiandola con gli artigli.

- Andiamo, Clyde! – disse scontenta la donna e batté le mani. - Descrivi qualcosa di più feroce. Sciò!

Clyde? Edward sentì la stanchezza invaderlo, tanto che fu pronto a sospirare forte. Il mondo non è stanco di dargli sempre più nomi sbagliati?

La vecchia batté di nuovo le mani.

-Sciò! Sciò! Mettiamoci al lavoro, Clyde. Spaventiamo gli uccelli.

E si diresse verso la sua casetta in fondo al giardino.

Ma gli uccelli non sono rimasti indietro. Volavano in cerchio in alto. Tiravano con il becco i fili che si erano srotolati sul maglione. Un corvo lo infastidiva particolarmente: non voleva lasciarlo solo. Seduta direttamente sul palo, cominciò a gridare il suo cupo "car-car" nell'orecchio sinistro di Edward. E urlò a lungo, a lungo, senza fermarsi. Intanto il sole saliva sempre più in alto e splendeva sempre più insopportabilmente. Edward accecò e per un momento gli sembrò che il grande corvo fosse Pelegrina.

"Dai", pensò, "trasformami in un facocero se vuoi." Non mi interessa. Non mi interessa per molto tempo.

"Kar-kar", gracchiò il corvo di Pelegrin.

Alla fine il sole tramontò e gli uccelli volarono via. Ed Edward era ancora appeso, inchiodato per le sue orecchie di velluto, e guardava il cielo notturno. Ha visto le stelle. Ma per la prima volta nella sua vita non gli diedero pace. Al contrario, gli sembrava che lo prendessero in giro, lo prendessero in giro. Le stelle sembravano dire: “Sei laggiù, tutto solo. E noi siamo qui, in alto, nelle costellazioni. Stiamo tutti insieme".

"Ma ero molto amato", obiettò Edward alle stelle. “E allora? - risposero le stelle. "Che differenza fa se ti hanno amato o no, se sei comunque lasciato completamente solo?"

Edward non aveva una risposta.

Alla fine il cielo si schiarì e le stelle scomparvero una dopo l'altra. Gli uccelli tornarono e poi la vecchia tornò in giardino.

Ha portato il ragazzo con sé.

Capitolo sedici

"Bryce", disse la vecchia, "dai, scendi da questo coniglio." Non ti pago per fissarlo.

- Va bene, signora. “Il ragazzo si asciugò il naso con il dorso della mano e continuò a guardare Edward.

I suoi occhi erano marroni con scintillii dorati.

"Ehi, ciao", sussurrò a Edward.

Il corvo stava per sedersi sulla testa del coniglio, ma il ragazzo agitò le braccia e gridò:

- Beh, via!

E l'uccello, spiegando le ali, volò via.

"Ehi, Bryce", chiamò la vecchia.

- Cosa, signora? – rispose Bryce.

Non fissare il coniglio e fai il tuo lavoro. Non lo ripeterò più, ti butto fuori e basta.

"Va bene, signora," rispose Bryce e si passò di nuovo la mano sotto il naso. "Tornerò per te", sussurrò a Edward.

Il coniglio rimase lì tutto il giorno inchiodato alle orecchie. Arrostò sotto il sole cocente e osservò la vecchia e Bryce diserbare e smuovere la terra nel giardino. Quando la vecchia si voltava, il ragazzo alzava sempre la mano e salutava il coniglio.

Gli uccelli volteggiavano sopra la testa di Edward e ridevano di lui.

"Mi chiedo cosa significhi avere le ali?" – pensò Edoardo.

Se avesse avuto le ali quando fu gettato in mare, non sarebbe finito in fondo all'oceano. Non si tufferebbe nell'abisso delle acque, ma volerebbe verso l'alto nel cielo azzurro, azzurro. E quando Lolly lo gettava nella discarica, lui volava fuori dalla spazzatura, le volava dietro e le affondava i suoi artigli affilati proprio in cima alla testa. E poi sul treno merci, quando la guardia lo buttò fuori dal treno, Edward non sarebbe caduto a terra. Invece sarebbe volato su, si sarebbe seduto sul tetto della carrozza e avrebbe riso di quell'uomo. Gli gridava anche: “Kar-kar-kar!”

Alla fine della giornata, Bryce e la vecchia lasciarono il campo. Bryce gli fece l'occhiolino mentre passava accanto a Edward. E poi uno dei corvi volò sulla spalla di Edward e cominciò a beccare il suo viso di porcellana. Ciò ricordò chiaramente al coniglio che non solo non aveva le ali, che non solo non sapeva volare, ma non sapeva nemmeno muoversi da solo. Non può muovere il braccio o la gamba di sua spontanea volontà.

Dapprima il campo fu avvolto dal crepuscolo, poi la vera oscurità si addensò. Il succiacapre urlò. Era il suono più triste che Edward avesse mai sentito.

All'improvviso ha sentito una canzone: stavano suonando l'armonica. Bryce emerse dall'oscurità.

"Ciao", disse a Edward. Si passò di nuovo la mano sotto il naso, poi prese l'armonica e suonò un'altra canzone. - Scommettiamo che non credevi che sarei tornato? Ma sono tornato. Sono venuto per salvarti.

Troppo tardi, pensò Edward mentre Bryce saliva sul palo e cominciava a slegare il filo che teneva le zampe del coniglio. "Non è rimasto più nulla di quello che ero, solo un guscio vuoto."

È troppo tardi, pensò Edward mentre Bryce gli toglieva i chiodi dalle orecchie. "Sono solo una bambola, una bambola di porcellana."

Ma quando l'ultimo chiodo fu rimosso ed Edward cadde direttamente nelle mani sostituite di Bryce, provò sollievo, calma e poi persino gioia.

“Forse non è troppo tardi”, pensò. "Forse vale ancora la pena salvarmi."

Capitolo diciassette

Bryce si gettò Edward sulle spalle.

"Sono venuto a prenderti per Sarah-Ruth", disse e si fece avanti. "Certo che non conosci Sarah-Ruth." Questa è mia sorella. Lei è malata. Aveva una bambola, anch'essa di porcellana. Amava moltissimo questa bambolina, ma lui l'ha rotta. Ha rotto la bambola. È arrivato ubriaco e ha calpestato la testa della bambolina. La statuetta è stata fatta a pezzi. I pezzi erano molto piccoli e non potevo incollarli insieme. Non ne è venuto fuori niente, anche se ci ho provato, non so come.

Bryce si fermò e scosse la testa, asciugandosi il naso con la mano.

"Da allora, Cape Ruth non ha avuto più nulla da suonare." Non le compra niente. Dice che non ha bisogno di nulla. Dice che non ha bisogno di nulla perché non vivrà a lungo. Ma lui non lo sa per certo, vero? – Bryce avanzò di nuovo. "Non lo sa", ripeté con fermezza il ragazzo.

Chi fosse “lui” non era del tutto chiaro a Edward. Ma capì qualcos'altro: veniva portato da un bambino la cui bambola si era rotta di recente.

Quanto disprezzava Edward le bambole! Il pensiero che qualcuno gli offrisse di sostituire una bambola era offensivo. Tuttavia, fu costretto ad ammettere che era molto meglio che restare inchiodato per le orecchie a un palo in giardino.

La casa in cui vivevano Bryce e Sarah-Ruth era così piccola e sbilenca che Edward all'inizio non credeva nemmeno che fosse una vera casa. L'ha scambiato per un pollaio. All'interno c'erano due letti e una lampada a cherosene. È tutto. Non c'era nient'altro lì. Bryce posò Edward ai piedi del letto e accese la lampada.

"Sarah", sussurrò Bryce, "Sarah-Ruth, svegliati, tesoro." Ti ho portato qualcosa. “Ha tirato fuori dalla tasca un'armonica e ha iniziato a suonare una semplice melodia.

La bambina si mise a sedere sul letto e cominciò subito a tossire. Bryce le mise una mano sulla schiena e cominciò ad accarezzarla e calmarla.

- Bene, va bene, va bene, ora passerà. Era molto piccola, probabilmente aveva circa quattro anni, con i capelli molto biondi. Anche nel fioco tremolio della lampada a cherosene, Edward poteva vedere che anche i suoi occhi castani brillavano dorati, come quelli di Bryce.

“Bene, va bene”, disse Bryce, “ora schiariti la gola e tutto andrà via”.

Sarah-Ruth non ha discusso. Tossì, tossì e tossì. E sul muro della casa tossiva la sua ombra, così piccola e avvizzita. Quella tosse era il suono più triste che Edward avesse mai sentito in vita sua, più triste perfino del grido di un succiacapre. Alla fine Sarah-Ruth smise di tossire.

– Vuoi vedere cosa ho portato? – chiese Bryce. Sarah-Ruth annuì.

«Allora chiudi gli occhi.» La ragazza chiuse gli occhi.

Bryce prese in braccio Edward e lo tenne in modo che stesse dritto come un soldato ai piedi del letto.

- Ok, aprilo.

Sarah-Ruth aprì gli occhi e Bryce cominciò a muovere le gambe di porcellana di Edward come se stesse ballando.

Sarah-Ruth rise e batté le mani.

"Coniglio", disse.

- Questo è per te, tesoro.

Sarah-Ruth guardò prima Edward, poi Bryce, poi di nuovo Edward, spalancò gli occhi, ma ancora non ci credeva.

- Lui è tuo. - Mio?

Come Edward scoprì presto, Sarah-Ruth raramente pronunciava più di una parola. In ogni caso, se pronunciava più parole contemporaneamente, cominciava subito a tossire. Pertanto si è limitata a dire solo ciò che era assolutamente necessario.

"È tuo", disse Bryce. "L'ho preso appositamente per te."

Dopo aver appreso la notizia, Sarah-Ruth si è piegata in due per la tosse. Quando l'attacco passò, si raddrizzò e tese le braccia verso Edward.

"Bene, va bene", disse Bryce e le diede il coniglio.

"Tesoro", disse Sarah-Ruth.

Iniziò a cullare Edward come un bambino, lo guardò e sorrise.

Mai in vita sua Edward era stato trattato come un bambino. Abilene non l'ha mai fatto. Anche Nellie. Ebbene, sul Toro non c'è niente da dire. Ma adesso... Adesso era un'occasione speciale. Era tenuto così teneramente e allo stesso tempo così disperatamente, guardato con tale amore che il corpo di porcellana di Edward divenne improvvisamente caldo, caldo.

- Sunny, come lo chiamerai? – chiese Bryce.

"Jingle bell", disse Sarah-Ruth, senza staccare gli occhi da Edward.

- Campana? – ripeté Bryce. - È un bel nome, mi piace.

Bryce diede una pacca sulla testa a Sarah-Ruth, che continuava a non staccare gli occhi da Edward.

"Bene, piano, piano", sussurrò al coniglio e cominciò a cullarlo di nuovo.

"Non appena l'ho visto", ha detto Bryce, "ho capito subito che era per te." E mi sono detto: "Cape Root prenderà questo coniglio, questo è sicuro".

«Jingle bell», mormorò Sarah-Ruth.

Fuori, davanti alla porta della capanna, rimbombò il tuono, poi si udì il rumore della pioggia, delle gocce che battevano sul tetto di lamiera. Sarah Ruth ha cullato Edward, e Bryce ha tirato fuori la sua armonica e ha iniziato a strimpellare, adattando la sua canzone al suono della pioggia.

Capitolo diciotto

Bryce e Sarah-Ruth avevano un padre.

La mattina dopo, abbastanza presto, quando la luce era ancora fioca e instabile, Sarah Ruth si sedette sul letto e tossì, a quel punto suo padre tornò a casa. Afferrò Edward per l'orecchio e disse:

- Beh, non siate sciocchi!

"È una bambola", ha detto Bryce.

- Sì, non assomiglia a nessuna bambola. Edward, afferrato per l'orecchio, era terribilmente spaventato. Capì subito che si trattava della stessa persona che aveva rotto in mille pezzi le teste delle bambole di porcellana.

"Il suo nome è Little Bell", disse Sarah-Ruth tra attacchi di tosse e allungò la mano verso Edward.

"Questa è la sua bambola", ha detto Bryce. - Il suo coniglio.

Suo padre gettò Edward sul letto e Bryce lo prese immediatamente in braccio e lo consegnò a Sarah-Ruth.

- Qual è la differenza? - disse il padre. – In realtà, non importa.

- No, questo è molto importante. Questo è il suo coniglio", ha detto Bryce.

- Non discutere. “Il padre ha agitato la mano, ha colpito Bryce in faccia, poi si è voltato ed è uscito.

"Non aver paura di lui", disse Bryce a Edward. "Spaventa semplicemente tutti." E poi appare raramente a casa.

Fortunatamente, mio ​​padre in realtà non tornò quel giorno. Bryce andò a lavorare e Sarah-Ruth rimase a letto. Teneva Edward tra le braccia e giocava con la scatola dei bottoni.

"Bellissimo", disse a Edward, disponendo vari disegni di bottoni sul letto.

A volte, quando l'attacco di tosse era particolarmente forte, teneva Edward così stretto a sé che lui aveva paura che si spezzasse a metà. E tra un attacco e l'altro di tosse, la ragazza succhiava l'una o l'altra delle orecchie di Edward. Se Sarah-Ruth fosse stata qualcun'altra, Edward sarebbe stato terribilmente indignato. Questo è necessario! Che senza cerimonie! Ma c'era qualcosa di speciale nella Cape Route. Voleva prendersi cura di lei. Era pronto a darle tutto, non solo le orecchie.

Alla fine della giornata, Bryce tornò con dei biscotti per Sarah Ruth e una matassa di spago per Edward.

Sarah Ruth prese il biscotto con entrambe le mani e cominciò a mordere pochissimo, letteralmente briciole.

"Mangia tutto, tesoro, e dammi il tuo Bell, lo terrò io", disse Bryce. "Lui e io abbiamo una sorpresa per te."

Bryce portò Edward nell'angolo più lontano della stanza, tirò fuori un coltellino e tagliò due pezzi di spago. Li legò alle zampe di Edward con un'estremità e ai rami con l'altra.

"Sai, ci ho pensato tutto il giorno", sussurrò Bryce al coniglio. "E ho capito che potevo farti ballare." Sarah-Ruth adora quando la gente balla. La mamma una volta la prese tra le braccia e la fece girare per la stanza. Allora, hai mangiato i biscotti? chiese Bryce a Sarah-Ruth.

"Uh-huh", rispose Sarah-Ruth.

- Allora guarda, tesoro. Abbiamo una sorpresa per te. – Bryce si raddrizzò. "Chiudi gli occhi", disse a sua sorella, portò Edward sul letto e disse: "Ecco, puoi aprirlo".

Sarah-Ruth aprì gli occhi.

- Dai, balla, Bubenchik. – Tirando i rami legati alle zampe di Edward, Bryce fece ballare il coniglio quasi accucciato; con l'altra mano teneva l'armonica e suonava una melodia allegra.

La ragazza rise. Lei rise finché non cominciò a tossire. Poi Bryce mise Edward sul letto, prese Sarah-Ruth tra le braccia e cominciò a cullarla e ad accarezzarle la schiena.

- Vuoi un po' d'aria fresca? - chiese. - Ti portiamo fuori.

E Bryce portò fuori la ragazza. Edward rimase disteso sul letto e, guardando il soffitto annerito dalla fuliggine, ripensò a quanto fosse bello avere le ali. Se avesse le ali, volerebbe alto, alto nel cielo e sorvolerebbe il mondo intero dove l'aria è pulita, fresca e dolce. E avrebbe portato Sarah-Ruth con sé. L'avrebbe tenuta tra le braccia. E naturalmente, se si fossero sollevati, in alto, in alto sopra il mondo, lei avrebbe potuto respirare senza tossire affatto.

Un attimo dopo, Bryce tornò a casa con Sarah-Ruth tra le braccia.

"Anche lei vuole portarti fuori", disse a Edward.

"Jingle bell", disse Sarah-Ruth e tese le mani. Bryce tenne Sarah-Ruth tra le braccia, Sarah-Ruth tenne Edward e tutti e tre uscirono. Bryce ha suggerito:

- Guardiamo le stelle. Quando vedi una stella cadente, esprimi rapidamente un desiderio.

Tutti e tre rimasero a lungo in silenzio, guardando il cielo notturno. Sarah-Ruth smise di tossire. Edward pensò che potesse essersi addormentata.

- Ecco, c'è una stella! – disse la ragazza.

Una stella effettivamente volò attraverso il cielo notturno.

"Esprimi un desiderio, tesoro", disse Bryce con una voce inaspettatamente acuta e tesa. Questa è la tua stella. Puoi desiderare qualsiasi cosa.

E sebbene Sarah-Ruth abbia notato questa stella, anche Edward ha espresso un desiderio.

Capitolo diciannove

I giorni passavano, il sole sorgeva e tramontava, poi sorgeva di nuovo e tramontava di nuovo. A volte il padre tornava a casa, a volte non si presentava. Le orecchie di Edward cominciarono a sentirsi masticate, ma la cosa non gli diede alcun fastidio. Il suo maglione si era sfilacciato quasi fino all'ultimo filo, ma neanche questo gli dava fastidio. È stato stretto e abbracciato senza pietà, ma gli è piaciuto molto. E la sera, quando Bryce raccoglieva i ramoscelli a cui erano legati i pezzi di spago, Edward ballava e ballava. Senza stancarsi.

Passò un mese, poi due mesi, tre... Sarah-Ruth peggiorò. Nel quinto mese si rifiutò di mangiare.

E quando arrivò il sesto mese, cominciò a tossire sangue. Il suo respiro divenne irregolare e incerto, come se negli intervalli tra un respiro e l'altro dimenticasse come respirare.

"Bene, tesoro, respira, respira", disse Bryce, in piedi accanto a lei.

"Respira", ripeté Edward dal suo abbraccio, come dalle profondità di un pozzo. "Per favore, per favore, respira."

Bryce ha smesso di andare a lavorare. Stava seduto a casa tutto il giorno, teneva Sarah-Ruth tra le braccia, la cullava, le cantava canzoni.

Una mattina luminosa e soleggiata di settembre, Sarah-Ruth smise completamente di respirare.

- No, no, non può essere! Bryce ha insistito. - Beh, per favore, tesoro, respira, respira ancora un po'.

Edward era caduto dalle braccia di Sarah-Ruth la notte prima e lei non aveva mai più chiesto di lui. Sdraiato a faccia in giù sul pavimento con le mani dietro la testa, Edward ascoltò Bryce piangere. Poi ascoltò suo padre rientrare in casa e iniziare a urlare contro Bryce. E poi suo padre cominciò a piangere, ed Edward lo ascoltò piangere.

-Non hai il diritto di piangere! - gridò Bryce. -Non hai il diritto di piangere. Non l'amavi nemmeno. Non sai nemmeno cos'è l'amore.

"L'amavo", disse il padre. - La amavo.

"L'amavo anch'io", pensò Edward. "L'amavo e ora non è più al mondo." Questo è strano, molto strano. Come possiamo continuare a vivere in questo mondo se Sary-Rut non è qui?”

Padre e figlio continuarono a urlarsi addosso, e poi arrivò un momento terribile quando il padre dichiarò che Sarah-Ruth gli apparteneva, che quella era la sua ragazza, sua figlia e l'avrebbe seppellita lui stesso.

- Non è tua! - gridò Bryce. -Non ne hai il diritto. Lei non è tua.

Ma il padre era grande, forte e vinse. Avvolse Sarah-Ruth in una coperta e la portò via. La casa divenne molto silenziosa. Edward sentì Bryce vagare per la stanza, mormorando qualcosa sottovoce. Alla fine il ragazzo prese in braccio Edward.

"Andiamo, Bubenchik", disse Bryce. “Non c’è niente da fare qui adesso. Andremo a Memphis.

Capitolo venti

- Hai visto molti conigli ballare nella tua vita? – chiese Bryce a Edward. Ma so esattamente quanti ne ho visti. Uno. Sei tu. Ecco come guadagniamo con te. L'ultima volta che sono stato a Memphis, stavano semplicemente dando uno spettacolo. La gente mette in scena vari spettacoli proprio per strada, all'angolo, e altre persone lanciano loro soldi per questo.

Camminarono per la città tutta la notte. Bryce camminava senza sosta, tenendo Edward sotto il braccio e parlando con lui tutto il tempo. Edward cercò di ascoltare, ma fu nuovamente sopraffatto dall'indifferenza. Questo è esattamente ciò che provava quando era un animale di pezza inchiodato a un palo nel giardino della vecchia. Non gli importava di nulla e sapeva che nulla lo avrebbe mai più disturbato.

Edward non era solo vuoto e triste nella sua anima. Soffriva. Ogni parte del suo corpo di porcellana doleva. Era ferito per Sarah Ruth. Voleva che lei lo prendesse di nuovo tra le sue braccia. Voleva ballare per lei.

E cominciò davvero a ballare, ma non per Sarah-Ruth. Edward ha ballato per sconosciuti in uno sporco incrocio a Memphis. Bryce suonava l'armonica e tirava le corde sulle zampe di Edward, Edward si inchinava, strascicava i piedi, ondeggiava, ballava, volteggiava e la gente si fermava, lo indicava e rideva. A terra, proprio davanti a lui, c'era la scatola di Sarah-Ruth, la scatola in cui la ragazza teneva i suoi bottoni. Il coperchio della scatola era aperto affinché le persone potessero gettarvi dentro le monete.

“Mamma”, disse un bambino, “guarda questo coniglio”. Voglio toccarlo. - E tese la mano a Edward.

- Non osare! - disse la madre. - È sporco. “Ha allontanato il bambino da Edward.

“È brutto e disgustoso”, ha detto. - Uffa!

Un uomo con un cappello si fermò e cominciò a guardare Edward e Bryce.

L'uomo si tolse il cappello e se lo premette sul cuore. Rimase in piedi e guardò a lungo, molto a lungo, il ragazzo con il coniglio. Alla fine si rimise il cappello e se ne andò.

Le ombre si allungarono. Il sole si trasformò in una palla polverosa arancione, già pronta a scomparire dietro l'orizzonte.

Bryce cominciò a piangere. Edward vide le sue lacrime cadere sull'asfalto. Ma il ragazzo non ha smesso di suonare l'armonica. E continuava a tirare i fili di Edward. E Edward continuava a ballare.

La vecchia signora, appoggiandosi ad un bastone, si avvicinò loro molto. E cominciò a perforare Edward con i suoi occhi neri e profondi.

"Questa è davvero Pelegrina?" - pensò il coniglio ballerino.

Lei gli fece un cenno.

"Bene, guardami", le disse Edward, contraendo le braccia e le gambe. "Guardami, il tuo desiderio si è avverato." Ho imparato ad amare. Ed è terribile. L'amore mi ha spezzato il cuore. Aiutami."

La vecchia si voltò e, cadendo su una gamba sola, si allontanò.

Torna indietro, pensò Edward. - Abbi pietà di me. Aggiustalo."

Bryce pianse ancora più forte. E fece ballare Edward ancora più velocemente.

Alla fine, quando il sole tramontò e le strade furono vuote, Bryce smise di suonare.

"Bene, abbiamo finito", ha detto. E lasciò cadere Edward sull'asfalto. - Non piangerò più.

Bryce si asciugò il naso e gli occhi con la mano, prese la scatola dei bottoni e guardò dentro.

“Ci sono abbastanza soldi per il cibo”, ha detto. - Andiamo, Bubenchik.

Capitolo ventuno

La sala da pranzo si chiamava "Nile". Il nome era scritto in grandi lettere rosse al neon che lampeggiavano. Dentro faceva caldo, c'era molta luce e odorava di pollo fritto, pane tostato e caffè.

Bryce si sedette al bancone e fece sedere Edward su uno sgabello alto accanto a lui. Appoggiò la fronte del coniglio al bancone per evitare che cadesse.

- Bene, tesoro mio, con cosa posso trattarti? – la cameriera si rivolse a Bryce.

"Dammi delle frittelle", disse Bryce, "un altro uovo e un pezzo di carne". Vera bistecca. E poi pane tostato e caffè.

La cameriera si sporse dal bancone e tirò l'orecchio di Edward, poi lo tirò indietro un po' in modo da poterlo vedere in faccia.

- Questo è il tuo coniglio? chiese a Bryce.

- Sì, signora, adesso è mio. Questo era il coniglio di mia sorella. – Bryce si asciugò il naso con il palmo della mano. "Lui e io facciamo spettacoli insieme." Mondo dello spettacolo.

- Veramente? - disse la cameriera.

Aveva una targhetta appesa al vestito con la scritta "Marlene". Guardò Edward negli occhi e poi lasciò andare il suo orecchio in modo che appoggiasse di nuovo la fronte sul bancone.

“Comunque, non essere timida, Marlene”, pensò Edward. - Spingimi, spingimi, prendimi a calci. Fai quello che vuoi. Che importa. Sono completamente vuoto. Completamente vuoto."

Il cibo arrivò e Bryce, senza staccare gli occhi dal piatto, mangiò fino all'ultima briciola.

"Eri davvero affamato", disse Marlene, sparecchiando i piatti. - Sembra che il tuo mondo dello spettacolo sia un duro lavoro.

"Uh-uh", disse Bryce.

Marlene infilò la ricevuta sotto la tazza del caffè. Bryce guardò l'assegno e scosse la testa.

"Non ho abbastanza soldi", sussurrò a Edward.

"Signora", disse a Marlene quando lei tornò a versargli il caffè. – Non ho tanti soldi.

– Cosa-cosa, tesoro mio?

– Non ho tanti soldi.

Lei smise di versargli il caffè e lo guardò dritto negli occhi.

"Dovrai discuterne con Neil."

A quanto pare, Neil era sia il proprietario che il capo chef. Dalla cucina uscì loro un uomo enorme, dai capelli rossi e dalla faccia rossa, con un mestolo in mano.

-Sei venuto qui affamato? - disse a Bryce.

"Sì, signore", rispose Bryce. E si asciugò il naso con il palmo della mano.

– Hai ordinato del cibo, io l'ho preparato, Marlene te l'ha portato. Giusto?

"Beh, immagino di sì", disse Bryce.

- Come? – chiese Neil. E colpì il bancone con il mestolo.

Bryce balzò in piedi.

- Sì, signore, cioè no, signore.

– L'ho preparato. Vado. Per. "Tu", rappò Neil.

"Sì, signore", disse Bryce.

Afferrò Edward dallo sgabello e lo attirò a sé. Tutti nella mensa smisero di mangiare. Tutti guardarono il ragazzo con il coniglio e Neil. Solo Marlene si voltò.

- L'hai ordinato tu. L'ho preparato. Marlene si sottomise. Hai mangiato. E adesso? - Disse Neil. - Ho bisogno di soldi. – E colpì di nuovo il bancone con il mestolo.

Bryce si schiarì la gola.

– Hai mai visto un coniglio ballare? - chiese.

- Cos'è questo? - Disse Neil.

- Beh, hai mai visto un coniglio ballare in vita tua?

Bryce mise Edward sul pavimento e iniziò a tirare le corde legate alle sue zampe in modo che iniziasse a muoversi lentamente. Tirò fuori la sua armonica e suonò una melodia triste per abbinarla al lento ballo di Edward.

Qualcuno rise.

Bryce smise di suonare l'armonica e disse:

Può ballare di più se vuoi. Può ballare per pagare quello che ho mangiato.

Neil fissò Bryce. E poi all'improvviso si chinò e afferrò Edward per le gambe.

"Questo è quello che penso dei coniglietti ballerini," disse Neal, lanciandosi e sbattendo Edward contro il bancone. Come un mestolo.

Ci fu un forte schianto. Bryce urlò. E il mondo intero, il mondo di Edward, diventò nero.

Capitolo ventidue

Era il crepuscolo ed Edward stava camminando lungo il marciapiede. Camminava in modo completamente indipendente, muovendo le gambe una dopo l'altra, una dopo l'altra, senza aiuto esterno. Indossava un bellissimo abito di seta rossa.

Camminò lungo il marciapiede e poi imboccò un vialetto che conduceva a una casa con le finestre illuminate.

"Conosco questa casa", pensò Edward. "Abilene vive qui." Casa in Egyptian Street."

Poi Lucy corse fuori di casa, abbaiando, saltando, scodinzolando.

"Stai ferma, ragazza", disse una voce maschile bassa e profonda.

Edward alzò lo sguardo e vide Bull fermo sulla soglia.

"Ciao, Malone", disse Bull. - Ciao, vecchio pasticcio di coniglio. Ti stavamo aspettando.

Bull spalancò la porta ed Edward entrò in casa. C'erano Abilene, Nellie, Lawrence e Bryce.

- Susanna! - esclamò Nellie.

- Campanella! - gridò Bryce.

"Edward", disse Abilene. E lei gli tese le mani. Ma Edward non si mosse. Si guardò intorno ancora e ancora nella stanza.

-Stai cercando Sarah-Ruth? – chiese Bryce. Edoardo annuì.

"Allora dobbiamo uscire", disse Bryce.

E tutti uscirono. E Lucy, e Bull, e Nellie, e Lawrence, e Bryce, e Abilene, ed Edward.

- Laggiù, guarda. – Bryce indicò le stelle.

“Esatto”, disse Lawrence, “questa costellazione si chiama Sarah-Ruth”. “Prese Edward e se lo mise sulla spalla. - Proprio lì, vedi?

Edward si sentiva molto triste nel profondo, era una sensazione dolce e molto familiare. C'è Sarah-Ruth, ma perché è così lontana?

Se avessi le ali, volerei da lei.

Con la coda dell'occhio il coniglio vide qualcosa svolazzare dietro di lui. Edward si guardò alle spalle e vide le ali, le ali più incredibili che avesse mai visto: arancioni, rosse, blu, gialle. Erano sulla sua schiena. Le sue stesse ali. Le sue ali.

Che notte fantastica! Cammina senza alcun aiuto. Ha un vestito nuovo ed elegante. E ora ci sono le ali. Ora può volare ovunque, fare qualsiasi cosa. Perché non se ne è accorto subito?

Anche il cuore gli batteva forte nel petto. Aprì le ali, volò via dalla spalla di Lawrence e volò nel cielo notturno, verso le stelle, verso Sarah Ruth.

- NO! - urlò Abilene.

- Prendilo! - gridò Bryce. Ma Edward volò sempre più in alto. Lucy abbaiò.

- Malone! - gridò il toro. Saltò in piedi e afferrò Edward per le gambe, tirandolo fuori dal cielo e facendolo cadere a terra. "Non è ancora il tuo momento", disse il Toro.

"Resta con noi", disse Abilene.

Edward provò a sbattere le ali, ma fu inutile. Il toro lo tenne stretto e lo spinse a terra.

“Resta con noi”, ripeté Abilene. Edoardo cominciò a piangere.

"Non posso più sopportarlo, non posso perderlo di nuovo", ha detto Nellie.

"Anche io", disse Abilene. "Allora il mio cuore si spezzerà."

E Lucy seppellì il naso bagnato in Edward. E gli leccò le lacrime dal viso.

Capitolo ventitré

"Un lavoro straordinario", disse l'uomo, passando un panno caldo sul viso di Edward. – Una vera opera d’arte. Certo, sporca, ovviamente, trascurata, ma comunque vera arte. Ma lo sporco non è un ostacolo, possiamo affrontarlo. Ti abbiamo sistemato la testa.

Edward guardò l'uomo negli occhi.

"Ah... finalmente ti sei svegliato", disse l'uomo. "Ora vedo che mi stai ascoltando." La tua testa era rotta. L'ho riparato. Ti ha riportato indietro dall'altro mondo.

“E il cuore? – pensò Edoardo. "Anche il mio cuore è spezzato."

- No, no. “Non c’è bisogno che mi ringrazi”, disse l’uomo. – Questo è il mio lavoro, nel senso più letterale del termine. Lascia che mi presenti. Mi chiamo Lucius Clarke e riparo bambole. Allora, la tua testa... Sì, forse ti dirò tutto. Anche se potrebbe turbarti. Ma bisogna comunque affrontare la verità ed è consigliabile avere la testa sulle spalle, perdona il gioco di parole. La tua testa, giovanotto, si è trasformata in un mucchio di frammenti, più precisamente in ventuno pezzi.

"Ventuno?" – ripeté sconsideratamente tra sé Edward.

Lucius Clarke annuì.

"Ventuno", disse. "E devo ammettere senza falsa modestia che un burattinaio meno abile di me forse non sarebbe stato in grado di affrontare questo compito." Ma ti ho salvato. Ok, non ricordiamo le cose tristi. Parleremo di ciò che abbiamo oggi. Siete di nuovo al sicuro, monsignore. Il tuo umile servitore, Lucius Clarke, ti ha riportato indietro dall'oblio, dal quale praticamente non c'è ritorno.

Il burattinaio gli mise una mano sul petto e si inchinò profondamente davanti a Edward.

Edward giaceva sulla schiena, comprendendo questo lungo discorso solenne. Sotto c'era un tavolo di legno. Il tavolo era nella stanza e la luce del sole filtrava attraverso le alte finestre. Edward si rese conto anche che recentemente la sua testa era stata rotta in ventuno pezzi, e ora si era trasformata di nuovo in una testa intera. E non indossava nessun abito rosso. In effetti, non aveva alcun vestito addosso. Era di nuovo nudo. E senza ali.

E poi si ricordò: Bryce, mensa, Neil gli afferra le gambe, lo fa dondolare...

Dov'è Bryce?

"Probabilmente ti sei ricordato del tuo giovane amico," indovinò Lucius. -Il cui naso cola continuamente. Ti ha portato qui, ha pianto, ha implorato aiuto. Continuava a dire: “Incollalo insieme, aggiustalo”. Cosa gli ho detto? Gli ho detto: “Giovanotto, sono un uomo d'azione. Posso incollare il tuo coniglietto. Onestamente, posso. Ma tutto ha il suo prezzo. La domanda è: puoi pagare questo prezzo? Non poteva. Ovviamente non poteva. Quindi ha detto che non aveva soldi. Poi gli ho offerto due opzioni tra cui scegliere. Solo due. Primo: cercare aiuto altrove. Bene, la seconda opzione era che ti avrei aggiustato, avrei fatto tutto ciò che era in mio potere e, credimi, ho molta forza e abilità, e poi diventerai mio. Non suo, ma solo mio. – Qui Lucio tacque. E lui annuì, come per confermare le sue stesse parole. “Queste sono due opzioni”, ha detto. – E il tuo amico ha scelto il secondo. Ti ha abbandonato affinché tu potessi rinascere. In realtà, mi ha scosso nel profondo.

Bryce, pensò ancora Edward.

- Non preoccuparti, amico mio, non preoccuparti. – Lucius Clarke si stava già fregando le mani, pronto a rimettersi al lavoro. "Intendo adempiere pienamente e completamente alla mia parte del contratto." Con me sarai come nuovo, ti riporterò alla tua antica grandezza. Avrai orecchie fatte di vero pelo di coniglio e una vera coda di coniglio. E sostituiremo i tuoi baffi. E tingiamo gli occhi, saranno di nuovo blu brillante. E ti faremo l'abito più meraviglioso. E poi, un bel giorno, sarò ricompensato centuplicato per questi sforzi. C'è un tempo per tutto, c'è un tempo per tutto. C'è un tempo, e c'è un tempo dei burattini, come diciamo noi burattinai. Tu, mio ​​caro amico, ti sei finalmente ritrovato nel tempo delle marionette.

Capitolo ventiquattro

Edward Tulane era stato riparato, cioè letteralmente ricostruito, pulito, lucidato, vestito con un abito elegante e collocato su uno scaffale alto in modo che potesse essere visto dagli acquirenti. Da questo scaffale si vedeva a colpo d'occhio l'intero laboratorio del burattinaio: la panca, la scrivania di Lucius Clarke, le finestre dietro le quali rimaneva il mondo esterno e la porta attraverso la quale entravano e uscivano i clienti. Da questo scaffale un giorno Edward vide Bryce. Il ragazzo aprì la porta e si fermò sulla soglia. Nella sua mano sinistra, un'armonica brillava di un argento brillante: era illuminata dal sole che filtrava dalle finestre.

"Giovanotto," disse Lucius severamente, "ti ricordo che tu ed io abbiamo fatto un patto."

- Cosa, non riesco nemmeno a guardarlo? “Bryce si asciugò il naso con il dorso della mano e quel gesto familiare mandò un’ondata di amore e perdita nel cuore di Edward. "Voglio solo guardarlo."

Lucius Clarke sospirò.

"Guarda", disse. "E poi andarsene e non tornare mai più." Non ti basta restare qui ogni mattina e piangere ciò che hai perso.

"Va bene, signore", disse Bryce.

Lucius sospirò di nuovo. Si alzò dalla scrivania, si avvicinò allo scaffale dove era seduto Edward, lo tolse e lo mostrò a Bryce da lontano.

"Ciao, Bubenchik", disse Bryce. - Stai bene. E l'ultima volta che ti ho visto, avevi un aspetto terribile, avevi la testa tutta rotta e...

"È tornato come nuovo", disse Lucius. - Te l'avevo promesso.

Bryce annuì. E si passò la mano sotto il naso.

-Posso trattenerlo? - chiese.

"No", rispose Lucio. Bryce annuì di nuovo.

"Digli addio", disse il burattinaio. - L'ho riparato. Salvato. Devi dirgli addio.

“Non andare”, implorò mentalmente Edward. "Non posso sopportarlo se te ne vai."

"Devi andare", disse Lucius Clarke.

"Sì, signore", disse Bryce. Ma rimase ancora immobile, guardando Edward.

"Vai adesso", disse Lucius Clarke. - Partire! "Bene, per favore", implorò Edward. "Non andare." Bryce si voltò. E lasciò la bottega del burattinaio.

La porta si chiuse. La campana ha suonato.

Ed Edoardo rimase solo.

Capitolo venticinque

Beh, oggettivamente, ovviamente, non era solo. Il laboratorio di Lucius Clarke era pieno di bambole: bamboline e bamboline, bambole con gli occhi aperti e chiusi, bambole con gli occhi dipinti, ma anche bambole regine e bambole in costume da marinaio.

A Edward non sono mai piaciute le bambole. Sono disgustosi, ipocriti, cinguettano continuamente per nulla e sono anche terribilmente orgogliosi.

Questa opinione fu ulteriormente rafforzata grazie alla sua vicina sullo scaffale: una bambola di porcellana con occhi di vetro verde, labbra rosse e capelli castano scuro. Indossava un abito di raso verde lungo fino al ginocchio.

-Chi sei? chiese con voce acuta e stridula mentre Edward veniva messo accanto a lei sullo scaffale.

"Sono un coniglio", rispose Edward.

La bambola ridacchiò stridula.

"Bene, allora sei nel posto sbagliato", disse. "Qui vendono bambole, non conigli."

Edoardo rimase in silenzio.

"Vai via", continuò il vicino.

"Mi piacerebbe", disse Edward, "ma è abbastanza ovvio che non uscirò di qui da solo."

Dopo un lungo silenzio, la bambola disse:

"Spero che non ti aspetti che qualcuno ti compri?"

Ancora una volta Edward rimase in silenzio.

"La gente viene qui per le bambole, non per i conigli." E hanno bisogno di bamboline o bambole eleganti come me, con bei vestiti e con gli occhi aperti e chiusi.

"Non ho affatto bisogno di essere comprato", disse Edward.

La bambola sussultò.

- Non vuoi essere comprato? – ripeté stupita. – Non vuoi avere una piccola amante che ti ami?

Sarah-Ruth! Abilene! I loro nomi balenarono nella testa di Edward come note di una musica triste ma dolce.

“Sono già stato amato”, rispose Edward. “Una ragazza di nome Abilene mi amava”. Ero amato da un pescatore e da sua moglie, e mi amavano un vagabondo e il suo cane. Ero amato da un ragazzo che suonava l'armonica e da una ragazza che morì. “Non parlarmi d’amore”, ha detto. – So cos’è l’amore.

Dopo questo discorso appassionato, il vicino di Edward finalmente tacque e rimase in silenzio per un bel po'. Ma non mancò di avere l'ultima parola.

"Eppure", disse, "credo che nessuno ti comprerà".

Non si parlavano più. Due settimane dopo, una vecchia comprò una bambola dagli occhi verdi per sua nipote.

"Sì, sì, quello", disse la vecchia a Lucius Clarke. - Quello con il vestito verde. È molto carina.

"Naturalmente", disse Lucius. - Una bambola adorabile. E lo prese dallo scaffale.

"Bene, che liberazione", pensò Edward.

Il posto accanto a lui era vuoto da qualche tempo. Passarono i giorni. La porta del negozio-laboratorio si apriva e si chiudeva, lasciando entrare la luce del primo mattino o quella del tardo tramonto, e ogni volta il cuore delle bambole tremava. Ciascuno pensava che questa volta la porta si fosse spalancata, lasciando entrare proprio la persona che era venuta appositamente per lei.

Solo Edward non si aspettava niente e nessuno. Era persino orgoglioso del fatto che non aspettava nessuno, non sperava in nulla e il suo cuore non batteva forte nel petto. Era orgoglioso che il suo cuore fosse silenzioso, impassibile, chiuso a tutti.

“Ho finito con la speranza”, pensò Edward Tulane.

Ma un giorno, al tramonto, prima di chiudere il negozio, Lucius Clarke mise una nuova bambola accanto a Edward.

Capitolo ventisei

- Bene, ecco qua, mia signora. "Ti presento il tuo vicino, il coniglio, un coniglio giocattolo", disse il burattinaio e se ne andò, spegnendo tutte le luci della stanza.

Nel crepuscolo, Edward riuscì a vedere la testa della bambola che, come la sua, apparentemente era stata rotta ad un certo punto e poi incollata di nuovo insieme. L'intero viso della bambola era crivellato di crepe. Indossava un berretto da bambino.

"Ciao", disse con voce alta e debole. - Sono molto felice di conoscerti.

"Ciao", disse Edoardo.

- Quanto tempo sei stato qui? - lei chiese.

"Sono passati mesi ormai", ha detto Edward. - Ma non mi importa. Per me, cos'è un posto, cos'è un altro: tutto è uno.

"Ma non per me", disse la bambola. – Ho vissuto cento anni. E durante questo periodo ho visitato diversi luoghi: sia paradisiaci che assolutamente terribili. Dopo un po' inizi a capire che ogni posto è interessante a modo suo. E in un posto nuovo tu stesso diventi una bambola completamente diversa. Completamente differente.

-Hai cent'anni? – Edward non ci credeva.

– Sì, sono molto vecchio. Il burattinaio lo ha confermato. Mentre mi aggiustava, disse che avevo almeno cent'anni. Almeno. Ma in realtà forse di più.

Edward ricordava tutto quello che gli era successo nella sua vita molto più breve. Quante cose gli sono successe in questo periodo!

E se vivessi sulla terra per cento anni?

Cos'altro potrebbe accadermi?

La vecchia bambola disse:

– Chissà chi verrà a prendermi questa volta? Dopotutto, qualcuno verrà sicuramente. Qualcuno arriva sempre. Chi sarà questa volta?

"Non mi interessa", rispose Edward. - Anche se non viene nessuno. Non importa…

- Terribile! - esclamò la vecchia bambola. – Come puoi convivere con tali pensieri? Non c'è significato in una vita simile. Ci deve essere aspettativa e anticipazione dentro. Dobbiamo vivere nella speranza, immergerci in essa. E pensa a chi ti amerà e a chi amerai in cambio.

"Ho chiuso con l'amore", sbottò Edward. - Ho chiuso con questa faccenda. Fa troppo male.

- Bene, eccone un altro! – la vecchia bambola era indignata. - Dov'è il tuo coraggio?

"Sì, si è perso da qualche parte", rispose Edward.

"Mi hai deluso", disse la bambola. "Mi hai deluso nel profondo." Se non hai intenzione di amare ed essere amato, allora non ha senso il viaggio chiamato vita. Allora perché non salti subito da questo scaffale e non ti rompi in un milione di pezzi? Come dici tu, "fatela finita". Basta, finitela una volta per tutte.

"Se potessi, salterei", disse Edward.

- Dovrei spingerti? - chiese la vecchia bambola.

"No, grazie", rispose Edoardo. "Non puoi", mormorò sottovoce.

- Scusa, cosa? – chiese la bambola.

«Niente», mormorò Edward.

L'oscurità nel negozio di bambole è diventata completamente buia.

La vecchia bambola e Edward sedevano sullo scaffale, fissando l'oscurità totale.

"Mi hai deluso", ripeté la vecchia bambola.

Le sue parole ricordarono a Edoardo Pelegrina, i facoceri e le principesse, la capacità di ascoltare e la capacità di amare, gli incantesimi e le maledizioni.

E se ci fosse davvero qualcuno al mondo che mi aspetta e vuole amarmi? Colui che posso amare anch'io? È davvero possibile?

Edward sentì il suo cuore battere forte.

"No", disse al suo cuore. - Questo è impossibile. Impossibile".

Lucius Clarke è arrivato domattina.

"Buongiorno, miei cari", salutò le bambole. - Buongiorno, miei cari.

Aprì le persiane delle finestre. Poi accese la luce sopra la scrivania e, avvicinandosi alla porta, cambiò il cartello da “chiuso” ad “aperto”.

La prima cliente era una ragazzina. È venuta con papà.

– Cerchi qualcosa di specifico? Speciale? – chiese Lucius Clarke.

"Sì", rispose la ragazza. - Sto cercando una ragazza. Papà se la mise sulle spalle e iniziarono a passeggiare lentamente per il negozio.

La ragazza studiò attentamente ogni bambola. Guardò Edward dritto negli occhi.

- Beh, Natalie, quale prendiamo? - chiese papà. - Hai deciso?

"Sì, ho deciso", annuì la ragazza. - Voglio quella bambola con il berretto.

"Oh, quella è la bambola che ti piaceva", disse Lucius Clarke. - È molto vecchia. Antico.

"Ma ha bisogno di me", disse Natalie con fermezza.

Seduta accanto a Edward, la vecchia bambola sospirò di sollievo. Sembrava addirittura che si fosse tirata su un po' e avesse raddrizzato le spalle. Lucius si avvicinò allo scaffale, prese la bambola e la porse a Natalie. Mentre se ne andavano, il padre della ragazza aprì la porta a sua figlia e alla sua nuova amica, la luce del primo mattino entrò nel laboratorio e Edward sentì chiaramente la voce della vecchia bambola, come se fosse ancora seduta sullo scaffale accanto a lui. : “Apri il tuo cuore, – disse dolcemente. - Qualcuno verrà. Qualcuno verrà a prenderti, di sicuro. Ma prima devi aprire il tuo cuore."

La porta si chiuse sbattendo. E la luce del sole scomparve.

"Qualcuno verrà a prenderti."

Il cuore di Edward sprofondò di nuovo. Si ricordò, per la prima volta da molto tempo, della casa in Egyptian Street, si ricordò di Abilene, si ricordò di come lei caricava il suo orologio, di come si chinava su di lui, di come gli metteva l'orologio sul ginocchio sinistro e diceva: "Aspetta" , Tornerò presto."

"No, no", disse a se stesso. – Non puoi crederci. Non permetterti di crederci."

Ma era troppo tardi.

"Qualcuno verrà a prenderti", gli martellava in testa. Il cuore del coniglio di porcellana cominciò ad aprirsi di nuovo.

Capitolo ventisette

Una stagione ha lasciato il posto a un'altra. Dopo l'autunno venne l'inverno, poi la primavera, poi l'estate. La porta si aprì e gocce di pioggia caddero nello studio di Lucius Clarke, foglie cadute volarono dentro o si riversò dentro la giovane luce primaverile: la luce della speranza, delimitata da un motivo di fogliame verde pallido. I clienti andavano e venivano: nonne, collezionisti di bambole, bambine con le loro mamme.

E Edward Tulane stava ancora aspettando.

Passarono gli anni, una primavera dopo l'altra. Edward Tulane stava aspettando.

Ripeté le parole della vecchia bambola ancora e ancora finché non si stabilirono nella sua testa e iniziarono a ripetersi: qualcuno verrà, qualcuno verrà per te.

E la vecchia bambola si è rivelata giusta. Sono venuti davvero per lui.

Era primavera. Pioveva. Nel negozio di Lucius Clark, un rametto di corniolo sbocciò in un barattolo di vetro.

Arrivò una bambina, probabilmente di circa cinque anni, e mentre sua madre cercava di chiudere l'ombrello blu, la bambina cominciò a girovagare per il negozio, fermandosi e guardando attentamente ogni bambola. Resterà in piedi, starà in piedi, e poi si allontanerà.

Quando raggiunse Edward, si bloccò e rimase lì per quello che gli sembrò un tempo molto, molto lungo. Lei lo guardò e lui la guardò.

"Qualcuno verrà", si disse Edward. "Qualcuno verrà a prendermi."

La ragazza sorrise, poi si alzò in punta di piedi e prese Edward dallo scaffale. E cominciò a cullare. Lo teneva con la stessa tenerezza e disperazione con cui una volta lo aveva tenuto Sarah-Ruth.

"Me lo ricordo", pensò tristemente Edward. "Questo è già successo."

"Signora", disse Lucius Clarke, "per favore, badate a vostra figlia." Ha preso dallo scaffale una bambola molto fragile, molto preziosa e molto costosa.

"Maggie", chiamò la donna alla ragazza, alzando lo sguardo dall'ombrello, che non si chiudeva. -Cosa hai preso?

"Un coniglio", disse Meggie. - Che cosa?

"Un coniglio", ripeté Meggie. - Voglio un coniglio.

– Non ti ricordi, oggi non compreremo nulla. "Siamo venuti solo per dare un'occhiata", ha detto la donna.

"Signora", disse Lucius Clarke, "per favore, guardi questo giocattolo." Non te ne pentirai.

La donna si avvicinò e si fermò accanto a Meggie. E guardò Edward.

Il coniglio aveva le vertigini.

Per un attimo pensò che avesse di nuovo la testa spaccata o che stesse semplicemente dormendo e sognando.

"Mamma, guarda", disse Meggie, "guardalo."

"Sto cercando", disse la donna.

E le è caduto l'ombrello. E si afferrò il petto con la mano. E poi Edward vide che sul suo petto non c'era un ciondolo, né un amuleto, ma un orologio. Orologio da tasca.

Il suo orologio.

- Edoardo? - disse Abilene.

"Sì, sono io", disse Edward.

"Edward", ripeté ancora, questa volta con totale sicurezza.

"Sì", disse Edoardo, "sì, sì, sì!" Sono io!"

Epilogo

C'era una volta un coniglio di porcellana amato da una bambina. Questo coniglio ha intrapreso un viaggio attraverso l'oceano ed è caduto in mare, ma è stato salvato da un pescatore. Era sepolto in un mucchio di spazzatura, ma un cane lo ha dissotterrato. Vagò a lungo con i vagabondi e rimase solo per breve tempo come uno spaventapasseri nel giardino.

C'era una volta un coniglio che amava una bambina e la vide morire.

Questo coniglio ha ballato per le strade di Memphis. Il cuoco gli ha rotto la testa e il burattinaio l'ha incollata di nuovo insieme.

E il coniglio giurò che non avrebbe mai più commesso questo errore: non avrebbe mai amato nessuno.

C'era una volta un coniglio che ballava nel giardino primaverile con la figlia della ragazza che lo amava all'inizio della sua vita. Ballando, la ragazza fece girare il coniglio attorno al prato. A volte volteggiavano così velocemente che sembrava addirittura che avessero le ali e volassero.

C'era una volta al mondo un coniglio, che un bel giorno tornò a casa.

Kate Di Camillo

Lo straordinario viaggio di Edward Rabbit

Jane Resch Thomas,

che mi ha regalato un coniglio

e gli ha inventato un nome

Il mio cuore batte, si spezza e riprende vita.

Devo attraversare l'oscurità, addentrarmi sempre più nell'oscurità, senza voltarmi indietro.

Stanley Kunitz. "Albero della conoscenza"

Primo capitolo

C'era una volta un coniglio in una casa in Egyptian Street. Era realizzato quasi interamente in porcellana: aveva gambe di porcellana, una testa di porcellana, un corpo di porcellana e persino un naso di porcellana. Per permettergli di piegare i gomiti e le ginocchia di porcellana, le articolazioni delle gambe erano collegate con del filo metallico, e questo permetteva al coniglio di muoversi liberamente.

Le sue orecchie erano fatte di vero pelo di coniglio, e al loro interno era nascosto un filo, molto resistente e flessibile, così le sue orecchie potevano assumere diverse posizioni, e divenne subito chiaro quale fosse lo stato d'animo del coniglio: se era felice, triste o triste. Anche la sua coda era fatta di vero pelo di coniglio: una coda così soffice, morbida, abbastanza decente.

Il nome del coniglio era Edward Tulane. Era piuttosto alto: circa novanta centimetri dalla punta delle orecchie alla punta delle zampe. I suoi occhi dipinti brillavano di una luce blu penetrante. Occhi molto intelligenti.

Tutto sommato, Edward Tulane si considerava una creatura straordinaria. L'unica cosa che non gli piaceva erano i suoi baffi: lunghi ed eleganti, come dovrebbero essere, ma di origine sconosciuta. Edward era abbastanza sicuro che non fossero i baffi di un coniglio. Ma la domanda è: a chi, a quale animale sgradevole? – a cui appartenevano originariamente questi viticci fu doloroso per Edward, e non riuscì a pensarci per troppo tempo. A Edward non piaceva affatto pensare alle cose spiacevoli. Non la pensavo così.

La proprietaria di Edward era una bambina di dieci anni dai capelli scuri di nome Abilene Tulane. Apprezzava Edward quasi quanto Edward apprezzava se stesso. Ogni mattina, andando a scuola, Abilene si vestiva e vestiva Edward.

Il coniglio di porcellana aveva un vasto guardaroba: c'erano abiti di seta fatti a mano, scarpe e stivali realizzati con la pelle più pregiata, cuciti appositamente per adattarsi alla zampa del suo coniglio. Aveva anche moltissimi cappelli, e tutti questi cappelli avevano fori speciali realizzati per le orecchie lunghe ed espressive di Edward. Tutti i suoi pantaloni meravigliosamente fatti su misura avevano una tasca speciale per l'orologio d'oro del coniglio con una catena. Abilene caricava lei stessa l'orologio ogni mattina.

"Bene, Edward", disse, caricando l'orologio, "quando la lancetta lunga sarà sulle dodici e quella corta sulle tre, tornerò a casa." A te.

Avrebbe fatto sedere Edward su una sedia nella sala da pranzo e avrebbe posizionato la sedia in modo che Edward potesse guardare fuori dalla finestra e vedere il sentiero che portava a casa Tulane. Gli appoggiò l'orologio sul ginocchio sinistro. Dopodiché, baciò la punta delle sue incomparabili orecchie e andò a scuola, ed Edward trascorse l'intera giornata guardando Egyptian Street fuori dalla finestra, ascoltando il ticchettio dell'orologio e aspettando la sua amante.

Di tutte le stagioni, il coniglio amava più di tutte l'inverno, perché in inverno il sole tramontava presto, fuori dalla finestra della sala da pranzo dove era seduto si faceva presto buio ed Edward vedeva il proprio riflesso nel vetro scuro. E che riflesso meraviglioso era! Che coniglio elegante e meraviglioso era! Edward non si stancava mai di ammirare la propria perfezione.

E la sera, Edward si sedette nella sala da pranzo con l'intera famiglia Tulane: con Abilene, i suoi genitori e la nonna, il cui nome era Pelegrina. A dire il vero, le orecchie di Edward erano appena visibili da dietro il tavolo e, a essere ancora più onesti, non sapeva come mangiare e poteva solo guardare dritto davanti a sé, verso il bordo della tovaglia bianca abbagliante che pendeva dal tavolo. Ma continuava a sedersi con tutti. Partecipava al pasto, per così dire, come un membro della famiglia.

I genitori di Abilene trovavano assolutamente affascinante il fatto che la loro figlia trattasse Edward come un essere vivente e talvolta chiedesse loro anche di ripetere una frase perché Edward presumibilmente non l'aveva sentita.

“Papà”, diceva Abilene in questi casi, “temo che Edward non abbia sentito le tue ultime parole”.

Poi il padre di Abilene si rivolgeva a Edward e ripeteva lentamente ciò che aveva detto, soprattutto per il coniglio di porcellana. Ed Edward finse di ascoltare, naturalmente, per compiacere Abilene. Ma, a dire il vero, non era molto interessato a quello che diceva la gente. Inoltre, non gli piacevano molto i genitori di Abilene e il loro atteggiamento condiscendente nei suoi confronti. Tutti gli adulti lo trattavano in questo modo, tranne uno.

L'eccezione era Pelegrina. Gli parlava, come sua nipote, da pari a pari. Nonna Abilene era molto anziana. Una vecchia con un grande naso aguzzo e occhi luminosi e scuri che scintillavano come stelle. Il coniglio Edoardo è nato grazie a Pelegrina. Fu lei a ordinare il coniglio in persona, i suoi abiti di seta, il suo orologio da tasca, i suoi adorabili cappelli, le sue espressive orecchie flessibili, le sue meravigliose scarpe di cuoio e persino le giunture delle sue zampe. L'ordine è stato completato da un burattinaio francese, da dove proveniva Pelegrina. E regalò un coniglio alla ragazza Abilene per il suo settimo compleanno.

Era Pelegrina che ogni sera veniva nella camera della nipote per rimboccarle una coperta. Ha fatto lo stesso per Edward.

- Pelegrina, ci racconti una storia? – chiedeva Abilene ogni sera.

"No, mia cara, non oggi", rispose la nonna.

- E quando? - chiese Abilene. - Quando?

"Presto", rispose Pelegrina, "molto presto."

E poi spense la luce, e Edward e Abilene rimasero al buio.

"Edward, ti amo", diceva Abilene ogni sera dopo che Pelegrina lasciava la stanza.

La ragazza pronunciò queste parole e si bloccò, come se stesse aspettando che Edward le dicesse qualcosa in risposta.

Edoardo rimase in silenzio. Rimase in silenzio perché, ovviamente, non sapeva parlare. Giaceva nella sua piccola culla accanto al grande letto di Abilene. Guardò il soffitto, ascoltò la ragazza respirare - inspirare, espirare - e sapeva bene che presto si sarebbe addormentata. Lo stesso Edward non dormiva mai, perché i suoi occhi erano attratti e non potevano chiudersi.

A volte Abilene lo metteva su un fianco invece che sulla schiena, e attraverso le fessure delle tende poteva guardare fuori dalla finestra. Nelle notti limpide le stelle brillavano e la loro luce lontana e incerta calmava Edward in un modo molto speciale: non capiva nemmeno perché ciò accadesse. Spesso guardava le stelle per tutta la notte, finché l'oscurità non si dissolveva nella luce del mattino.

Capitolo due

È così che trascorrono i giorni di Edward: uno dopo l'altro, senza che accada nulla di particolarmente degno di nota. Naturalmente a volte accadevano eventi di ogni genere, ma avevano un significato locale e domestico. Un giorno, mentre Abilene andava a scuola, il cane del vicino, un boxer maculato, che per qualche motivo si chiamava Rosette, entrò in casa senza essere invitato, quasi di nascosto, alzò la zampa sulla gamba del tavolo e fece pipì sulla tovaglia bianca. Dopo aver fatto il suo lavoro, corse verso la sedia davanti alla finestra, annusò Edward, e il coniglio, non avendo il tempo di decidere se fosse piacevole farsi annusare da un cane, si ritrovò nella bocca di Rosette: le orecchie pendenti su una lato, le zampe posteriori dall'altro. Il cane scosse furiosamente la testa, ringhiò e sbavava.

Fortunatamente, mentre la madre di Abilene passava davanti alla sala da pranzo, notò la sofferenza di Edward.

- Andiamo, uff! Lascia perdere immediatamente! - gridò al cane.

Per la sorpresa, Rosette obbedì e liberò il coniglio dalla sua bocca.

L'abito di seta di Edward è stato imbrattato di saliva e gli ha fatto male la testa per diversi giorni, ma è stata la sua autostima a soffrire di più di questa storia. In primo luogo, la madre di Abilene lo ha chiamato "esso", e ha anche aggiunto "ew" - non è questo che riguarda lui? In secondo luogo, era molto più arrabbiata con il cane per aver sporcato la tovaglia che per aver trattato Edward in modo inappropriato. Che ingiustizia!

C'è stato un altro caso. La famiglia Tulane ha una nuova domestica. Voleva così tanto fare una buona impressione ai proprietari e mostrare quanto fosse diligente che ha invaso Edward, che, come al solito, era seduto su una sedia nella sala da pranzo.

A Edward non piaceva affatto la parola "orecchie". Soprannome disgustoso e offensivo!

La cameriera si chinò e lo guardò negli occhi.

"Hmm..." Si raddrizzò e si mise le mani sui fianchi. "Secondo me, non sei migliore del resto delle cose in questa casa." È inoltre necessario essere accuratamente puliti e lavati.

E ha passato l'aspirapolvere a Edward Tulane! Le sue lunghe orecchie si ritrovarono una dopo l'altra nella pipa che ronzava ferocemente. Togliendo la polvere dal coniglio, ha toccato tutti i suoi vestiti e persino la coda con le sue zampe! Gli strofinò il viso senza pietà e brutalmente. Nel fervente sforzo di non lasciare un granello di polvere su di esso, risucchiò persino l'orologio d'oro di Edward direttamente nell'aspirapolvere. L'orologio suonò e scomparve nel tubo, ma la cameriera non prestò attenzione a questo suono triste.

Quando ebbe finito, rimise con cura la sedia sul tavolo e, non sapendo bene dove mettere Edward, finì per riempirlo sullo scaffale con le bambole nella stanza di Abilene.

"Esatto", disse la cameriera. - Questo è il posto per voi.

Lasciò Edward seduto sullo scaffale in una posizione scomoda e del tutto poco dignitosa: con il naso sepolto nelle ginocchia. E intorno, come uno stormo di uccelli ostili, le bambole cinguettavano e ridacchiavano. Alla fine Abilene tornò a casa da scuola. Vedendo che il coniglio non era nella sala da pranzo, cominciò a correre di stanza in stanza, gridando il suo nome.

- Edoardo! - lei ha chiamato. - Edoardo!

Naturalmente non c'era modo di farle sapere dove si trovava. Non poteva rispondere alla sua chiamata. Poteva solo sedersi e aspettare.

Ma Abilene lo trovò e lo abbracciò forte, così forte che sentì il suo cuore battere forte, quasi saltando fuori dal petto.

“Edward”, sussurrò, “Edward, ti amo così tanto”. Non mi separerò mai da te.

Anche il coniglio era molto emozionato. Ma non era il brivido dell'amore. L'irritazione ribolliva dentro di lui. Come osano trattarlo in un modo così inappropriato? Questa cameriera lo trattava come un oggetto inanimato: una specie di ciotola, mestolo o teiera. L'unica gioia che ha provato in relazione a questa storia è stata l'immediato licenziamento della cameriera.

L'orologio da tasca di Edward è stato ritrovato qualche tempo dopo nelle profondità dell'aspirapolvere: piegato, ma ancora funzionante. Papa Abilene si inchinò e li restituì a Edward.

"Sir Edward", disse, "penso che questa sia la tua cosa."

Gli episodi con Poppy e l'aspirapolvere rimasero i più grandi drammi della vita di Edward fino alla sera dell'undicesimo compleanno di Abilene. Fu allora, al tavolo festivo, non appena fu portata la torta con le candeline, per la prima volta si udì la parola "nave".

Capitolo tre

"La nave si chiama Queen Mary", ha detto il padre di Abilene. "Tu, mamma e io salperemo per Londra."

- E Pelegrina? – chiese Abilene.

Edward, ovviamente, non li ascoltò. In generale, considerava le conversazioni al tavolo terribilmente noiose. Infatti, praticamente non li ascoltava se trovava anche la minima occasione di distrarsi. Ma mentre parlava della nave, Abilene fece qualcosa di inaspettato, e questo qualcosa fece rizzare le orecchie al coniglio. Abilene all'improvviso lo raggiunse, lo sollevò dalla sedia, lo prese in braccio e lo strinse a sé.

- Cosa Edward? - Ha detto la mamma.

– Edward salperà con noi sulla Queen Mary?

"Beh, certo, se vuoi galleggerà, anche se sei ancora troppo grande per portare con te un coniglio di porcellana."

"Stai dicendo delle sciocchezze", ha detto papà con allegro rimprovero. – Chi proteggerà Abilene se non Edward? Verrà con noi.

Dalle mani di Abilene, Edward vedeva il tavolo in modo completamente diverso. Questa è una questione completamente diversa, non come dal basso, da una sedia! Guardò i bicchieri scintillanti, i piatti lucenti, le posate scintillanti e vide i sorrisi indulgenti sui volti dei genitori di Abilene. E poi incontrò lo sguardo di Pelegrina.

Lo guardò come un falco che volteggia nel cielo verso un topolino. Forse la pelliccia di coniglio sulle orecchie e sulla coda di Edward, e forse anche i suoi baffi, conservavano un vago ricordo del tempo in cui i loro padroni conigli venivano assaliti dai cacciatori, perché Edward improvvisamente rabbrividì.

"Beh, certo", disse Pelegrina, senza distogliere lo sguardo da Edward, "chi si prenderà cura di Abilene se il suo coniglio non è lì?"

Quella sera Abilene, come al solito, chiese se sua nonna le avrebbe raccontato una favola, e Pelegrina inaspettatamente rispose:

– Oggi, signorina, vivrai una favola. Abilene si mise a sedere sul letto.

“Oh, allora mettiamo qui anche Edward, così anche lui potrà ascoltare!”

"Sì, sarà meglio così", disse Pelegrina. – Penso anche che il coniglio dovrebbe ascoltare la fiaba di oggi.

Abilene fece sedere Edward accanto a lei nel letto, gli rimboccò la coperta sotto e disse a Pelegrina:

- Va bene, siamo pronti.

"Allora..." Pelegrina si schiarì la gola. "Quindi", ripeté, "la fiaba inizia con il fatto che c'era una volta una principessa".

- Bellissimo? chiese Abilene.

- Molto bello.

- Beh, com'era?

"E tu ascolta", disse Pelegrina. “Ora sai tutto.

Capitolo quattro

C'era una volta viveva una bellissima principessa. La sua bellezza risplendeva luminosa come le stelle in un cielo senza luna. Ma aveva un senso la sua bellezza? No, assolutamente inutile.

- Perché non ha senso? chiese Abilene.

“Perché questa principessa non amava nessuno. Non sapeva affatto cosa fosse l'amore, anche se molti l'amavano.

In quel momento, Pelegrina interruppe la sua storia e guardò Edward a bruciapelo, dritto nei suoi occhi dipinti. Un brivido percorse il suo corpo.

"Allora..." disse Pelegrina, continuando a guardare Edward.

"E cosa è successo a questa principessa?" chiese Abilene.

"Quindi", ripeté Pelegrina, rivolgendosi alla nipote, "il re, suo padre, disse che era ora che la principessa si sposasse". Ben presto un principe venne da loro da un regno vicino, vide la principessa e si innamorò immediatamente di lei. Le ha regalato un anello d'oro massiccio. Mettendole l'anello al dito, le disse le parole più importanti: "Ti amo". E sai cosa ha fatto la principessa?

Abilene scosse la testa.

Ha ingoiato questo anello. Se lo tolse dal dito e lo ingoiò. E lei disse: “Ecco il tuo amore!” È scappata dal principe, ha lasciato il castello e si è addentrata nelle profondità della foresta. Poi...

- Cosa poi? chiese Abilene. - Cosa le è successo?

- La principessa si è persa nella foresta. Vagò lì per molti, molti giorni. Alla fine arrivò ad una piccola capanna, bussò e disse: “Per favore fatemi entrare, ho freddo”. Ma non ci fu risposta. Bussò di nuovo e disse: "Fammi entrare, ho tanta fame". E poi si udì una voce terribile: "Entra se vuoi".

La bella principessa entrò e vide la strega. La strega era seduta al tavolo e contava i lingotti d'oro. "Tremilaseicentoventidue", disse. "Mi sono persa", disse la bella principessa. "E allora? rispose la strega. "Tremilaseicentoventitré." "Ho fame", disse la principessa. "Non mi preoccupa per niente", disse la strega. "Tremilaseicentoventiquattro." "Ma io sono una bellissima principessa", ha ricordato la principessa. "Tremilaseicentoventicinque", rispose la strega. “Mio padre”, continuò la principessa, “è un re potente. Devi aiutarmi, altrimenti finirà molto male per te”. “Finirà male? La strega rimase sorpresa. Poi per la prima volta distolse gli occhi dai lingotti d'oro e guardò la principessa: "Beh, sei sfacciata!" Mi parli con quel tono. Ebbene, in tal caso, parleremo ora di cosa finirà male e per chi. E come esattamente. Avanti, dimmi il nome della persona che ami." "Io amo? – la principessa era indignata e batté il piede. "Perché tutti parlano sempre d'amore?" "Chi ami? - disse la strega. "Di' subito il nome." "Non amo nessuno", disse con orgoglio la principessa. "Mi hai deluso", disse la strega. Alzò la mano e pronunciò una sola parola: “Carrumbole”. E la bella principessa si trasformò in un facocero: un irsuto maiale nero con le zanne. "Cosa mi hai fatto?" - gridò la principessa. “Vuoi ancora parlare di cosa finirà male e per chi? - disse la strega e ricominciò a contare i lingotti d'oro. "Tremilaseicentoventisei."

La povera principessa, che si era trasformata in un facocero, corse fuori dalla capanna e scomparve di nuovo nella foresta.

In questo momento, le guardie reali stavano setacciando la foresta. Chi pensi che stessero cercando? Certo, una bellissima principessa. E quando hanno incontrato il terribile facocero, gli hanno semplicemente sparato. Bang Bang!

- No, non può essere! - esclamò Abilene.

"Forse", disse Pelegrina. - Sparo. Portarono questo facocero al castello, dove il cuoco gli aprì la pancia e vi trovò un anello d'oro puro. Quella sera nel castello si radunarono molte persone affamate e tutti aspettavano di essere nutriti. Quindi il cuoco non ha avuto il tempo di ammirare l'anello. Se lo mise semplicemente al dito e iniziò a tagliare ulteriormente la carcassa per cuocere la carne. E l'anello che la bella principessa inghiottì brillava al dito della cuoca. FINE.

- FINE? – esclamò indignata Abilene.

"Naturalmente", disse Pelegrina. - La fine della fiaba.

- Non può essere!

- Perché non può?

- Beh, perché la fiaba è finita troppo in fretta e perché nessuno è vissuto felicemente ed è morto lo stesso giorno, ecco perché.

"Ah, questo è il punto", annuì Pelegrina. E lei tacque. E poi ha detto: "Può una storia finire felicemente se non c'è amore?" OK. È già tardi. È ora che tu vada a dormire.

Pelegrina ha preso Edward da Abilene. Mise il coniglio nella sua culla e lo coprì con una coperta fino ai baffi. Poi si avvicinò a lui e sussurrò:

-Mi deludi.

La vecchia se ne andò ed Edoardo rimase disteso nella sua culla.

Guardò il soffitto e pensò che la fiaba fosse in qualche modo priva di significato. Ma non sono tutte così le favole? Si ricordò di come la principessa si trasformò in un facocero. Beh, è ​​triste. E completamente inverosimile. Ma nel complesso, un destino terribile.

“Edward”, disse improvvisamente Abilene, “ti amo e ti amerò sempre, non importa quanti anni avrò”.

"Sì, sì", pensò Edward, guardando il soffitto, "naturalmente."

Si agitò, ma non sapeva perché. Si rammaricava anche che Pelegrina lo avesse messo sulla schiena, e non su un fianco, e non potesse guardare le stelle.

E poi si ricordò di come Pelegrina descriveva la bellissima principessa. La sua bellezza risplendeva intensamente, come le stelle in un cielo senza luna. Non è chiaro il motivo, ma Edward si sentì improvvisamente confortato. Cominciò a ripetere queste parole a se stesso: brillantemente, come stelle in un cielo senza luna... luminose, come stelle in un cielo senza luna... Li ripeté più e più volte fino a quando finalmente spuntò la luce del mattino.

Capitolo cinque

La casa in Egyptian Street era in fermento mentre la famiglia Tulane si preparava a partire per l'Inghilterra. La valigia di Edward è stata preparata da Abilene. Gli preparò gli abiti più eleganti, i cappelli più belli e tre paia di stivali per il suo viaggio: in una parola, tutto affinché il coniglio conquistasse tutta Londra con la sua eleganza. Prima di mettere ogni oggetto successivo nella valigia, la ragazza lo mostrò a Edward.

– Ti piace questa maglietta con questo completo? - lei chiese. - È buono?

– Ti piacerebbe portare con te una bombetta nera? Ti sta molto bene. Lo prendiamo?

E finalmente, una bella mattina di maggio, Edward, Abilene, Mr. e Mrs. Tulane si ritrovarono a bordo della nave. Pelegrina era sul molo. Sulla sua testa c'era un cappello a tesa larga decorato con fiori. Pelegrina teneva i suoi occhi scuri e scintillanti fissi su Edward.

"Arrivederci", disse Abilene a sua nonna. - Ti amo!

La nave è salpata. Pelegrina fece un cenno ad Abilene.

"Addio, signorina", gridò, "addio!"

E poi Edward sentì i suoi occhi addolcirsi. Devono avere addosso le lacrime di Abilene. Perché lo tiene così stretto? Quando lo stringe in quel modo, i suoi vestiti si spiegazzano ogni volta. Ebbene, alla fine, tutte le persone rimaste sulla riva, inclusa Pelegrina, scomparvero alla vista. Ed Edward non se ne è pentito affatto.

Come previsto, Edward Tulane suscitò notevole curiosità tra tutti i passeggeri della nave.

- Che coniglio interessante! – Una signora anziana con tre fili di perle al collo si sporse per vedere meglio Edward.

"Grazie mille", ha detto Abilene.

Diverse ragazzine che viaggiavano anche loro su questa nave lanciarono sguardi appassionati e pieni di sentimento a Edward. Probabilmente volevano davvero toccarlo o tenerlo in mano. E alla fine lo hanno chiesto ad Abilene.

“No”, disse Abilene, “temo che non sia uno di quei conigli che finiscono facilmente tra le braccia degli sconosciuti”.

Anche due ragazzi, i fratelli Martin e Amos, si interessarono molto a Edward.

-Cosa può fare? - chiese Martin ad Abilene il secondo giorno di viaggio e puntò il dito contro Edward, che era semplicemente seduto su una sedia a sdraio, con le lunghe gambe distese.

“Non può fare nulla”, rispose Abilene.

– È davvero figo? chiese Amos.

“No”, rispose Abilene, “non si avvia”.

- A cosa serve allora? – chiese Martino.

- Prok? Lui è Edoardo! - spiegò Abilene.

- Va bene? – Amos sbuffò.

“Inutile,” concordò Martin. E poi, dopo una pausa meditativa, ha detto: “Non permetterei mai che mi vestano così”.

“Anche io”, ha detto Amos.

– Gli si staccano i vestiti? – chiese Martino.

"Beh, ovviamente verrà rimosso", rispose Abilene. – Ha molti vestiti diversi. E ha il suo pigiama, di seta.

Edward, come al solito, non prestò attenzione a tutte queste chiacchiere vuote. Soffiava una leggera brezza e la sciarpa legata al collo svolazzava meravigliosamente. Il coniglio aveva un cappello di paglia in testa. Pensava di essere fantastico.

Pertanto, è stata una completa sorpresa per lui quando all'improvviso lo hanno afferrato, gli hanno strappato la sciarpa, poi la giacca e persino i pantaloni. Sentì il suono del suo orologio mentre colpiva il ponte. Poi, quando già lo tenevano a testa in giù, notò che l’orologio rotolava allegramente verso i piedi di Abilene.

- Guarda! - esclamò Martino. – Ha anche le mutande! - E sollevò Edward più in alto in modo che Amos potesse vedere le mutandine.

“Toglitelo”, urlò Amos.

– Non osare!!! - urlò Abilene. Ma Martin ha anche tolto le mutande di Edward.

Ora Edward non poteva fare a meno di prestare attenzione a tutto questo. Era completamente inorridito. Dopotutto, era completamente nudo, in testa gli era rimasto solo il cappello e i passeggeri intorno lo fissavano: alcuni con curiosità, altri con imbarazzo e altri con aperta presa in giro.

- Restituiscilo! - urlò Abilene. - Questo è il mio coniglio!

- Te la caverai! Buttamelo, lanciamelo", disse Amos al fratello e batté le mani, quindi allargò le braccia, preparandosi ad afferrare. - Lascialo cadere!

Il mio orologio da tasca. Come posso vivere senza di loro?

Allora Abilene scomparve alla vista e il coniglio colpì l'acqua con tale forza che il cappello gli volò via dalla testa.

"Sì, ho una risposta", pensò Edward mentre guardava il vento che gli soffiava via il cappello.

E poi ha cominciato ad annegare.

Andò più in profondità, più in profondità, più in profondità nell'acqua. E non ha nemmeno chiuso gli occhi. Non perché fosse così coraggioso, ma perché semplicemente non aveva scelta. I suoi occhi dipinti e aperti osservarono l'acqua blu che diventava verde... blu... I suoi occhi osservarono l'acqua finché alla fine diventò nera come la notte.

Edward affondò sempre più in basso e ad un certo punto disse a se stesso: "Ebbene, se fossi destinato a soffocare e ad annegare, probabilmente sarei soffocato e annegato molto tempo fa".

In alto sopra di lui, il transatlantico con Abilene a bordo salpò allegramente e il coniglio di porcellana affondò sul fondo dell'oceano. E lì, con il volto sepolto nella sabbia, provò il suo primo sentimento vero, genuino.

Rifletté anche sul destino della bellissima principessa che si trasformò in un facocero. Perché, esattamente, si è trasformata in un facocero? Sì, perché è stata stregata da una terribile strega.

E poi il coniglio si ricordò di Pelegrina. E sentiva che in qualche modo - solo non sapeva come - lei era responsabile di quello che gli era successo. Gli sembrava addirittura che non fossero i ragazzi, ma lei stessa lo gettò in mare.

Dopotutto, è molto simile alla strega della sua stessa fiaba. No, semplicemente è proprio questa strega. Ovviamente non lo ha trasformato in un facocero, ma lo ha comunque punito. E per cosa... non ne aveva idea.

La tempesta iniziò nel duecentonovantasettesimo giorno delle disavventure di Edward. Gli elementi infuriati sollevarono il coniglio dal fondo e lo fecero girare in una danza selvaggia e folle, lanciandolo qua e là.

Aiuto!

La tempesta fu così forte che per un attimo fu addirittura gettato fuori dal mare e in aria. Il coniglio riuscì a notare il cielo gonfio e arrabbiato e a sentire il vento sibilare nelle sue orecchie. E in questo fischio immaginava la risata di Pelegrina. Poi fu gettato di nuovo nell'abisso, anche prima che avesse il tempo di capire che l'aria, anche tempestosa e fragorosa, è molto meglio dell'acqua. Fu lanciato su e giù, avanti e indietro finché la tempesta finalmente non si calmò. Edward si sentì sprofondare di nuovo lentamente sul fondo dell'oceano.