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Carlo Roberto Darwin(1809 - 1882) - Naturalista e viaggiatore inglese, uno dei primi a realizzare e dimostrare chiaramente che tutti i tipi di organismi viventi si evolvono nel tempo da antenati comuni. Nella sua teoria, la cui prima presentazione dettagliata fu pubblicata nel 1859 nel libro "L'origine delle specie" (titolo completo: "L'origine delle specie attraverso la selezione naturale o la conservazione delle razze favorite nella lotta per la vita"). ), Darwin definì la selezione naturale la principale forza trainante dell'evoluzione e della variabilità indefinita.

L'esistenza dell'evoluzione fu riconosciuta dalla maggior parte degli scienziati durante la vita di Darwin, mentre la sua teoria della selezione naturale come principale spiegazione dell'evoluzione fu generalmente riconosciuta solo negli anni '30 del XX secolo. Le idee e le scoperte di Darwin in una forma rivista costituiscono il fondamento della moderna teoria sintetica dell'evoluzione e costituiscono la base della biologia, poiché forniscono una spiegazione logica per la biodiversità.

L’essenza dell’insegnamento evoluzionistico risiede nelle seguenti disposizioni fondamentali:

1. Tutti i tipi di esseri viventi che abitano la Terra non sono mai stati creati da qualcuno.

2. Le forme organiche, sorte in modo naturale, si sono lentamente e gradualmente trasformate e migliorate a seconda delle condizioni ambientali.

3. La trasformazione delle specie in natura si basa su proprietà degli organismi come l'ereditarietà e la variabilità, nonché sulla selezione naturale che si verifica costantemente in natura. La selezione naturale si attua attraverso la complessa interazione degli organismi tra loro e con fattori di natura inanimata; questa relazione Darwin la chiamava lotta per l'esistenza.

4. Il risultato dell'evoluzione è l'adattabilità degli organismi alle condizioni del loro habitat e alla diversità delle specie in natura.

Nel 1831, dopo essersi laureato all'università, Darwin, come naturalista, fece un viaggio intorno al mondo su una nave da spedizione della Royal Navy. Il viaggio durò quasi cinque anni (Fig. 1). Trascorre la maggior parte del suo tempo sulla costa, studiando geologia e collezionando collezioni di storia naturale. Confrontando i resti trovati di piante e animali con quelli moderni, Charles Darwin fece un'ipotesi sulla relazione storica ed evolutiva.

Nelle isole Galapagos trovò specie di lucertole, tartarughe e uccelli che non si trovavano da nessun'altra parte. Le Galapagos sono isole di origine vulcanica, quindi C. Darwin suggerì che questi animali provenissero dalla terraferma e gradualmente cambiarono. In Australia si interessò ai marsupiali e agli ovipari, estinti in altre parti del globo. Così gradualmente lo scienziato si convinse sempre più della variabilità delle specie. Al ritorno da un viaggio, Darwin ha lavorato duramente per 20 anni per creare una dottrina evoluzionistica, raccogliendo ulteriori fatti sull'allevamento di nuove razze animali e varietà vegetali in agricoltura.

Considerava la selezione artificiale come un modello peculiare della selezione naturale. Basandosi sul materiale raccolto durante il viaggio e comprovante la validità della sua teoria, nonché sulle conquiste scientifiche (geologia, chimica, paleontologia, anatomia comparata, ecc.) e, soprattutto, nel campo della selezione, Darwin per primo il tempo cominciò a considerare le trasformazioni evolutive non nei singoli organismi, ma a livello visivo.

Riso. 1 Viaggio sul Beagle (1831-1836)

Lyell e Malthuss hanno avuto un'influenza diretta su Darwin nel processo di creazione del concetto della sua progressione geometrica dei numeri dall'opera demografica An Essay on the Law of Population (1798).. In questo lavoro Malthus avanzare l’ipotesi che l’umanità si riproduca molte volte più velocemente rispetto ad un aumento delle scorte di cibo. Mentre la popolazione umana aumenta in modo geometrico, le scorte di cibo, secondo l’autore, possono aumentare solo aritmeticamente. Il lavoro di Malthus spinse Darwin a pensare ai possibili percorsi dell'evoluzione.

Un numero enorme di fatti parla a favore della teoria dell'evoluzione degli organismi. Ma Darwin capì che non bastava semplicemente dimostrare l’esistenza dell’evoluzione. Raccogliendo prove, ha lavorato principalmente empiricamente. Darwin andò oltre, sviluppando un'ipotesi che rivelò il meccanismo del processo evolutivo. Nella formulazione stessa dell'ipotesi, Darwin, come scienziato, ha mostrato un approccio veramente creativo.

1 . Il primo presupposto di Darwin era che il numero di animali di ciascuna specie tende ad aumentare esponenzialmente di generazione in generazione.

2. Darwin suggerì quindi che, sebbene il numero degli organismi tenda ad aumentare, il numero degli individui di una particolare specie rimane in realtà lo stesso.

Questi due presupposti portarono Darwin alla conclusione che deve esserci una lotta per l'esistenza tra tutti i tipi di esseri viventi. Perché? Se ogni generazione successiva produce più prole della precedente e se il numero di individui della specie rimane invariato, allora, a quanto pare, in natura c'è una lotta per il cibo, l'acqua, la luce e altri fattori ambientali. Alcuni organismi sopravvivono in questa lotta, mentre altri muoiono. .

Darwin identificò tre forme di lotta per l’esistenza: intraspecifico, interspecifico e lotta contro i fattori ambientali avversi. La lotta intraspecifica più acuta tra individui della stessa specie dovuta agli stessi bisogni alimentari, condizioni dell'habitat, ad esempio la lotta tra alci che si nutrono della corteccia di alberi e arbusti.

Interspecie- tra individui di specie diverse: tra lupi e cervi (predatore-preda), tra alci e lepri (competizione per il cibo). Anche l'impatto sugli organismi di condizioni avverse, come la siccità, le forti gelate, è un esempio della lotta per l'esistenza. La sopravvivenza o la morte degli individui nella lotta per l'esistenza sono i risultati, le conseguenze della sua manifestazione.

Ch. Darwin, a differenza J. Lamarck, ha attirato l'attenzione sul fatto che sebbene ogni creatura vivente cambi durante la vita, gli individui della stessa specie nascono disuguali.

3. Il suggerimento successivo di Darwin fu che ogni specie presenta variabilità. La variabilità è la proprietà di tutti gli organismi di acquisire nuovi tratti. In altre parole, gli individui della stessa specie differiscono tra loro, anche nella prole di una coppia di genitori non esistono individui identici. Respinse come insostenibile il concetto di "esercizio" o "non esercizio" degli organi e si rivolse al fatto di allevare nuove razze di animali e varietà vegetali da parte di persone - alla selezione artificiale.

Darwin distingueva la variabilità definita (di gruppo) e quella indefinita (individuale). Una certa variabilità si manifesta in modo simile nell'intero gruppo di organismi viventi: se l'intera mandria di mucche è ben nutrita, aumenteranno tutte la produzione di latte e il contenuto di grassi del latte, ma non più del massimo possibile per questa razza . La variabilità del gruppo non verrà ereditata.

Nel 1859 fu pubblicato il libro di Darwin " L'origine delle specie attraverso la selezione naturale, o la preservazione delle razze favorite nella lotta per la vita", in cui spiegava il meccanismo del processo evolutivo. Pensando costantemente alle cause trainanti del processo evolutivo, Charles Darwin arrivò ai concetti più importanti idea per l'intera teoria.La selezione naturale è la principale forza trainante dell'evoluzione.

Il processo attraverso il quale gli individui con cambiamenti ereditari utili in determinate condizioni, cioè, sopravvivono e lasciano prole. sopravvivenza e produzione di successo della prole da parte degli organismi più adatti. Sulla base dei fatti, Charles Darwin è stato in grado di dimostrare che la selezione naturale è il fattore trainante del processo evolutivo in natura, e la selezione artificiale gioca lo stesso ruolo importante nella creazione di razze animali e varietà vegetali.

Darwin formulò anche il principio della divergenza dei caratteri, molto importante per comprendere il processo di formazione di nuove specie. Come risultato della selezione naturale, nascono forme che differiscono dalle specie originarie e si adattano a specifiche condizioni ambientali. Nel tempo, la discrepanza porta alla comparsa di grandi differenze in forme inizialmente leggermente diverse. Di conseguenza, formano differenze in molti modi. Nel corso del tempo, si accumulano così tante differenze da far emergere nuove specie. Questo è ciò che garantisce la diversità delle specie sul nostro pianeta.

Il merito di Charles Darwin in campo scientifico non è quello di aver dimostrato l'esistenza dell'evoluzione, ma di aver spiegato come può avvenire, cioè ha proposto un meccanismo naturale che garantisce l'evoluzione, il miglioramento degli organismi viventi e ha dimostrato che questo meccanismo esiste e funziona.

Prerequisiti per l'emergere della teoria di Ch. Darwin. Alla fine del XVIII sec. lo sviluppo del capitalismo in Inghilterra richiedeva un aumento della base di materie prime. L'industria e l'agricoltura iniziarono a svilupparsi rapidamente. Molta attenzione durante questo periodo è stata dedicata al lavoro di selezione per sviluppare nuove varietà e razze. Furono allevate nuove razze di bovini, cavalli, maiali, cani, piccioni. Sono state ottenute nuove varietà di colture di ortaggi, frutta e bacche.
Nel 19 ° secolo Grandi successi sono stati ottenuti nel campo della geologia, della fisica e della chimica. I risultati nel campo della scienza furono: la scoperta della teoria della struttura dei composti organici da parte di A. M. Butlerov (1861); creazione del sistema periodico degli elementi chimici da parte di D. M. Mendeleev (1869); prova del geologo inglese C. Lyell che i cambiamenti geologici non sono causati da catastrofi casuali, ma si verificano sotto l'influenza del clima, ecc. Come risultato di uno studio sullo sviluppo degli embrioni di animali vertebrati, l'esistenza di un arco branchiale ed è stata dimostrata la circolazione del sangue nelle branchie negli embrioni di uccelli e mammiferi. La prova della parentela tra pesci, uccelli, mammiferi e dell'uscita dei loro antenati sulla terraferma è stata un enorme successo scientifico. Le scoperte in vari campi delle scienze naturali (geologia, paleontologia, biogeografia, embriologia, anatomia comparata, citologia, ecc.) non erano in alcun modo coerenti con la visione dell'immutabilità della natura.

Grande naturalista inglese, fondatore dell'evoluzione del mondo organico. La base erano i materiali raccolti durante un viaggio di 5 anni sulla nave "Beagle". Ha dimostrato l'origine dell'uomo dai livelli inferiori degli animali. Il fattore principale dell'evoluzione ha determinato la variabilità, la selezione, la lotta per l'esistenza. Stabilito la causa e i modelli di evoluzione del mondo organico. Atti: "L'origine delle specie", "Selezione naturale", "Animali domestici", "L'origine dell'uomo, selezione sessuale", "Vermi", ecc.

Riso. 13. Mappa del viaggio intorno al mondo di Charles Darwin sulla nave "Beagle" (1831-1836)

Un ruolo importante nella creazione della teoria di Charles Darwin è stato svolto dai materiali raccolti durante il suo viaggio intorno al mondo sulla nave Beagle (Fig. 13). Sebbene il primato nella scoperta della teoria evoluzionistica non appartenga a Darwin, egli dimostrò che l'evoluzione è un processo di variabilità degli organismi. Inoltre dimostrò per la prima volta l'esistenza di un processo evolutivo, spiegando lo sviluppo della natura attraverso l'influenza delle leggi naturali.
C. Darwin si è posto l'obiettivo di spiegare le somiglianze e le differenze tra le specie e le ragioni della diversità degli organismi viventi. Era particolarmente interessato alla composizione delle specie di piante e animali delle Isole Galapagos. Ha raccolto 20 specie di piante della famiglia delle Compositae. Sull'isola scoprì 25 specie di uccelli, tra cui 13 specie di fringuelli (Fig. 14).

Riso. 14. Varietà di fringuelli nelle Isole Galapagos

Le Isole Galapagos si trovano a una distanza di 700 km dalla costa del Sud America. Pertanto, degli uccelli che vivono sull'isola, l'85% delle specie non si trovano da nessun'altra parte.
C. Darwin notò che i fringuelli delle Isole Galapagos differiscono dai fringuelli visti in precedenza sulla costa del Sud America. Dopo averli osservati per tre settimane, si convinse che la principale differenza tra gli uccelli risiede nei loro becchi. Darwin giunse alla conclusione che, nonostante tutte queste 13 specie di uccelli discendessero da un antenato comune, la ragione del cambiamento nei becchi sono le abitudini alimentari. I becchi dei fringuelli che si nutrono di semi duri sono molto spessi; mangiare bacche e frutti - lunghi e sottili; nutrendosi di insetti e nettare di fiori - affilati come un punteruolo, ecc. Ci sono fringuelli che sembrano picchi, che raccolgono insetti da sotto la corteccia degli alberi.

Atti e biografia di Ch. Darwin. Charles Robert Darwin nacque in Inghilterra il 12 febbraio 1809 nella città di Shrewsbury nella famiglia di un medico. Padre Robert Darwin era un famoso medico. Dopo aver lasciato la scuola nel 1826, entrò nella facoltà di medicina dell'Università di Edimburgo, ma Darwin era più interessato non alla medicina, ma alla fauna selvatica. Anche a scuola amava collezionare collezioni di vermi, gamberi, scarafaggi, lumache (molluschi) lungo le rive di stagni e fiumi. Successivamente, nel 1828, su richiesta del padre, entrò
facoltà spirituale dell’Università di Cambridge. Qui continuò anche a raccogliere materiali sulla fauna selvatica.
Nel 1831, al ritorno da un'escursione geologica dal Galles del Nord, Charles Darwin ricevette una lettera da John Henslow, professore all'Università di Cambridge. Nella lettera racconta del viaggio intorno al mondo della nave Beagle e chiede a Charles Darwin di parteciparvi come naturalista. Essendo in viaggio per 5 anni, all'età di 22 anni, Charles Darwin raccoglie un'enorme quantità di materiale. Il Beagle era in viaggio intorno al mondo per rilievi topografici (mappatura) delle coste del Sud America e delle Isole del Pacifico. Nel 1836, la nave ritorna da un viaggio intorno al mondo. Darwin, dopo aver studiato i materiali raccolti, inizia a lavorare al libro "L'origine delle specie". Si occupa poi di raccogliere dati sulla variabilità delle colture e degli animali domestici.
Le sue opere principali: "L'origine delle specie" (1859); "Cambiamento degli animali e delle piante coltivate" (1868); "L'origine dell'uomo" (1871); "Pianta insettivora" (1875), "L'azione dell'impollinazione incrociata e dell'autoimpollinazione" (1876); "Impollinazione delle orchidee" (1877) e altri Durante un viaggio intorno al mondo, C. Darwin notò la proprietà di tutti gli animali e le piante di cambiare sotto l'influenza delle condizioni ambientali. Quindi procede alla raccolta di materiali sulla loro variabilità nelle condizioni artificiali e naturali. Come risultato dello studio delle cause della diversità delle varietà vegetali e delle razze animali, ha stabilito che il cambiamento nella natura è associato solo alle leggi naturali e ha dimostrato che l'uomo stesso crea varietà e razze attraverso la variabilità ereditaria e la selezione artificiale.
C. Darwin, indagando sulle cause dell'origine di nuove specie, attirò l'attenzione sull'intensità della riproduzione degli organismi in natura.
Ha fornito molti esempi di riproduzione intensiva di organismi al fine di preservare la loro prole.
È dimostrato che qualsiasi specie di piante e animali ha la capacità di moltiplicarsi in modo esponenziale. Allo stesso tempo, notò che ogni coppia lascia una grande prole, ma non tutte raggiungono la pubertà. Durante la stagione riproduttiva, la maggior parte della prole muore per l'azione di vari fattori (mancanza di cibo, condizioni ambientali avverse, ecc.). Sulla base di questi fattori, Charles Darwin concluse che in natura esiste una lotta costante per l’esistenza. Dimostrò che la sopravvivenza di alcuni individui che danno prole e l'estinzione di altri individui è il risultato della selezione naturale. Darwin chiamò selezione naturale il processo di conservazione degli individui con tratti che sono loro utili in determinate condizioni, o sopravvivenza del più adatto.
Pertanto, Charles Darwin identificò tre fattori nello sviluppo storico del mondo organico: variabilità ereditaria, lotta
per l’esistenza e la selezione naturale. Come risultato del rapporto di variabilità ereditaria, lotta per l'esistenza, selezione naturale, le specie si adattano alle condizioni dell'ambiente esterno e cambiano. Quindi, queste sono le principali disposizioni della teoria evoluzionistica di Charles Darwin.

1. La base per l'emergere degli insegnamenti di Charles Darwin erano i prerequisiti scientifici.
2. Materiali raccolti durante un viaggio intorno al mondo sulla nave "Beagle".
3. Determinazione di tre fattori nello sviluppo del mondo organico: variabilità ereditaria, lotta per l'esistenza e selezione naturale.
4. Quali sono i principali prerequisiti sociali per l'emergere della dottrina di Darwin.
5. Quali sono le opere principali di Charles Darwin.
6. Cosa ha scoperto C. Darwin nelle piante e negli animali durante il suo viaggio intorno al mondo sulla nave Beagle?
7. Quali risultati sono noti nel campo delle scienze naturali nel 19 ° secolo?
8. Quali materiali della spedizione raccolti durante il viaggio hanno aiutato Charles Darwin a dimostrare che nuove specie compaiono in natura? Dare esempi.
9. Con quali fattori Charles Darwin collegò lo sviluppo storico del mondo organico?
10. Confronta l'antenato originale dei fringuelli (Fig. 14) con le sue altre specie.
11. Cosa intendete con il termine riproduzione intensiva? Perché la maggior parte dei figli muore?
12. Quali sono i risultati della selezione naturale?

Disegna questa tabella su un foglio di carta separato. Compilalo inserendo, rispettivamente, le scoperte scientifiche degli scienziati che hanno contribuito alla nascita degli insegnamenti di Darwin.

* Prova la tua conoscenza!
Domande da rivedere. capitolo 2

1. Il nome del termine, che significa sviluppo storico, cambiamento, progresso.
2. Lo scienziato è il fondatore della dottrina evoluzionistica.
3. Scienziato che ha scritto il lavoro scientifico "La storia degli animali".
4. Uno studente di Aristotele che studiò la biologia delle piante e degli animali.
5. Scienziato svedese che ha proposto la sistematica del mondo organico.
6. Il più grande gruppo sistematico nel sistema di K. Linnaeus.
7. In quanti ordini K. Linneo classificò i mammiferi?
8. Uno scienziato che pose le basi scientifiche per lo sviluppo del mondo organico prima di Charles Darwin.
9. In quante classi J. B. Lamarck divise gli invertebrati?
10. Lo scienziato che propose nel XIX secolo. teoria sulla struttura dei composti organici.
11. Il nome della nave su cui Charles Darwin fece il giro del mondo.

La teoria evoluzionistica di Darwin è una dottrina olistica dello sviluppo storico del mondo organico. Copre una vasta gamma di problemi, i più importanti dei quali sono la prova dell'evoluzione, l'identificazione delle forze trainanti dell'evoluzione, la determinazione dei percorsi e dei modelli del processo evolutivo, ecc.

L’essenza dell’insegnamento evoluzionistico risiede nelle seguenti disposizioni fondamentali:

1. Tutti i tipi di esseri viventi che abitano la Terra non sono mai stati creati da qualcuno.

2. Le forme organiche, sorte naturalmente, si sono lentamente e gradualmente trasformate e migliorate a seconda delle condizioni ambientali.

3. La trasformazione delle specie in natura si basa su proprietà degli organismi come la variabilità e l'ereditarietà, nonché sulla selezione naturale che si verifica costantemente in natura. La selezione naturale si attua attraverso la complessa interazione degli organismi tra loro e con fattori di natura inanimata; questa relazione Darwin la chiamava lotta per l'esistenza.

4. Il risultato dell'evoluzione è l'adattabilità degli organismi alle condizioni del loro habitat e alla diversità delle specie in natura.

4. Presupposti e forze motrici dell'evoluzione secondo Darwin

Nella teoria evoluzionistica di Darwin, il prerequisito per l'evoluzione è la variabilità ereditaria, e le forze trainanti dell'evoluzione sono la lotta per l'esistenza e la selezione naturale. Quando crea una teoria evolutiva, Ch. Darwin fa ripetutamente riferimento ai risultati della pratica di allevamento. Cerca di scoprire l'origine delle razze di animali domestici e delle varietà di piante, di scoprire le cause della diversità delle razze e delle varietà e di rivelare i metodi con cui sono state ottenute. Darwin partiva dal fatto che le piante coltivate e gli animali domestici sono in molti modi simili a certe specie selvatiche, e questo non può essere spiegato dal punto di vista della teoria della creazione. Ciò ha portato all’ipotesi che le forme culturali abbiano avuto origine da specie selvatiche. D'altra parte, le piante introdotte nella cultura e gli animali addomesticati non sono rimasti invariati: una persona non solo ha scelto le specie di suo interesse dalla flora e dalla fauna selvatiche, ma le ha anche cambiate in modo significativo nella giusta direzione, creando allo stesso tempo un gran numero di varietà vegetali e razze da alcune specie selvatiche animali. Darwin ha dimostrato che la base della diversità delle varietà e delle razze è la variabilità: il processo di comparsa di differenze nei discendenti rispetto agli antenati, che determinano la diversità degli individui all'interno di una varietà, razza. Darwin ritiene che le cause della variabilità siano l'impatto sugli organismi dei fattori ambientali (diretti e indiretti, attraverso il "sistema riproduttivo"), nonché la natura degli organismi stessi (poiché ciascuno di essi reagisce in modo specifico all'impatto dell'ambiente esterno). ambiente). Avendo determinato da sé l'atteggiamento nei confronti della questione delle cause della variabilità, Darwin analizza le forme di variabilità e ne individua tre: definita, indefinita e correlativa.

Una certa variabilità, o gruppo, è una variabilità che si verifica sotto l'influenza di qualche fattore ambientale che agisce allo stesso modo su tutti gli individui di una varietà o razza e cambia in una certa direzione. Esempi di tale variabilità sono l'aumento del peso corporeo in tutti gli individui animali con una buona alimentazione, un cambiamento nell'attaccatura dei capelli sotto l'influenza del clima, ecc. Una certa variabilità è di massa, abbraccia l'intera generazione e si esprime in ogni individuo in modo simile. Non è ereditario, cioè nei discendenti del gruppo modificato, posti in altre condizioni ambientali, i tratti acquisiti dai genitori non vengono ereditati.

La variabilità indefinita, o individuale, si manifesta specificamente in ogni individuo, cioè è unica, di natura individuale. Con variabilità indefinita, negli individui della stessa varietà, razza, compaiono varie differenze per le quali, in condizioni simili, un individuo differisce dagli altri. Questa forma di variabilità è indeterminata; un tratto nelle stesse condizioni può cambiare in direzioni diverse. Ad esempio, in una varietà di piante compaiono esemplari con fiori di colore diverso, intensità di colore diversa dei petali, ecc. La ragione di questo fenomeno era sconosciuta a Darwin. La variabilità indefinita, o individuale, è ereditaria, cioè trasmesso persistentemente alla prole. Questa è la sua importanza per l'evoluzione.

Con la variabilità correlativa o correlativa, un cambiamento in un qualsiasi organo provoca cambiamenti in altri organi. Ad esempio, i cani con pelo poco sviluppato di solito hanno denti sottosviluppati, i piccioni con le zampe piumate hanno una membrana tra le dita, i piccioni con un becco lungo di solito hanno le gambe lunghe, i gatti bianchi con gli occhi azzurri sono solitamente sordi, ecc. Dai fattori di variabilità correlativa, Darwin trae un'importante conclusione: una persona, selezionando una qualsiasi caratteristica della struttura, quasi “probabilmente cambierà involontariamente altre parti del corpo sulla base delle misteriose leggi di correlazione”.

Dopo aver determinato la forma della variabilità, Darwin giunse alla conclusione che solo i cambiamenti ereditari sono importanti per il processo evolutivo, poiché solo loro possono accumularsi di generazione in generazione. Secondo Darwin i fattori principali nell'evoluzione delle forme culturali sono la variabilità ereditaria e la selezione umana (Darwin chiamava tale selezione artificiale).

Quali sono le forze trainanti dietro l’evoluzione delle specie in natura? Darwin riteneva possibile la spiegazione della variabilità storica delle specie solo attraverso la scoperta delle cause dell'adattabilità a determinate condizioni. Darwin giunse alla conclusione che l'idoneità delle specie naturali, così come delle forme culturali, è il risultato della selezione, che però non è opera dell'uomo, bensì delle condizioni ambientali.

Ai fattori che limitano il numero delle specie (cioè che causano una lotta per l'esistenza), Darwin fa riferimento alla quantità di cibo, alla presenza di predatori, a varie malattie e alle condizioni climatiche avverse. Questi fattori possono influenzare l'abbondanza delle specie direttamente e indirettamente attraverso l'obiettivo di relazioni complesse. Le reciproche contraddizioni tra gli organismi svolgono un ruolo molto importante nel limitare il numero di specie. Ad esempio, i semi germinati muoiono molto spesso perché sono germogliati su un terreno già densamente ricoperto di altre piante. Queste contraddizioni assumono un carattere particolarmente acuto quando la questione riguarda il rapporto tra organismi con bisogni simili e organizzazione simile. Pertanto, la lotta per l'esistenza tra specie dello stesso genere è più dura che tra specie di generi diversi. Ancora più intense sono le contraddizioni tra individui della stessa specie (lotta intraspecifica).

Il risultato naturale delle contraddizioni tra gli organismi e l'ambiente esterno è lo sterminio di una parte degli individui della specie. Se alcuni individui di ciascuna specie muoiono nella lotta per l’esistenza, gli altri sono in grado di superare condizioni avverse.

La selezione procede continuamente attraverso una serie infinita di generazioni successive e preserva principalmente quelle forme che meglio si adattano alle condizioni date. La selezione naturale e l'eliminazione di una parte di una particolare specie sono indissolubilmente legate e sono una condizione necessaria per l'evoluzione delle specie in natura.

Lo schema d'azione della selezione naturale nel sistema delle specie, secondo Darwin, è il seguente:

1. La variazione è inerente a qualsiasi gruppo di animali e piante, e gli organismi differiscono l'uno dall'altro in molti modi diversi.

2. Il numero di organismi di ciascuna specie che nascono nel mondo è maggiore del numero che riesce a trovare cibo e sopravvivere. Tuttavia, poiché l'abbondanza di ciascuna specie è costante in condizioni naturali, si dovrebbe presumere che la maggior parte della prole muoia. Se tutti i discendenti di una specie sopravvivessero e si moltiplicassero, molto presto supererebbero tutte le altre specie del globo.

3. Poiché nascono più individui di quanti possano sopravvivere, c'è una lotta per l'esistenza, competizione per il cibo e l'habitat. Questa può essere una lotta attiva non per la vita, ma per la morte, o meno ovvia; ma non meno efficace concorrenza, come, ad esempio, quando le piante sopravvivono alla siccità o al freddo.

4. Tra i tanti cambiamenti osservati negli esseri viventi, alcuni facilitano la sopravvivenza nella lotta per l'esistenza, mentre altri portano alla morte dei loro proprietari. Il concetto di “sopravvivenza del più adatto” è il fulcro della teoria della selezione naturale.

5. Gli individui sopravvissuti danno origine alla generazione successiva, e quindi i cambiamenti "riusciti" vengono trasmessi alle generazioni successive. Di conseguenza, ogni generazione successiva è sempre più adattata all’ambiente; man mano che l'ambiente cambia, si verificano ulteriori adattamenti. Se la selezione naturale opera per molti anni, gli ultimi discendenti potrebbero essere così dissimili dai loro antenati da poter essere distinti in una specie indipendente.

Può anche accadere che alcuni membri di un dato gruppo di individui acquisiscano alcuni cambiamenti e si adattino all'ambiente in un modo, mentre altri membri di esso, avendo un diverso insieme di cambiamenti, si adatteranno in modo diverso; In questo modo, da una specie ancestrale possono derivare due o più specie, purché tali gruppi siano isolati.