Lenya Golikov. L'impresa compiuta da Lenya Golikov

Durante la Grande Guerra Patriottica, quando i nazisti invasero Novgorod, Lenya Golikov si unì ai ranghi dei vendicatori del popolo. Più di una volta andò in pericolose ricognizioni, ottenendo importanti informazioni sulla posizione delle unità fasciste, insieme ai partigiani, minò i treni nemici con munizioni, distrusse ponti, strade ... Lenya Golyakov morì in una delle battaglie con i nazisti. Gli è stato conferito postumo l'alto titolo di Eroe dell'Unione Sovietica.

Sul fiume... 1

Caccia fallita 2

Tomba d'argento 3

Fuoco di bivacco 5

Pescatori 5

Guerra 7

Combatti su Lovat 8

Tomba dell'eroe 10

E non sopporterò 11

Incursione di guerriglia 13

Compatrioti Aleksandr Nevskij 14

I nostri sono arrivati! 16

Giuramento 19

Nella regione partigiana 20

Attraverso la prima linea 24

Prima ricognizione 25

Ferie partigiane 26

Incontro con il "traditore" 28

Sulla ferrovia 29

Servire l'Unione Sovietica 30

Fine di Richard Wirtz 32

Battaglia al Lago Rodilovsky 33

Sharp Luka 35

Note 36

Yuri Mikhailovich Korolkov
Partigiana Lenya Golikov

Per l'esemplare adempimento degli incarichi di comando nella lotta contro gli invasori nazisti dietro le linee nemiche e per il coraggio e l'eroismo dimostrati allo stesso tempo, e per meriti speciali nell'organizzazione del movimento partigiano nella regione di Leningrado, riceverò il titolo di Eroe di l'Unione Sovietica con l'assegnazione dell'Ordine di Lenin e della medaglia della Stella d'Oro:

Presidente del Presidium

Soviet Supremo dell'URSS

M. Kalinin

Segretario del Presidium

Soviet Supremo dell'URSS

A. Gorkin

Sul fiume…

... A quel tempo, di cui parleremo, sulle rive del Pola, uno dei fiumi turbolenti che scorrono a sud del lago Ilmen, c'era un piccolo villaggio di Lukino, con una trentina di metri. Si trovava in una strada, di fronte al fiume, dagli orti alla foresta. All'estremità del villaggio, non lontano dalla foce dove il Pola confluisce nel Lovat, sopra la scogliera si ergeva una vecchia casa a due piani con un piccolo giardino sul retro. Il rafter Alexander Ivanovich Golikov viveva lì con la sua famiglia: sua moglie Ekaterina Alekseevna, le figlie Valya e Lida e il figlio Lenka.

L'estate di quell'anno fu calda, con frequenti temporali. Dal lato delle Sabbie Gialle, le nuvole si alzavano l'una sull'altra più fitte, coprivano metà del cielo e scoppiavano in forti piogge, con ruggiti, crepitii e lampi di fulmini ...

Una volta, in un caldo pomeriggio, Lenka e i suoi compagni stavano tornando dopo una campagna di funghi fallita. I ragazzi avevano appena superato il ruscello e uscirono su una strada di campagna quando Sasha Guslin notò una pesante nuvola nera sopra la foresta.

"Non avremo tempo, lo prenderemo sul campo", disse Sashka, asciugandosi la fronte sudata con la manica. - Che cerchio regalare a Eva!

Sasha era più alta di tutti, magra. L'abbronzatura scura dei suoi capelli biondi sembrava ancora più chiara.

- Se attraverso Vorontsovo, avremo tempo, - rispose Lenka. Sebbene fosse basso di statura, molto più piccolo dei suoi coetanei, compagni, ma pochi potevano paragonarsi a lui in forza e destrezza. Sia che tu saltasse attraverso il ruscello dall'intera corsa, sia che andassi nella foresta, nella natura più selvaggia, o nuotassi attraverso il fiume con gli alberelli - in tutte queste questioni Lenka non era quasi seconda a nessuno. Sasha rispose:

- Non puoi passare per Vorontsovo, ti picchieranno.

- Se corri, non ti batteranno. Andiamo tra un attimo.

- Ti picchieranno! Scapperai e mi picchieranno, - piagnucolò la vorticosa Valka. Era più giovane degli altri, ma i ragazzi lo tenevano in compagnia perché Valka conosceva meglio di tutti i luoghi delle bacche e dei funghi. Per questo gli hanno dato il soprannome: Yagodai.

- Non lamentarti, Yagodai! - Seryoga, un ragazzo dalle sopracciglia larghe e dalle guance alte, guardò timidamente la nuvola che si avvicinava. - Non puoi lamentarti prima di un temporale: ne schiaccerà di più! E se con la grandine, frusterà a morte.

- Ha ricominciato da capo! .. - Lenka si voltò scontenta. - Tu, come zia Daria, vai sempre in giro con i cartelli. Attraversiamo Vorontsovo! Affrettiamoci: i Vorontsov non avranno il tempo di battere ciglio!

I ragazzi di Vorontsov e Lukin avevano vecchi conti. Vivevano nelle vicinanze: non ci sarebbe stato nemmeno un chilometro da un villaggio all'altro, d'inverno studiavano nella stessa scuola, erano amici. D'estate scoppiavano litigi per ogni sciocchezza. È vero, a dire il vero, i ragazzi non provavano alcuna ostilità l'uno verso l'altro. Era semplicemente interessante vivere in due campi, andare in ricognizione, combattere, tendere imboscate, concludere una tregua e ricominciare le ostilità.

L'ultima volta che ci fu una lite fu a causa delle trappole tese dagli uccellatori di Vorontsov. Imposta e dimentica dove. Lo hanno perso loro stessi, ma hanno detto che le trappole di Lukin erano state rubate loro. Era difficile per i Lukiniti sopportare tale ingiustizia. E quando si scoprì che sul fiume qualcuno aveva tagliato i loro ami per esche vive, sospettarono i Vorontsov di questo e, secondo tutte le regole, dichiararono loro guerra. Da quel giorno nessuno dei Vorontsov avrebbe dovuto apparire vicino al traghetto. Una tale svolta delle ostilità ha insolitamente violato gli interessi di Vorontsov. Innanzitutto, i loro pescatori furono privati della principale fonte di crine per le lenze. Tra i pescatori, i capelli delle code di cavallo bianche sono sempre stati particolarmente apprezzati: il pesce non vede una simile lenza. Ma ci è voluto molto lavoro per ottenere i capelli bianchi. Solo sul traghetto, quando molti carri si accumulavano sulla riva, in attesa del traghetto, a volte si imbatteva in un cavallo bianco e in cavalli neri tra la baia. I proprietari dei tesori bianchi di solito non entravano nemmeno in trattative con i pescatori, chi avrebbe permesso di rovinare la coda del suo cavallo! - ma se il proprietario del carro se ne andasse da qualche parte o iniziasse a parlare con qualcuno, allora potresti subito dotarti di lenze per tutta l'estate.

E da Vorontsovo la strada per il traghetto passava attraverso Lukino.

I ragazzi di Vorontsov in risposta hanno chiuso la strada che attraversa il loro villaggio fino ai Lukins. Ora, per raggiungere i luoghi cari dietro Vorontsov, i Lukiniti dovevano fare una grande deviazione.

Ecco perché i ragazzi di Lukin si sono fermati a riflettere prima di precipitarsi verso lo sfondamento attraverso la via Vorontsovskaya. C'era solo speranza per la sorpresa e la velocità delle gambe, e il temporale imminente ha dato determinazione. Avvicinandosi alla periferia, i quattro si precipitarono in avanti. In fuga, Lenka strizzò gli occhi verso la capanna del suo principale avversario, Grishka Martynov. L'allevatore di cavalli dei figli Voroncov pranzava davanti alla finestra aperta. Rimase congelato con la bocca aperta: tanto grande era il suo stupore. Per un attimo gli occhi dei ragazzi si incrociarono. Negli occhi di Lenka balenò così tanto trionfo provocatorio che Grishka, soffocando, gettò giù il cucchiaio e saltò fuori dalla capanna attraverso la finestra. Fischiò, chiamando la sua banda, ma era troppo tardi...

Dopo aver corso ancora un po', i compagni rallentarono, si fermarono, agitarono i pugni contro il nemico scoraggiato e proseguirono deliberatamente lentamente.

Nella dolce conca che separava le terre di Lukin da quelle di Vorontsov, i ragazzi, alzando gli occhi al cielo, ripartirono al trotto.

I ragazzi corsero al loro villaggio quando il sole scomparve dietro una nuvola e divenne così buio, come se fosse venuta subito la sera. Lyonka gridò a sua madre dal corridoio:

- Mamma, e abbiamo attraversato Vorontsovo! Grishka è quasi soffocato quando ci ha visto. È saltato fuori e noi eravamo spariti!

In quel momento si udì un rumore e un rombo nel cortile, i telai sbatterono con uno schianto, i vetri volarono. La mamma si precipitò a chiudere le finestre, ma il vento le strappò le cornici dalle mani. Anche Lyonka saltò alla finestra e rimase sorpresa: quanto all'improvviso la strada era cambiata! Il vento agitava furiosamente i salici, piegandoli a terra. Il fiume sembrava bollire. Creste schiumose si staccarono e, insieme alle foglie strappate, volarono sull'altra sponda. Il tuono colpì di nuovo, balenò un lampo azzurro-pallido e la grandine saltò lungo la strada, sul tetto. Grossi chicchi di grandine rimbalzavano da terra; avevano una straordinaria forma triangolare.

- Oh, mamma, guarda, che chicchi di grandine! - gridò Lenka. Li porterò a casa adesso!

La mamma non ha avuto il tempo di guardarsi indietro, poiché era già scomparso dalla porta. Nello stesso momento si udì un terribile ruggito e Lenka sentì il pavimento scivolargli via da sotto i piedi e il portico stava crollando da qualche parte. Tutto si inclinò, i secchi rimbombarono e rotolarono, come se fossero vivi, una scopa strisciò sul pavimento. Lenka si aggrappò alla ringhiera. E il baldacchino, strappato dal vento di un uragano, cadde come una leggera scatola di compensato e, cadendo a pezzi, volò insieme a Lenka verso il fiume. Una forza incredibile strappò Lenka dalla ringhiera, qualcosa lo colpì dolorosamente sulla testa. "Crush! - balenò nella mente - Dobbiamo tuffarci."

Agendo con tutte le sue forze con mani e piedi, Lenka si tuffò. Ora la sua salvezza dipendeva solo da una cosa: se avrebbe avuto il tempo di andare in profondità sott'acqua.

Leonid Alexandrovich Golikov è nato il 17 giugno 1926 nel villaggio di Lukino, nella regione di Novgorod, da una famiglia della classe operaia. La sua biografia scolastica "si adattava" solo a sette classi, dopo di che andò a lavorare presso la fabbrica di compensato n. 2 nel villaggio di Parfino.

Nell'estate del 1941 il villaggio fu occupato dai nazisti. Il ragazzo vide con i suoi occhi tutti gli orrori della dominazione tedesca, e quindi, quando nel 1942 (dopo la liberazione) iniziarono a formarsi distaccamenti partigiani, il ragazzo senza esitazione decise di unirsi a loro.

Tuttavia, questo desiderio gli è stato negato, riferendosi alla sua giovane età: Lena Golikov a quel tempo aveva 15 anni. Non si sa come si sarebbe sviluppata ulteriormente la sua biografia, un aiuto inaspettato arrivò nella persona dell'insegnante di scuola del ragazzo, che a quel tempo era già nei partigiani. L'insegnante di Leni ha detto che questo "studente non ti deluderà" e in seguito si è rivelato giusto.

Così, nel marzo 1942, L. Golikov divenne uno scout del 67 ° distaccamento della Brigata partigiana di Leningrado. Successivamente si unì al Komsomol. In totale, nel resoconto di combattimento della sua biografia, ci sono 27 operazioni militari, durante le quali il giovane partigiano distrusse 78 ufficiali e soldati nemici, oltre a 14 minando ponti e 9 veicoli nemici.

L'impresa compiuta da Lenya Golikov

L'impresa più significativa nella sua biografia militare fu compiuta il 13 agosto 1942, non lontano dal villaggio di Varnitsa, sull'autostrada Luga-Pskov. Essendo in ricognizione con un partner Alexander Petrov, Golikov fatto esplodere un'auto nemica. Come si è scoperto, c'era il maggiore generale delle truppe di ingegneria tedesche Richard Wirtz, una valigetta con i documenti trovati con lui è stata portata al quartier generale. Tra questi c'erano diagrammi di campi minati, importanti rapporti di ispezione di Wirtz alle autorità superiori, schemi dettagliati di diversi campioni di mine tedesche e altri documenti molto necessari per il movimento partigiano.

Per l'impresa compiuta, Lenya Golikov è stata insignita del titolo di Eroe dell'Unione Sovietica e ha ricevuto la medaglia della Stella d'Oro. Sfortunatamente, non ha avuto il tempo di prenderli.

Nel dicembre 1942, i tedeschi lanciarono un'operazione su larga scala, sotto la persecuzione della quale cadde anche il distaccamento in cui combatté l'eroe. Il 24 gennaio 1943, lui e più di 20 persone, sfinite dall'inseguimento, si recarono nel villaggio di Ostraya Luka. Dopo esserci accertati che non ci fossero tedeschi, ci fermammo per la notte nelle tre case più esterne. La guarnigione nemica non era poi così lontana, si decise di non posizionare sentinelle, per non attirare inutili attenzioni. Tra gli abitanti del villaggio c'era un traditore che raccontò al capo del villaggio in quali case si nascondevano i partigiani.

Qualche tempo dopo, Ostraya Luka fu circondata da 150 punitori, tra cui residenti locali che collaborarono con i nazisti e nazionalisti lituani.

Colti di sorpresa, i partigiani entrarono eroicamente in battaglia, solo sei di loro riuscirono a fuggire vivi dall'accerchiamento. Solo il 31 gennaio, esausti e congelati (più due gravemente feriti), riuscirono a raggiungere le truppe regolari sovietiche. Hanno riferito degli eroi morti, tra cui la giovane partigiana Lenya Golikov. Per il suo coraggio e le sue ripetute imprese, il 2 aprile 1944 gli fu conferito postumo il titolo di Eroe dell'Unione Sovietica.

All'inizio si credeva che Lenya Golikov non avesse una fotografia autentica. Pertanto, per l'immagine dell'eroe (ad esempio, per il ritratto creato da Viktor Fomin nel 1958), è stata utilizzata sua sorella, Lida. E sebbene in seguito sia stata trovata una foto partigiana, è stata l'immagine di sua sorella che ha iniziato a decorare la sua biografia e a simboleggiare Lenya Golikov e le sue imprese per milioni di pionieri sovietici.

La Grande Guerra Patriottica è la più sanguinosa e spietata della storia del mondo; ha portato via milioni di vite umane, comprese le vite di molti giovani che hanno difeso coraggiosamente la loro Patria. Golikov Leonid Alexandrovich è uno degli eroi del suo paese.

Questo è un ragazzo normale, la cui infanzia è stata spensierata e felice, era amico dei ragazzi, aiutava i suoi genitori, si diplomava in sette classi, dopo di che lavorava in una fabbrica di compensato. La guerra colse Lenya all'età di 15 anni, interrompendo immediatamente tutti i sogni giovanili del ragazzo.

Giovane partigiano

Il villaggio nella regione di Novgorod, dove viveva il ragazzo, fu catturato dai nazisti e, cercando di stabilire il loro nuovo ordine, iniziarono a commettere eccessi. Lenya Golikov, la cui impresa è iscritta nella storia con una linea rossa, non si riconciliò con gli orrori che accadevano intorno a lui e decise di combattere contro i nazisti; dopo la liberazione del paese passò al distaccamento partigiano emergente, dove combatté al fianco degli adulti. È vero, all'inizio il ragazzo non era stato preso in giovane età; l'aiuto arrivò da un insegnante di scuola che era nei partigiani. Ha garantito per il ragazzo, dicendo che era una persona affidabile, si sarebbe mostrato bene e non lo avrebbe deluso. Nel marzo 1942 Lenya divenne scout nella brigata partigiana di Leningrado; poco dopo si unì al Komsomol.

Lotta contro i fascisti

I nazisti avevano paura dei partigiani, perché distrussero senza pietà ufficiali e soldati tedeschi, fecero saltare in aria i treni e attaccarono le colonne nemiche. I partigiani sfuggenti sembravano nemici ovunque: dietro ogni albero, casa, svolta - quindi cercavano di non camminare da soli.

C'è stato anche un caso del genere: Lenya Golikov, la cui impresa è diventata per i giovani di diverse generazioni, stava tornando dall'intelligence e ha visto cinque nazisti saccheggiare l'apiario. Erano così intenti a procurarsi il miele e a combattere le api che gettarono le armi a terra. Il giovane esploratore ne approfittò, distruggendo tre nemici; due sono riusciti a scappare.

Il ragazzo cresciuto presto aveva molti meriti militari (27 operazioni militari, 78 ufficiali nemici; diverse esplosioni di veicoli e ponti nemici), ma l'impresa di Leni Golikov non era lontana. Era il 1942…

L'impavida Lenya Golikov: un'impresa

Autostrada Luga-Pskov (vicino al villaggio di Varintsy). 1942 13 agosto. Essendo con un compagno di ricognizione, Lenya fece saltare in aria un'autovettura nemica, nella quale, come si scoprì, c'era Richard von Wirtz, il maggiore generale dei tedeschi.La valigetta che aveva con sé si rivelò essere un'informazione molto importante: rapporti alle autorità superiori, diagrammi, disegni dettagliati di alcuni campioni di mine tedesche ed altri dati di grande valore per i partigiani.

L'impresa di Leni Golikov, un breve riassunto di cui sopra, è stata valutata dalla medaglia della Stella d'Oro e insignita del titolo di verità, postuma. Nell'inverno del 1942, il distaccamento partigiano, di cui faceva parte Golikov, cadde nell'accerchiamento tedesco, ma dopo aspri combattimenti riuscì a sfondare e cambiare posizione. Cinquanta persone erano rimaste nelle file, le cartucce finivano, la radio era rotta, il cibo stava finendo. I tentativi di ripristinare il contatto con altre unità non hanno avuto successo.

In agguato

Nel gennaio 1943, 27 partigiani stremati dall'inseguimento occuparono le tre baracche estreme del villaggio di Ostraya Luka. La ricognizione preliminare non ha trovato nulla di sospetto; la guarnigione tedesca più vicina era piuttosto lontana, a diversi chilometri. Le pattuglie non sono state disposte per non attirare eccessiva attenzione. Tuttavia, nel villaggio c'era un "uomo gentile" - il proprietario di una delle case (un certo Stepanov), che informò il capo Pykhov e lui, a sua volta, i punitori di quali ospiti erano venuti al villaggio di notte .

Per questo atto traditore, Pykhov ricevette una generosa ricompensa dai tedeschi, ma all'inizio del 1944 fu fucilato come Stepanov - il secondo traditore, aveva solo un anno più di Leni, in tempi difficili per se stesso (quando la svolta della guerra divenne chiaro) mostrò intraprendenza: entrò nei partigiani, e da lì Stepanov riuscì persino a guadagnare premi e tornare a casa quasi come un eroe, ma la mano della giustizia raggiunse questo traditore della Patria. Nel 1948, per tradimento, fu arrestato e condannato a 25 anni di prigione, e con la privazione di tutti i premi ricevuti.

Non ci sono più

Sharp Luka in questa scortese notte di gennaio era circondato da 50 punitori, tra cui residenti locali che collaboravano con i nazisti. I partigiani, colti di sorpresa, dovettero reagire e, sotto i proiettili dei proiettili nemici, tornare urgentemente nella foresta. Solo sei persone sono riuscite a fuggire dall'accerchiamento.

In quella battaglia impari, perì quasi l'intero distaccamento partigiano, inclusa Lenya Golikov, la cui impresa rimase per sempre nella memoria dei suoi compagni d'armi.

Sorella invece di fratello

Inizialmente si credeva che la fotografia originale di Leni Golikov non fosse conservata. Pertanto, per riprodurre l'immagine dell'eroe, è stata utilizzata l'immagine di sua sorella Lydia (ad esempio, per un ritratto dipinto nel 1958 da Viktor Fomin). Successivamente fu ritrovata una foto partigiana, ma il volto familiare di Lida, che fungeva da fratello, adornò la biografia di Leni Golikov, che divenne un simbolo di coraggio per gli adolescenti sovietici. Dopotutto, l'impresa compiuta da Lenya Golikov è un vivido esempio di coraggio e amore per la Patria.

Nell'aprile 1944, Leonid Golikov ricevette (postumo) il titolo di Eroe dell'Unione Sovietica per il suo eroismo e coraggio nella lotta contro gli invasori nazisti.

Nel cuore di tutti

In molte pubblicazioni, Leonid Golikov viene definito un pioniere ed è alla pari delle stesse giovani personalità impavide di Marat Kazei, Vitya Korobkov, Valya Kotik, Zina Portnova.

Tuttavia, durante il periodo della perestrojka, quando gli eroi dell'era sovietica furono sottoposti a "deposizioni di massa", contro questi bambini sorse l'affermazione che non potevano essere pionieri, perché erano più grandi dell'età prescritta. L'informazione non è stata confermata: Marat Kazei, Zina Portnova e Vitya Korobkov erano davvero dei pionieri, ma con Lenya è andata leggermente diversamente.

È entrato nella lista dei pionieri grazie agli sforzi di persone che non sono indifferenti al suo destino e, a quanto pare, con le migliori intenzioni. I primi materiali sul suo eroismo parlano di Lena come membro del Komsomol. L'impresa di Leni Golikov, una sintesi della quale è stata descritta da Yuri Korolkov nel suo libro "Il partigiano Lenya Golikov", è un esempio del comportamento di un giovane nei giorni di pericolo mortale che incombe sul suo paese.

Lo scrittore, che ha attraversato la guerra come corrispondente in prima linea, ha ridotto l'età dell'eroe letteralmente di un paio d'anni, trasformando un ragazzo di 16 anni in un eroe pioniere di 14 anni. Forse con questo lo scrittore ha voluto rendere più eclatante l'impresa di Leni. Sebbene tutti coloro che conoscevano Lenya fossero consapevoli dello stato attuale delle cose, credendo che questa inesattezza fondamentalmente non cambi nulla. In ogni caso, il paese aveva bisogno di una persona adatta all'immagine collettiva di un eroe pioniere, che sarebbe stato anche un eroe dell'Unione Sovietica. Lenya Golikov si è avvicinata all'immagine in modo ottimale.

La sua impresa è descritta in tutti i giornali sovietici, sono stati scritti molti libri su di lui e sugli stessi giovani eroi. In ogni caso, questa è la storia di un grande Paese. Pertanto, l'impresa di Leni Golikov, come lui stesso, un uomo che ha difeso la sua patria, rimarrà per sempre nel cuore di tutti.

DEL PRESIDIO DEL CONSIGLIO SUPREMO

Sul conferimento del titolo di Eroe dell'Unione Sovietica ai comandanti delle formazioni partigiane e ai partigiani della regione di Leningrado

GOLIKOV Leonid Aleksandrovic...

Presidente del Presidium

Soviet Supremo dell'URSS

M. Kalinin

Segretario del Presidium

Soviet Supremo dell'URSS

A. Gorkin

Sul fiume…

"Non avremo tempo, lo prenderemo sul campo", disse Sashka, asciugandosi la fronte sudata con la manica. - Che cerchio regalare a Eva!

Sasha era più alta di tutti, magra. L'abbronzatura scura dei suoi capelli biondi sembrava ancora più chiara.

- Non puoi passare per Vorontsovo, ti picchieranno.

- Se corri, non ti batteranno. Andiamo tra un attimo.

E da Vorontsovo la strada per il traghetto passava attraverso Lukino.

Dopo aver corso ancora un po', i compagni rallentarono, si fermarono, agitarono i pugni contro il nemico scoraggiato e proseguirono deliberatamente lentamente.

Nella dolce conca che separava le terre di Lukin da quelle di Vorontsov, i ragazzi, alzando gli occhi al cielo, ripartirono al trotto.

I ragazzi corsero al loro villaggio quando il sole scomparve dietro una nuvola e divenne così buio, come se fosse venuta subito la sera. Lyonka gridò a sua madre dal corridoio:

- Mamma, e abbiamo attraversato Vorontsovo! Grishka è quasi soffocato quando ci ha visto. È saltato fuori e noi eravamo spariti!

- Oh, mamma, guarda, che chicchi di grandine! - gridò Lenka. Li porterò a casa adesso!

Agendo con tutte le sue forze con mani e piedi, Lenka si tuffò. Ora la sua salvezza dipendeva solo da una cosa: se avrebbe avuto il tempo di andare in profondità sott'acqua.

Sott'acqua, aprì gli occhi. La luce riusciva a malapena a farsi strada attraverso la colonna d'acqua marrone. Cadendo, Lenka non ebbe il tempo di prendere aria e presto iniziò a soffocare. Rastrellando l'acqua marrone con le mani, galleggiò in superficie, sbuffò e fece un respiro profondo. Stropicciandosi gli occhi, vide che il vestibolo rotto galleggiava a valle quasi nelle vicinanze. La tempesta continuava a infuriare, ma al di là dell'alta sponda era relativamente tranquilla. Lyonka afferrò una tavola e nuotò fino alla riva.

Due persone camminavano lungo la strada poco battuta e deserta: un adolescente dal viso magro e pallido e una donna, ancora più esausta di un ragazzo. Tirarono con difficoltà la slitta di legno. Camminavano lentamente, spesso fermandosi, non camminando, ma vagando nella neve alta. La slitta sembrava loro irragionevolmente pesante. La donna e l'adolescente hanno sforzato le loro forze, si sono sporgeti in avanti con tutto il corpo e di lato sembrava che stessero per cadere, e non sono caduti solo perché erano trattenuti da una corda tesa.

In un mucchio di stracci ammucchiati sulla slitta, una ragazza era sdraiata e guardava con indifferenza la strada.

Il ragazzo aveva quattordici anni. I suoi capelli scuri e sudati spuntavano da sotto il cappello. Aveva un viso molto simile a quello della ragazza seduta sulla slitta: le stesse sopracciglia dritte, gli stessi occhi castani, che guardavano di traverso.

Mancavano altri due chilometri al villaggio, che poteva essere visto davanti a sé, e la donna era completamente esausta. Ci siamo avvicinati a un burrone, attraverso il quale era stato precedentemente gettato un ponte su alti pali. Ora il ponte era rotto, bruciato, e la strada scendeva attraverso il fondo del burrone. Siamo arrivati lì facilmente, ma non avevamo abbastanza forza per rialzarci.

"Riposiamoci, Mitya", disse la donna e si lasciò cadere stancamente sul bordo della slitta.

L'adolescente si accovacciò accanto a lui. I viaggiatori non si accorsero nemmeno di come un uomo con un cappotto di pelle di pecora si avvicinò loro da dietro e chiese con voce bassa:

- Che tipo di persone sarai? Da dove vieni? La donna si voltò lentamente, guardò l'uomo barbuto, che stava di fronte a lei con una Berdanka, e con riluttanza rispose:

- Siamo di Staraya Russa. Vado al villaggio con i miei figli, a trovare i parenti. Ci siamo stancati...

"Oh, miserabile", sospirò l'uomo barbuto. - Cosa devo fare con te adesso? .. Vanka!

Dall'altra parte del burrone, come dalla neve, emerse una testa e una voce sottile rispose:

- Sono qui! Cosa, zio Vlas?

- Vieni qui. Trascina insieme la slitta e aiuterò la padrona di casa.

“No, sono da sola”, protestò la donna, indossando solo il necessario per pochi passi. Poi si appoggiò alla mano di Vlas e iniziò lentamente a scalare la montagna. E i due si attaccarono alla slitta, salirono facilmente il pendio e rimasero ad aspettare gli altri.

"Zio Vlas, siamo qui da molto tempo", il ragazzo ha incontrato gli adulti che finalmente si sono alzati.

“Molto tempo fa”, borbottò Vlas, “ma non ti rendi conto che devi correre al villaggio per i cavalli. Bene, vivace: una gamba qui, l'altra là!

Vanka si mise subito in cammino.

"Andiamo in panchina, lì sarà tutto più caldo", ha detto Vlas.

Abbiamo camminato lungo una trincea poco profonda fino a una piroga scavata in una collinetta e completamente invisibile dal lato della strada. Una bambina di circa otto anni si alzò dalla slitta.

Siamo entrati in panchina. Il fuoco nella stufa di ferro tremolava leggermente, le crepe brillavano nella porta chiusa allentata, ma qui faceva ancora molto più caldo. Cuccette fatte di pali e ricoperte di paglia accartocciata erano tese lungo il muro. La donna si sedette sulla cuccetta e chiese:

- Sarà lontano da Belebelka qui? Andiamo tutti e andiamo ... Non possiamo superare sessanta miglia.

- Considera, lei è la camminata più lunga di un chilometro. Devi andare a Belebelka? chiese Vlas, gettando trucioli di legno nella stufa.

- No, altre diciotto miglia. Ha dato il nome al villaggio. - Gvozdev Ivan Fedorovich, forse lo sai? Questo è mio padre.

"È come non conoscere il villaggio, ma non ho sentito parlare dei Gvozdev", rispose zio Vlas. "E perché avevi bisogno di Belebelka?"

– Ci è stato detto che il potere sovietico inizia qui. È vero?

- Ma come! I nazisti non sono qui. Come si ficcano il naso in faccia, come si ficcano la faccia - in faccia. Quindi l'hanno tolto. Sono vecchio, ma anch'io sono stato assegnato all'azienda. Guardo la strada. Che segnale: incontro ai tedeschi! Anch'io ti ho notato da molto tempo. La gente viene nella nostra repubblica da ogni parte, cerca ogni protezione ... Ma cos'è, un'anima impura, non brucia ?!

Lo zio Vlas si inginocchiò, chinò la testa e, socchiudendo gli occhi, cominciò a soffiare. Dalle sue parole affettuose, dal suo atteggiamento premuroso verso gli estranei, da quanto diligentemente attizzava il fuoco, c'era una tale gentilezza, un calore umano così sincero, che la donna in qualche modo si rallegrava.

- Grazie, zio Vlas. Quindi, penso che il tuo nome sia? .. Grazie! La gentilezza ormai è una novità per noi. Oh, siamo stanchi! Ricorda spaventoso! Prima andarono a Lovat, poi salparono su zattere, come tutti gli altri. Vivevano sugli estuari. Nell'autunno i tedeschi ci scacciarono. Hanno portato una pistola, hanno detto che avrebbero sparato. Siamo tornati a Russa. Mio marito è stato portato alla Gestapo. C'è il tifo, la fame... Figliolo, grazie, ci ha messo su una slitta e ci ha portato. Ho guidato per due giorni, poi gradualmente ho cominciato ad alzarmi e alla fine mi sono imbrigliato.

Lo zio Vlas guardò l'adolescente con sorpresa.

- Allora eccoti qua, che muscoloso! Chiamare qualcosa del tipo?

- Mizia. Cioè, Dmitry, - si corresse il ragazzo.

- La mamma, quindi, non se ne andò nei guai. Salvato dalla morte. Ben fatto! Bene, ora sarà più facile per te. Ti porteremo lì in qualche modo. Non c'è da stupirsi che abbiamo una repubblica forestale sovietica.

- Zio Vlas! Ho dei cavalli! Dall'esterno giunse una vocina.

- Bene, ecco che arriva la fornitura. Verrai portato al consiglio della fattoria collettiva e vedremo cosa succederà dopo. Mi cambierò la sera, verrò anche io. Oh, miei miserabili! Quanto sopporta il popolo russo!

Il vecchio li accompagnò al carro.

Per la prima volta durante l'intero viaggio da Staraya Russa, Mityai vide un villaggio incombusto. Si estendeva lungo il fiume su una sponda ripida. Ci siamo fermati vicino al consiglio della fattoria collettiva. Qui tutti sapevano già che lo zio Vlas aveva mandato a prendere un carro, che da Staraya Russa era venuta una donna con due bambini.

Era sabato, le donne stavano riscaldando i bagni, e chi arrivava veniva subito mandato a lavarsi. Sono stati sistemati in un appartamento con una donna anziana che viveva con una figlia adulta. La capanna odorava di pane cotto, sulla panca giacevano diverse grandi pagnotte coperte da un asciugamano ed entrambe le massaie impastavano la pasta in una grande ciotola.

Al mattino, quando Mityai si svegliò, vide di nuovo le donne affaccendarsi attorno alla stufa calda. La maggiore posò le pagnotte elastiche su una pala di legno, le inumidì con acqua e le mise nel forno, e la figlia versò la farina nella ciotola vuota.

Mityai chiese sorpreso:

- Zia, perché cucini così tanto pane? La donna sorrise.

“Diamo da mangiare ai partigiani, figliolo. Ci sono molti mangiatori. Abbiamo una panetteria qui. A volte cuciniamo due volte al giorno.

Mityai con sua madre e sua sorella rimasero in questo villaggio per diversi giorni, e poi furono portati su un carro di passaggio al villaggio dove vivevano i loro parenti. Qui, come a Belebelka, tutto rimane come prima della guerra. Al mattino hanno chiamato la ringhiera sospesa sulla traversa: hanno chiamato i contadini collettivi a lavorare. Mancavano solo gli uomini. Erano nell'esercito o nei distaccamenti partigiani. Si diceva che la repubblica partigiana si estendesse a ovest fino al fiume Shelon, e a sud si estendesse quasi fino allo stesso Kholm. Ma nessuno conosceva esattamente le dimensioni della propria repubblica forestale. Solo una cosa era chiara: che qui non c’era traccia dei nazisti, che il popolo sovietico, nascosto dietro le linee nemiche, era riuscito a preservare il potere sovietico, a salvare il popolo dall’oppressione, dall’arbitrarietà e dalla violenza.

Due settimane dopo, un ospite inaspettato si fermò dai Gvozdev. Fu Ivan Ivanovich, lo zio di Mityai, che all'inizio della guerra, anche prima dell'arrivo dei nazisti, si unì ai partigiani. Da allora è scomparso senza lasciare traccia, come se fosse affondato in acqua. E all'improvviso, inaspettatamente, inaspettatamente si presentò a casa di suo padre, vivo e illeso. Arrivò in slitta con due compagni e, entrando nella capanna, vide innanzitutto, con suo stupore, la sorella Maria e il nipote. La donna si precipitò dal fratello.

Dopo forti abbracci, baci, esclamazioni di gioia, tutti si sedettero al tavolo e zio Ivan disse che era stato nei partigiani per tutto questo tempo, che ora era stato nominato comandante del distaccamento, che avevano attraversato la linea del fronte e opererebbe nella repubblica forestale. Il distaccamento si fermò nelle vicinanze per riposarsi, così decise di concludere per una visita.

Mityai cominciò a chiedere quante persone ci fossero nel distaccamento, dove sarebbero andati dopo, ma zio Ivan si mise a ridere e disse che non parlavano di queste cose.

"Vieni con me, poi lo vedrai tu stesso." Non a caso lasciò cadere questa frase e presto tornò ai suoi pensieri.

“Ebbene, Maria,” si rivolse alla sorella, “non dovrei proprio prendermi un nipote? Andrà tutto bene e sarà più facile per te ... Ti unirai ai partigiani, Mityai? Ho uno di questi piccoli. Agile: il nome di Lenka è. Qui sarete insieme.

Mityai non capì subito se lo zio Ivan stesse scherzando o parlando sul serio. Pertanto ho deciso di rimanere in silenzio.

"Beh, se non vuoi, non devi, ovviamente...

– Come posso non volerlo?! Almeno vado adesso! Lasciami andare, mamma?

All'inizio la madre agitò le mani, ma al consiglio di famiglia decisero che era meglio per Mitya stare con zio Ivan, che non aveva niente con cui restare inattivo.

- Allora non tireremo, preparati! - disse lo zio Ivan e si alzò da tavola. - Sono qui di passaggio, entro sera dovrei essere nel distaccamento.

Mityai si preparò rapidamente. Si infilò la giacca e gli stivali e, con impazienza, temendo che cambiassero idea, si fermò davanti alla porta. La mamma avvolse un pezzo di pane, un pezzo di pancetta, un paio di uova sode in un fagotto. Ben presto i partigiani lasciarono il paese. Insieme a loro, Mityai era seduto sulla slitta.

Un'ora e mezza dopo erano lì.

"Lenka, ti ho portato un compagno", disse il comandante del distaccamento, "incontrami!"

I ragazzi erano diffidenti l'uno verso l'altro. All'inizio la conversazione non andò bene, ma presto le cose migliorarono. Nell'infanzia e in guerra, l'amicizia si sviluppa rapidamente.

- Di dove sei? chiese Lenka.

- Da Staraya Russa. E tu?

- Da Lukin.

- Non ho sentito. Dove si trova?

Lenka era un po' offeso: non aveva mai sentito parlare di un villaggio del genere!

- Pensi che il mondo si sia unito come un cuneo a Staraya Russa! Forse non hai sentito parlare neanche tu di Parfino?

– No, ho sentito parlare di Parfino. C'è una grande fabbrica di compensato lì. Lo abbiamo superato su una zattera quando siamo stati attaccati dai nazisti.

– Nu qui è, e lì vicino Luchino. Solo non su Lovat, ma sul campo ... A Parfin ho visto come stava andando la battaglia.

- Beh si! esclamò Mityai incredulo.

“Allora io e i ragazzi eravamo sulla spiaggia.

- È tuo? chiese Mityai, indicando il fucile di Lenka. Era intriso di sempre più rispetto per il ragazzo che stava di fronte a lui, che aveva assistito a un vero combattimento e possedeva un vero fucile.

"Mio", rispose Lenka. - Autocaricante, si chiama SVT. Aspetta, prenderemo anche te. Non appena inizieranno i combattimenti, lo prenderemo. Esploriamo insieme.

Nella stessa notte, il distaccamento ricevette l'ordine: spostarsi all'alba nella zona di Serbolov, dove erano concentrati anche altri distaccamenti della brigata partigiana. Questa volta la transizione è stata molto più semplice. Durante il giorno camminavano lungo il tortuoso fiume Polisti e di notte si stabilivano nei villaggi. Ho dormito al caldo. I contadini collettivi salutarono i partigiani come cari ospiti e offrirono loro tutto ciò che avevano. Ma vicino a Serbolov si fermarono comunque nella foresta, in panchine: avevano paura dei raid aerei. Non c'erano abbastanza panchine già pronte per tutti, quindi è stato necessario scavarne di nuove.

Mityai e Lenka trasportavano insieme i tronchi, aiutavano a costruire le panchine e dormivano sulla stessa cuccetta accanto a zio Vasily. E lo zio Vasily si è rivelato un maestro in tutti i mestieri. Sapeva come costruire una piroga - l'ascia sembrava giocare tra le sue mani quando tagliava i tronchi, sapeva come orlare stivali di feltro e riparare imbracature - sembra che non esistesse nulla del genere che zio Vasily non sapesse.

Una volta disse con entusiasmo ai ragazzi:

- Bene, aquile, andate alla panchina del quartier generale, avrete un compito. Sì, vivace, non esitare, in modo partigiano!

La panchina del personale era più spaziosa delle altre. Qui, oltre alle cuccette, più vicino alla finestra c'era un tavolo di legno su pali conficcati nel pavimento di terra. Sul tavolo c'erano una pila di quaderni di scuola e alcuni fogli.

- Ecco cosa, - disse Vasily Grigorievich, quando entrarono, - c'è un caso per te. Ascolta attentamente. Hai dimenticato come scrivere?

- Ovviamente no…

- Quindi, gli abitanti della regione partigiana hanno deciso di scrivere una lettera al governo e inviarla a Mosca. Fatto?

Ma i ragazzi non capivano.

- Come a Mosca? chiese Lenka. L'ufficio postale va lì?

- Cammina, non cammina: non ti riguarda. Ed ecco cosa devi fare. I collettivi dei contadini hanno già scritto la lettera e hanno raccolto molte firme. Ogni firma, se i nemici lo scoprono, minaccia di morte sia chi raccoglie firme sia chi firma. Eppure le firme sono state raccolte un po' ovunque nella regione partigiana, eccole qui. Questo proviene solo dalla nostra zona.

Vasily Grigoryevich prese diversi quaderni dal tavolo e sfogliò quello in alto. C'era scritto qualcosa sulle prime pagine, e poi c'erano molte firme.

- Vede, sono già state raccolte migliaia di firme. Migliaia di persone mandano i loro saluti al governo locale. Anche i residenti al confine della regione partigiana vogliono firmare la lettera. Là è più difficile: i tedeschi sono vicini. Questo è il compito che ti affido. Certo, non andrai da solo, con gli adulti. Adesso siediti al tavolo e riscrivi la lettera. Questo è utile anche a te: probabilmente hanno dimenticato come si scrivono le lettere. Se scrivi con errori, otterrai un due. Fatto? Dovrebbe essere preparata una lettera per ogni villaggio. Ecco i tuoi quaderni e io vado. Ci esibiremo di notte.

Mukharev uscì e i ragazzi rimasero soli. Si spogliarono, si sedettero al tavolo e si misero al lavoro. Nella lettera, gli abitanti della regione partigiana si sono rivolti al grande partito, a Mosca, che personificava tutto il meglio, tutto il caro che c'era nel cuore delle persone che combattevano contro l'odiato nemico. Lì c'era scritto:

"Cremlino di Mosca. Dai partigiani e dai contadini collettivi dei distretti Ensky della regione di Leningrado, temporaneamente occupati dal nemico.

- E qual è il distretto di Ensky? chiese Mizia. Lenka dettava e scriveva con la testa inclinata di lato come uno studente.

- Distretto di Ensky? .. - Lenka si grattò la nuca. – Probabilmente… No, non lo so.

A cosa pensano gli scrittori? - chiese Vasilij Grigorievič che era entrato di nuovo. - Distretto di Ensky che cos'è? Ehi scout! Il distretto di Ensky significa un'area sconosciuta. I nazisti, ovviamente, sconosciuti. Sanno che esiste una regione partigiana a sud del Lago Ilmen, ma non sanno esattamente dove sia: vengono picchiati ovunque. Se scrivessimo che la repubblica forestale comprende il distretto di Belebelkovsky, Ashevskij, Dedovichsky e parte dell'antico russo, per i nazisti questa sarebbe una manna dal cielo. Si scopre che il nome dei distretti è un segreto militare. Lascia che cerchino dove sono questi distretti di Ensk ...

La lettera parlava di come il popolo sovietico combatteva il nemico catturato dai nazisti sul suolo russo, non importava quanto giorno e notte non dessero riposo agli invasori nazisti. Lì si diceva come le persone vivono nella regione partigiana, come hanno preservato il potere sovietico e come apprezzano questo potere più della pupilla dei loro occhi.

Alla fine della lettera veniva riferito che gli abitanti della foresta repubblica sovietica avevano deciso di inviare un convoglio con cibo in dono agli eroici difensori di Leningrado.

“Sapete il nemico”, dettò Lenka, “che il popolo sovietico non si inginocchierà mai, lasciate che il nostro convoglio partigiano con il cibo, che consegneremo in prima linea, mostri a tutti che noi, il popolo sovietico che combatte nelle retrovie fasciste, noi stare nelle stesse file dei difensori della madrepatria. Il nemico può impadronirsi temporaneamente della nostra terra, ma non può sottomettere il popolo russo”.

- Grande! Mitya non ha potuto resistere. - E Vasily Grigorievich non ce ne ha parlato. Quindi dritto! Sfonderanno combattendo e li porteranno ... "Ecco", diranno, "il nostro dono dalla regione partigiana ..."

"Ero a Leningrado prima della guerra", disse Lenka pensierosa. - Sai che città!.. I nazisti, bastardi, l'hanno circondata da tutte le parti, vogliono prendersela facendola morire di fame.

- Ma allora come verrà consegnata la carovana se ci sono nemici in giro?

- Come, come ... Anche i nemici sono intorno a noi, ma vedi: le persone stanno equipaggiando un'intera carovana. Sfondare e portare, ecco come!

"Aspetta, dove prenderanno il cibo?"

- Ognuno darà quello che può, e questo basta. Certo, non abbastanza per tutta la città, ma lo divideranno tra loro. Aiuta ancora!

- Va bene, scriviamo. Ora detterò.

Alla fine conoscevano la lettera quasi a memoria. Due ore dopo, quando Vasily Grigoryevich, insieme al comandante, entrò nella panchina, sul tavolo giaceva un'intera pila di quaderni e in ognuno di essi c'era una lettera ben copiata a Mosca, al Cremlino.

- Ben fatto! Mukharev ha elogiato i ragazzi. - Hai fatto molti errori? Ora vado a controllare. Anch'io non mi siedo sui quaderni di scuola da molto tempo ... E tu vai a riposare. Dormi un po', la notte sarà dura.

Lenka e Mitya lasciarono la panchina del quartier generale. Tutto intorno c'era una fitta foresta fitta. Soffiava un vento caldo e i cumuli di neve che incombevano durante l'inverno cadevano rumorosamente dai rami degli abeti rossi.

"Ora la primavera arriverà presto", disse Lenka, guardando la neve cadere dagli alberi. - Gli alberi di Natale si stanno togliendo i cappotti.

Lungo il sentiero, calpestato tra gli alberi, andarono alla loro panchina.

Sono stati svegliati di notte. La prima parte del viaggio veniva effettuata con i carri, per poi spostarsi a piedi. All'alba arrivarono a Zapolye. Vasily Grigorievich, a quanto pare, è già stato qui. Si avvicinò con sicurezza a una delle case, bussò al chiavistello. Si sentirono dei passi nel corridoio, qualcuno scese le scale e chiese cautamente:

- Chi è la?

- Tuo, Andrei. Ricevi ospiti.

- Sì, chi sono i tuoi?

- Sono Mukharev. Aprire!

Dietro la porta di legno si udì un chiavistello e sulla soglia apparve la figura di un uomo tarchiato e dalle spalle larghe.

Si abbottonò il colletto aperto della camicia tessuta in casa e disse cordialmente:

- Oh, Vasily Grigorievich! Dai, fammi un favore! Non l’ho ammesso subito… Non sei solo?..

I bambini dormivano ancora in casa e la padrona di casa la mattina presto era impegnata accanto alla stufa.

- Bene, Andrey, ci sono novità? chiese Mukharev. - Sì, come dici tu, non c'è niente di speciale. Il tedesco non si preoccupa ancora. Sembra essere tranquillo. Hai portato quello che hai promesso? Tutti gli uomini me lo chiedono, hanno paura di non mandarmi senza di noi.

- Portalo. Poi sono arrivati. Raduna la gente, leggeremo insieme.

Andrew aveva fretta. Infilò gli stivali di feltro a piedi nudi, indossò l'involucro e uscì. Ben presto la gente cominciò a radunarsi nella capanna.

Andrea ritornò. Molte altre persone lo seguirono. La gente sedeva sulle panchine lungo le mura, ma non c'era abbastanza spazio per tutti e molti stavano all'ingresso. E la gente continuava ad arrivare. Ho dovuto aprire la porta e i ritardatari si sono accalcati nel corridoio.

- Ho appena corso oltre il limite, Vasily Grigorievich. Gli altri dovranno essere raccolti separatamente. Puoi iniziare, - disse il proprietario. “Tuttavia nella capanna c’è un po’ di gente”, ha sorriso. "Guarda quanto è passato...

L'insegnante di Lenka si alzò da tavola e si tolse il cappello. Come sempre, i suoi capelli erano irti.

"Allora, compagni", ha detto. - Hai chiesto di portare una lettera che inviamo a Mosca dagli abitanti della regione partigiana. Posso leggerlo?

“Devo avvertirvi, compagni, che se i fascisti venissero a sapere di questa lettera, ogni firma minaccerà di morte. Non obblighiamo nessuno, ognuno deve fare quello che gli dice il cuore. Chi è timido non firmi. Anche il cibo è una questione volontaria... Questo è tutto, compagni.

Tutti parlarono contemporaneamente. All'inizio era persino difficile distinguere le singole parole. Poi dal ronzio emerse la voce di una donna di mezza età. Lei si fece avanti e disse:

- E tu non ci offendi, Vasily! Chi di noi fallirà? Non siamo russi? Ci inchineremo al nemico? Fammi firmare prima.

La donna era sostenuta da tutti quelli riuniti nella capanna. Quando il rumore si calmò un po', gli abitanti del villaggio iniziarono a firmare una lettera per Mosca. Una dopo l'altra, sul taccuino apparvero nuove firme. L'impulso generale catturò sia Mityai che Lenka. Dopo aver sussurrato, si sono messi in contatto con Vasily Grigorievich e Lenka ha chiesto a bassa voce:

- Vasily Grigorievich, possiamo firmare?

- Perché no? Questa lettera è di partigiani e contadini collettivi. Siete partigiani!

- O forse diranno - minorenni...

- Iscriviti, ora sei partigiano a tutti gli effetti: vai in missione.

Lenka prese una matita, scrisse il suo cognome su un taccuino e spinse il taccuino a Mitya.

- E lascia che mi rivolga a te, caro amico, non so come chiamarti. - Un vecchio dai capelli grigi con una folta barba si avvicinò al tavolo. - Io stesso non sono di qui - di Parrotn. Ci consegneresti questa lettera al villaggio? Fammi un favore, manda qualcuno. Farei la consegna a cavallo. Ci mancheranno solo cinque verste.

Mukharev pensò e si rivolse a Lenka.

- Lenya, e se tu e Mitya andaste? Leggi la lettera, raccogli le firme e restituiscila immediatamente. Nel frattempo visiteremo altri villaggi e in serata torneremo indietro. Come?..

Lenka divampò. Tale fiducia era troppo inaspettata.

- BENE! Ce la faremo? - chiese.

- Fallo bene! Prendi un quaderno e vai. Stasera per essere qui. Lascia il fucile a casa. Non andrà da nessuna parte. E tu, nonno, riconsegnerai i ragazzi?

- Consegneremo, consegneremo, come non consegnarli. Vieni, ti porto a casa tra un attimo.

Dapprima la strada attraversava un campo, poi una palude ghiacciata. Il villaggio presto si aprì. Alla periferia furono accolti da due: una donna avvolta in una sciarpa e un adolescente, che apparentemente indossava il cappotto di pelle di pecora di suo padre, perché le maniche scendevano fino alle ginocchia. Una donna e un adolescente uscirono da dietro un fienile solitario all'ingresso del villaggio. Accertati che arrivassero i loro, salutarono il nonno e lasciarono passare il carro.

"Guarda, fanno la guardia in tutti i villaggi", disse Mityai in un sussurro.

Il vecchio portò Mityai e Lenka a casa sua, legò il cavallo al cancello, lo coprì con una fila, gettò fieno e, ordinando ai ragazzi di andare alla capanna, lui stesso andò dal presidente. I ragazzi non sono entrati nella capanna. Si fermarono sulla veranda e si guardarono intorno per la strada sconosciuta. Era deserto. Un cane uscì dal cortile vicino, abbaiò pigramente una o due volte e tornò indietro. Nel vicolo apparve una donna con dei secchi su un giogo. Attingeva l'acqua da un pozzo ghiacciato e, raccogliendo i secchi, camminava lentamente lungo la strada. Poi tre persone uscirono dalla capanna più lontana. Tra loro c'era un nonno familiare. Il vecchio continuò e due si rivolsero ai ragazzi. Erano a metà strada quando un ragazzo con le maniche lunghe saltò fuori dal vicolo verso di loro. Diceva qualcosa di spaventato, indicando gli orti. Uno degli uomini fischiò e riportò indietro il vecchio. Il nonno corse in fretta. Tutti e tre, dopo essersi consultati, dissero qualcosa all'adolescente e lui con riluttanza entrò nel vicolo. Il nonno lo chiamò; il ragazzo è rapidamente scomparso dietro l'angolo.

"È successo qualcosa", ha detto Lenka. - Lo scopriremo adesso.

Scesero dal portico. Respirando pesantemente, il vecchio si affrettò verso di loro.

I nazisti sono arrivati! Egli ha detto. - Nasconditi nel capannone. Vedi, che disgrazia per te!...

Aprì il cancello, condusse il cavallo nel cortile e indicò ai ragazzi dove nascondersi.

“Sali su, nel fienile... Ho mandato a dire ai tuoi perché non fossero colti di sorpresa...

I ragazzi si precipitarono nella stalla, salirono la scala fino al fienile e si rannicchiarono nell'angolo più lontano. All'inizio la strada era silenziosa, ma presto si sentirono il rombo di un motore, le voci dei nazisti e le urla. Il cane abbaiò ferocemente. Risuonarono diversi spari e l'abbaiare cessò. Lyonka e Mityai si sono aggrappati al divario. Avevano una buona visuale del lato opposto della strada. Lì c'era un'auto tedesca e circa due dozzine di tedeschi le camminavano intorno. Ben presto una seconda macchina arrivò dall'altra parte e si fermò lì vicino.

"Il villaggio, vedi, era circondato da tutti i lati", sussurrò Mityai, muovendo appena le labbra. - Guarda, guarda, la gente viene scacciata!...

"Dobbiamo scappare prima che tornino a casa", ha detto Lenka.

“Non puoi scappare finché non fa buio: ti vedranno”. È meglio aspettare qui. Lenka acconsentì.

- Oh, non ho preso un fucile! si è pentito.

Cosa farai con un fucile? Guarda quanti di loro!

- E allora. Come darei ai bastardi!

I ragazzi hanno sentito un rumore crescente, il pianto di qualcuno e voci arrabbiate. Ma un palo che sporgeva davanti alla fessura bloccava parte della strada ed era impossibile vedere cosa stesse succedendo. Poi i ragazzi hanno visto come due soldati trascinavano un ragazzo con il cappotto di pelle di pecora di suo padre e lo mettevano davanti all'ufficiale. Il ragazzo era più bianco della neve e si strinse le lacrime sul viso con la manica.

- Dove sei scappato? gli chiese l'interprete, vestito come gli altri soldati con l'uniforme nera.

Non sono corso da nessuna parte. Lasciami andare! L'adolescente voleva liberarsi, ma era saldamente trattenuto per le spalle.

"Non ti faremo niente, ragazzo", disse all'improvviso l'interprete in tono affettuoso, "dimmi solo dove eri così di fretta." Ti daremo pane, dolci. Vuoi delle caramelle?

L'interprete ha dato un segno e i soldati hanno lasciato andare il ragazzo.

- Beh, parla. Non ti faremo del male.

Non sono corso da nessuna parte!

Il sorriso forzato scomparve dal volto dell'interprete. Sporse la mascella e colpì il ragazzo in faccia con tutta la sua forza. È caduto nella neve, sanguinando dal naso.

- Zio, non picchiare! implorò. - Mi hanno mandato. Non io stesso...

Dove sei stato mandato?

- Per i partigiani. Non picchiarmi!..non lo farò più!..ti dirò tutto...

Il soldato ha preso a calci l'adolescente con lo stivale, lo ha costretto ad alzarsi e lo ha spinto verso l'interprete.

"Allora cosa volevi dire?"

Il ragazzo parlò singhiozzando, ma ora era così silenzioso che nel fienile non si sentiva una sola parola.

Nel frattempo, gli abitanti furono radunati verso le macchine e rimasero circondati da una catena di soldati. Il ragazzo continuava a parlare e il traduttore annotò rapidamente qualcosa su un taccuino. Poi strappò il foglio e lo consegnò all'ufficiale. Lui annuì, sorridendo. L'interprete prese un pezzo di carta e cominciò a pronunciare i nomi delle persone.

- Quello è un bastardo... Un traditore... - disse Lenka a denti stretti.

I ragazzi hanno visto come gli uomini uscivano lentamente dalla folla che si separava e si fermavano accanto all'interprete, che chiamava sempre più nuovi nomi.

"Guarda quanto ha dato", sussurrò Mityai. - E anche il nonno... Dove sono adesso?

- Suppongo che ti porteranno per l'interrogatorio. Wow, mi piacerebbe!... Troia! Se mi tagliassi, non direi una parola!

- E anch'io…

I ragazzi continuavano a guardare. L'interprete ha chiamato l'ultimo, il nono di fila, poi si è rivolto all'ufficiale e ha indicato un adolescente con la faccia ferita, apparentemente chiedendo cosa fare con lui. L'ufficiale agitò casualmente la mano e il soldato spinse l'adolescente nel gruppo di coloro che aveva tradito. I nazisti non avevano più bisogno di lui...

L'interprete ascoltò rispettosamente l'ordine dell'ufficiale, salì sul retro dell'auto e alzò la mano. Ha chiesto silenzio, ma era già silenzio.

“Signor comandante del distaccamento”, ha detto, “mi ha ordinato di informarvi che gli autori del reato del villaggio di Paporotno sono condannati a morte per il loro legame con i partigiani, per aver parlato contro l'Impero tedesco e il suo esercito. Verranno fucilati immediatamente. Il resto degli abitanti rischia lo sfratto e il villaggio verrà bruciato. Sono concessi quindici minuti per la raccolta.

L'interprete guardò l'orologio e saltò fuori dall'auto. La folla rimase senza fiato, agitata. Lenka afferrò convulsamente la mano di Mityai e sentì che tremava tutto. Con gli occhi spalancati osservavano mentre conducevano i contadini negli orti. Inciampando tra loro camminava un adolescente con il cappotto di pelle di pecora di suo padre. Pochi minuti dopo, dietro le recinzioni di canniccio crepitarono colpi automatici. Dopo il primo giro, la gente per strada si è allontanata, è corsa, rendendosi finalmente conto che tutto ciò stava accadendo nella realtà, che non era un incubo. E i soldati, proprio come lì, a Parfina, hanno preso taniche di benzina, hanno avvolto la stoppa con dei bastoni e sono andati fino alla fine del villaggio. Le prime capanne ardevano, le donne gemevano.

- Bruceremo. Devo correre! - esclamò Lenka.

"Forse possiamo andarcene indietro?" suggerì Mitya.

No, c'è ancora luce. Non puoi fare il culo. Andiamo direttamente in strada.

- Come uscire? Ci sono i tedeschi!

- Bene, lascialo. Prendiamo dei fagotti come se fossimo di qui e andiamo con tutti. Andato!

I ragazzi scesero dal fienile, si avvicinarono alla porta, ma all'improvviso Lenka guardò Mityai.

- Indietro! – spaventato lo allontanò dalla porta. - Nastri qualcosa!

Entrambi dimenticarono completamente che i nastri partigiani stretti erano scarlatti sui loro cappelli. Potrebbe costare loro la vita. I ragazzi strapparono i nastri e se li misero in tasca.

- Dov'è la lettera? chiese Mizia. "Forse possiamo nasconderlo da qualche parte insieme ai nastri?" Troveranno: non fare del bene!

No, non ci nasconderemo. Non faremo nulla! Andato!

Uscirono dalla stalla, corsero attraverso il cortile fino alla capanna, entrarono nel corridoio. Due donne in lacrime infilarono in fretta qualcosa in una federa rosa. Uno guardò i ragazzi sorpreso.

- Cosa vuoi qui?

"Io e mio nonno siamo arrivati, ci ha portato", rispose Lenka. - Dai, ti aiuteremo.

“Sì, almeno nasconditi. E ti spareranno, non guarderanno ...

No, siamo con te. Quindi meno evidente. La donna capì.

"Portalo fuori", indicò le sue cose.

Il villaggio era in fiamme da tutte le parti. I soldati hanno scacciato i residenti per strada, colpendo con mozziconi coloro che esitavano. Le donne, i contadini camminavano con i fagotti, mentre altri erano vuoti: non avevano il tempo di prendere nemmeno le cose più necessarie. Tenendosi a malapena al passo, i bambini corsero dietro agli adulti.

La donna, che ordinò ai ragazzi di indossare dei fagotti, condusse il cavallo del nonno fuori dal cortile: era ancora slacciato. Ma un soldato che passava di lì spinse via bruscamente la donna, prese il cavallo per la briglia e lo condusse nella direzione opposta.

I ragazzi si caricarono sulle spalle i primi fagotti che incontrarono e, insieme ai proprietari, entrarono nel vicolo, dove portarono tutti. Nessuno prestò attenzione ai ragazzi.

"Li stanno portando sulla strada dove stavamo andando noi", sussurrò Mityai, quando Lenka si fermò per raddrizzare il fagotto sulla sua spalla.

Come il bestiame, i punitori scacciarono gli abitanti del villaggio di Paporotno. I soldati camminavano dietro in una fitta catena nera con le mitragliatrici pronte. Tutte le quarantacinque famiglie che vivevano nel villaggio vagavano in una folla discordante. I soldati hanno condotto la gente sulla strada, si sono fermati vicino al capannone e hanno ordinato con dei cartelli di andare avanti senza fermarsi.

- Oh, adesso ci spareranno tutti! una donna urlò di paura.

Tutti si precipitarono in avanti. Correvano lungo la strada e lungo il bordo della strada, nella neve alta. Corsero fino alla palude, timorosi di guardarsi indietro, aspettandosi ogni momento un colpo alla schiena. Ma i soldati non hanno sparato. Tornarono indietro lentamente, seguendo l'ordine dell'ufficiale.

La gente andava più lentamente. E dietro la felce bruciata. Bruciava così tanto che quando si fece buio e la gente si fu allontanata di diversi chilometri dal villaggio, il chiarore illuminava ancora la strada.

Usciti dal villaggio, i ragazzi non sono riusciti a riprendersi per molto tempo. Solo quando superarono la palude sentirono che il pericolo era passato.

- Andato comunque! Disse Lenka con un profondo sospiro.

"Sì", rispose Mitya. - E già pensavo: fine! Non sceglieremo.

«Sai cosa ho pensato nel fienile quando hanno interrogato quello bavoso? Se avessi avuto l'autocaricamento avrei mirato innanzitutto a lui, al traditore. Come colpirei! .. E poi, se avessi tempo, in un ufficiale, in un interprete, poi in un soldato, in chiunque. E il traditore: il primo proiettile. Tutti noi avremmo potuto essere salvati.

"Forse", concordò Mityai.

Pensavo di salvarmi la pelle. "Non picchiarmi!.. ti dirò tutto!.." Lo raccontò, e il Fritz lo uccise lui stesso. Eccolo, caro! Fegato marcio!

Lenka non si accorse nemmeno di come usava l'espressione di zio Vasily, che applicava ai suoi nemici più odiati.

La notizia del massacro di Paporotnya, dell'apparizione dei punitori, è arrivata a Zapolye ancor prima che arrivassero gli abitanti del villaggio bruciato. Mukharev era preoccupato per la sorte dei ragazzi, si rimproverava di aver agito in modo così sconsiderato, mandando i ragazzi da soli al villaggio. Ha equipaggiato la ricognizione, che è andata in modo indiretto al villaggio in fiamme. Gli esploratori non erano ancora tornati, e gli spari, sordi provenienti dalla direzione di Paporotn, il chiarore che si era alzato sopra il villaggio, ci fecero supporre il peggio.

Ma Lyonka e Mityai sono arrivati con le vittime dell'incendio vive e illese.

I senzatetto venivano sistemati in capanne, riscaldati, nutriti e fino a tarda notte nessuno dormiva nel villaggio, ascoltando storie terribili sull'incursione dei punitori.

Gli scout sono arrivati tardi, dopo mezzanotte. Hanno riferito che, oltre a Paporotn, i punitori hanno bruciato il vicino villaggio di Chertovo. Sulla via del ritorno, un'auto dei punitori è stata fatta saltare in aria da una mina. Probabilmente i partigiani di un altro distaccamento hanno minato la strada e molti fascisti non sono tornati alla loro guarnigione.

A causa di un'irruzione dei punitori, la raccolta delle firme ha dovuto essere rinviata. Ma la mattina dopo, i partigiani si dispersero di nuovo nel distretto e Mityai e Lenka girarono per le capanne di Zapolye. Ancora e ancora leggevano la lettera e nel taccuino, che Lenka teneva sul petto nei momenti di pericolo mortale, apparivano sempre più nuove firme.