La vendetta per la colonizzazione due secoli dopo: i gatti selvatici inondarono il 99% del continente e distrussero in modo massiccio mammiferi e uccelli.

Ai segnalibri

Gatti senza casa in un vicolo australiano. Foto del Washington Post

Alla fine di maggio 2018, l’Australia ha completato la costruzione del recinto più lungo di milioni di gatti selvatici, che si sono diffusi in quasi tutto il paese nell’arco di due secoli. Predano piccoli mammiferi e uccelli, distruggendo o mettendo in pericolo più di due dozzine di specie rare.

Come concepito dal governo, il recinto proteggerà le specie in via di estinzione dai predatori finché la popolazione non si sarà ripresa. Tuttavia, ciò non risolve il problema del crescente numero di gatti selvatici, che da tempo hanno acquisito la reputazione di "parassiti" e attaccano le persone e i loro animali domestici.

Il pericolo dei gatti selvatici

In Australia, i gatti selvatici sono un fenomeno unico: a differenza di altri predatori, si sono adattati alla vita in qualsiasi terreno, comprese foreste e deserti. Sono difficili da notare nella boscaglia, difficili da catturare o adescare, poiché amano mangiare una vittima ancora viva. I primi felini arrivarono in Australia alla fine del 1850 su navi europee, dove furono portati per combattere i topi.

I coloni si resero conto che nel continente viveva un numero enorme di piccoli mammiferi, che minacciavano le scorte di cibo, dopodiché in Australia iniziarono ad arrivare il doppio dei gatti. I predatori iniziarono frettolosamente a cacciare i mammiferi locali: i roditori non avevano mai incontrato questo tipo di gatto, quindi spesso morivano. Incontrariati, i predatori si moltiplicarono rapidamente, oltre ai roditori che attaccavano pesci, uccelli, lucertole, anfibi e insetti.

Un gatto selvatico mangia un cacatua rosa, una specie unica che si trova solo in Australia. Foto di Marco Maratona

L’attuale popolazione di gatti selvatici in Australia varia da due a sei milioni di individui, sebbene la cifra originale fosse di 20 milioni. Una diffusione così forte è dovuta al fatto che i gatti sono bravissimi a nascondersi e si moltiplicano rapidamente senza incontrare serie resistenze. Coprivano il 99% del continente: ogni individuo mangia circa cinque animali di altre specie al giorno. Gli appetiti predatori hanno portato all’estinzione di almeno 27 specie, tra cui i bandicoot del deserto, unici in Australia, e i topi saltatori dalle grandi orecchie (Notomys macrotis).

A volte gli individui selvatici attaccano le controparti domestiche e i loro proprietari. Secondo l'agricoltore locale Adam Whitehouse, quando ha cercato di respingere un animale domestico da un predatore, ha afferrato saldamente la gamba dell'uomo con artigli e denti, e poi ha lasciato profonde abrasioni e morsi sul suo braccio. Come ricorda l'uomo, le dimensioni dell'individuo somigliavano a una pantera piuttosto che a un gatto. I ricercatori confermano che i rappresentanti selvatici della specie crescono davvero grandi e il loro peso medio è di sette chilogrammi.

"Sterminio per sempre"

L’estinzione dei mammiferi è un argomento dolente per l’Australia. Dalla formazione dei primi insediamenti nel continente si sono estinte circa 30 specie animali uniche, mentre nello stesso Nord America è scomparsa solo una specie di mammiferi. Poiché il ruolo principale in questa situazione è stato svolto dai gatti, che uccidevano diversi milioni di individui diversi ogni giorno, le autorità e gli attivisti non potevano ignorare ciò che stava accadendo.

Il piano principale del governo per ridurre la popolazione di gatti selvatici è quello di sterminare parzialmente questi individui. Nel 2015, le autorità hanno proposto di intrappolare ed eutanizzare gli animali per cinque anni per ridurne il numero di due milioni entro il 2020. “Le nostre specie autoctone semplicemente non possono coesistere con i gatti selvatici. Non si sono evoluti insieme a predatori simili”, ha spiegato Gregory Andrews, portavoce della Commissione australiana per le specie minacciate di estinzione.

Gatto selvatico con preda. Foto del professor Aaron Greenville

La proposta delle autorità è stata più volte criticata da attivisti per i diritti degli animali e organizzazioni no-profit, nonché dal fondatore del gruppo rock The Smiths Stephen Morrissey e dall'attrice francese Brigitte Bardot. Il musicista ha definito tale politica "idiota", accusando il governo australiano di mancanza di rispetto per gli animali, e l'attrice ha paragonato il piano a un "genocidio". La commissione ammette che questo non è un piano perfetto, ma aiuterà a salvare le specie in via di estinzione dai gatti.

I gatti selvatici non sono gli unici animali le cui popolazioni sono state proposte per essere ridotte artificialmente. Nel maggio 2015, il governo dello stato sud-orientale di Victoria ha annunciato lo sviluppo di un piano per lo sterminio parziale dei koala. A causa del forte aumento della popolazione, gli animali non hanno più abbastanza foglie di eucalipto a forma di bastoncino, di cui si nutrono.

Riducendo la popolazione, la leadership locale sperava di evitare il ripetersi della crisi del 2013, quando morirono di fame 1.500 koala. La proposta fu accolta con proteste, quindi l'esperimento non fu mai realizzato. Invece, gli stati con una sovrappopolazione di koala stanno scegliendo modi più lenti ma più umani per ridurre la popolazione: sterilizzando o trasportando i koala in altre regioni.

Alternative

La popolazione dei gatti selvatici è difficile da ridurre nel modo classico. Sono difficili e richiedono tempo da catturare per la sterilizzazione, perché, a differenza dei koala, si accoppiano molto più spesso e danno più prole. Inoltre, in alcune regioni vivono koala o canguri, le cui popolazioni sono talvolta regolate artificialmente, mentre i gatti si sono diffusi in tutto il continente. Le autorità e gli attivisti semplicemente non hanno abbastanza persone per catturare così tante persone.

A volte gli agricoltori distruggono da soli i gatti selvatici. Attenzione, il video contiene scene di violenza

La tecnologia CRISPR può cambiare la posizione delle forze. Ti consente di trovare il gene desiderato nel DNA, rimuoverlo o correggerlo, il che può portare a una mutazione parziale o completa. Gli esperti dell'Associazione statale per la ricerca scientifica e applicata e dell'organizzazione no-profit Wildlife Conservancy Australia ritengono che con l'aiuto di questa tecnologia sia possibile modificare i geni dei gatti selvatici e ridurne la popolazione.

Come dovrebbe funzionare: gli scienziati catturano e modificano i geni dei rappresentanti selvatici in modo che da loro nascano solo maschi, e poi vengono rilasciati in natura ai parenti. Dopo qualche tempo, il numero di animali "originari" diminuirà al minimo e la crisi finirà. Finora, un piano del genere presenta due problemi principali: esiste il rischio che i "gatti spia" inizino ad accoppiarsi con gatti domestici o mutino seriamente. Da ciò deriva il secondo problema: lo Stato non è ancora pronto ad assumersi tali rischi e a dare il via libera a test su vasta scala.

Recinzione protettiva. Foto dell'organizzazione no-profit Wildlife Conservancy Australia

In questo contesto, la recinzione, la cui costruzione è stata completata alla fine di maggio, è l'unica misura più o meno promettente. La recinzione, alta due metri, è stata eretta nella riserva centrale del paese di Newhaven con il sostegno finanziario dell'uomo d'affari britannico e fondatore dell'Australian Wildlife Conservancy, Martin Copley. Entro il 2020 ha promesso di espandere i confini della recinzione a 140 chilometri. Undici specie a rischio di estinzione saranno nascoste dietro la recinzione e gli operatori garantiranno che gatti, conigli e volpi non arrivino lì.

Atticus Fleming, direttore esecutivo dell'Australian Wildlife Conservancy, ritiene che entro il 2020 questa zona diventerà il territorio più “libero” dai gatti selvatici. Lo specialista ritiene che in questo modo l'Australia si ritirerà finalmente dallo status di "centro globale di estinzione dei mammiferi".

Già provato molto. Esche migliorate, trappole migliorate e, a lungo termine, tecnologie come l'alterazione genetica. Ma al momento non esiste una panacea e nessuna garanzia che appaia. Pertanto, l’emergere di tali territori liberi è ora assolutamente necessario.

Una volta eliminati volpi e gatti, le specie di mammiferi locali si riprodurranno come conigli. Questa è l'intera essenza della riserva: sebbene attorno ad essa sia stata eretta una recinzione, ciò è stato fatto per ripristinare le condizioni naturali. Per ironia della sorte, è l'area fuori dai recinti che non può essere definita originale, poiché è piena di gatti e volpi.

Atticus Fleming

Direttore esecutivo dell'organizzazione no-profit Wildlife Conservancy Australia

| Recinzione Dingo in Australia: la recinzione più lunga del mondo

Recinzione Dingo in Australia: la recinzione più lunga del mondo

Il Dingo Fence in Australia è un lungo recinto che si estende da Jimbur nelle Darling Hills vicino a Dalby e conduce attraverso migliaia di chilometri di terra arida, a ovest della penisola di Eyre, sulle scogliere della pianura di Nullarbor. La recinzione fu costruita agli inizi del 1900 per tenere lontani i dingo selvatici dalla parte relativamente fertile del sud-est del continente dove pascolano pecore e bovini. Con i suoi 5.614 chilometri di lunghezza è una delle strutture più lunghe e la recinzione più lunga del mondo.

La recinzione fu originariamente costruita nel 1880 dai governi statali per impedire la diffusione della peste dei conigli oltre i confini statali. Questo si rivelò uno sforzo inutile e le recinzioni caddero in rovina fino agli inizi del 1900, quando furono ricostruite per tenere lontani i dingo e proteggere i greggi di pecore. Nel 1930 nel solo Queensland erano in uso circa 32.000 km di rete. Negli anni '40, le recinzioni furono combinate per formare un'unica struttura continua, considerata la recinzione più lunga del mondo. Fino al 1980 la recinzione era lunga 8.614 chilometri, ma successivamente fu accorciata a 5.614 chilometri.

La scherma ha avuto più successo nel corso degli anni, anche se i dingo possono ancora essere trovati in alcune parti degli stati meridionali. La recinzione è mantenuta da ciascuno stato e costa circa 10 milioni di dollari all'anno. Alcune parti della struttura sono illuminate di notte tramite pannelli solari. L'altezza media di una siepe è di circa 180 cm ed è costituita da migliaia di chilometri di rete metallica tesa tra pali di legno. È inoltre presente una zona di esclusione di circa 5 metri su entrambi i lati, sgombrata dalla vegetazione e utilizzata come guardia.

Sebbene il Dingo Fence abbia contribuito a ridurre la perdita di pecore e a far risparmiare milioni di dollari ogni anno, il suo impatto ambientale è oggetto di accesi dibattiti. In sostanza, la recinzione ha creato due universi ecologici, uno con i dingo e uno senza, contribuendo all’estinzione di alcuni animali autoctoni e minacciandone molti altri. La lotta ai dingo ha permesso di aumentare la popolazione di conigli, canguri ed emù, mentre i roditori locali sono parzialmente scomparsi.

Oltre a ciò è in corso anche un dibattito sulla classificazione del Dingo. Molti credono che il dingo non sia originario dell'Australia, ma sia stato introdotto circa 4.000 anni fa dal sud-est asiatico. Pertanto, può essere attribuito a parassiti come conigli, cammelli, bufali e cinghiali. Infatti, nella maggior parte delle regioni del paese, la legislazione impone la distruzione dei cani selvatici, compresi i dingo. Secondo il dottor Mike Letnick dell'Università di Sydney, il dingo, in quanto principale predatore australiano, ha un ruolo importante da svolgere nel mantenimento dell'equilibrio della natura su una superficie di 2 milioni di chilometri quadrati.

... coniglio, che si estende da nord a sud attraverso l'Australia occidentale e divide l'intera terraferma in due parti disuguali, è un fragile recinto di filo spinato, la sua lunghezza totale raggiunge 3.256 km. La recinzione fu eretta agli inizi del 1900 per tenere lontani i conigli selvatici nella parte occidentale del continente. Oggi, il Rabbit Fence, ora chiamato State Barrier Fence, funge da barriera contro altre specie come dingo, canguri ed emù che danneggiano i raccolti e cani selvatici che attaccano il bestiame.

I conigli arrivarono in Australia nel 1788 e furono originariamente allevati negli allevamenti di conigli, finché una mattina di ottobre del 1859, un colono inglese di nome Thomas Austin liberò ventiquattro conigli selvatici sulla sua terra in modo che uno dei suoi ospiti potesse divertirsi a cacciare. All'epoca disse che "... alcuni conigli liberati sono assolutamente innocui...".

Fortunatamente per i conigli, l’Australia è il luogo perfetto per riprodursi. Di norma, la loro riproduzione si interrompe in inverno, perché i conigli nascono senza lana e, quindi, sono vulnerabili al freddo. Ma gli inverni in Australia sono miti, quindi i conigli possono riprodursi tutto l’anno. E grazie alle fattorie estensive, il cibo era ovunque e sempre. E fortunatamente, sempre per i conigli, l'incrocio tra due specie diverse introdotto da Thomas Austin ha portato alla nascita di una nuova prole, particolarmente resistente alle condizioni esterne. Negli ultimi dieci anni il loro numero ha raggiunto livelli così elevati che anche dopo la distruzione di quasi due milioni di conigli all’anno non si è notato alcun effetto evidente. Nel 1887, le perdite nell'agricoltura dovute ai conigli divennero così grandi che la Commissione intercoloniale offrì un premio di 25.000 sterline "a chi riuscirà a dimostrare un metodo nuovo ed efficace per lo sterminio dei conigli".

Nel 1896, il vicepresidente delle terre dell'Australia occidentale, il geometra Arthur Mason, si recò nel sud-est per compilare un rapporto su questo problema. Mason ha proposto una serie di recinzioni lungo il confine dell'Australia meridionale e più a ovest. Nel 1901 una commissione reale decise di costruire una recinzione protettiva.

La costruzione della recinzione iniziò quello stesso anno e nei sei anni successivi la barriera di 1.824 km fu eretta ed estesa dalla costa meridionale alla costa nordoccidentale dell'Australia. Quando fu completata nel 1907, era la recinzione continua più lunga del mondo.

Il detentore del record mondiale assoluto nell'elenco delle recinzioni più lunghe è la cosiddetta recinzione "del cane". Questa struttura divide la terraferma in due parti, una delle quali è l'habitat della natura selvaggia.

La storia della costruzione di questa recinzione inizia alla fine del XIX secolo, quando l'allevamento di pecore, divenuto un'industria chiave in Australia, soffriva molto per le incursioni dei cani selvatici in cerca di cibo.

cane dingo in australia

Per combattere i dingo che cacciavano le pecore, gli agricoltori li avvelenavano con veleni, sparavano loro e li catturavano con trappole, ma queste misure chiaramente non erano sufficienti. E nel 1880 si decise di iniziare a costruire un'enorme recinzione in rete che avrebbe protetto i pascoli del Queensland meridionale dai voraci dingo. Oltre a quello principale, i costruttori della recinzione perseguivano un altro obiettivo: proteggere i loro pascoli dai conigli di alta razza che distruggevano tutta la vegetazione sui loro pascoli. Le singole aree recintate si unirono gradualmente in un'unica lunga recinzione a maglie, che nel 1960 divenne un'unica barriera, interrotta solo all'incrocio con le autostrade.

La recinzione più lunga del mondo

Oggi, la lunghezza della barriera protettiva contro i cani selvatici, che si estende dalla città di Toowoomba nel Queensland alla Great Australian Bight, è di 5614 chilometri, e questa cifra è molto inferiore alla lunghezza che aveva questa recinzione nel 1980. Il fatto è che a causa dei costi di riparazione si è deciso di ridurre la lunghezza della recinzione di 8614 chilometri al valore attuale.

L'altezza della moderna recinzione australiana è di 180 cm e altri 30 cm di rete sono interrati. La costruzione della recinzione ha richiesto 623.777 pali di legno e acciaio e 5.614.000 m di rete metallica. Su entrambi i lati della linea di recinzione è presente una zona di controllo speciale di 5 metri, libera da qualsiasi vegetazione. Di notte la recinzione protettiva è illuminata da lampade a risparmio energetico, che durante il giorno vengono caricate dalla luce solare. Gli stati australiani dell’Australia Meridionale, del Queensland e del Nuovo Galles del Sud spendono fino a 15 milioni di dollari australiani all’anno per mantenere la recinzione in buon ordine. Nell'ambito di queste attività, una pattuglia settimanale viene effettuata da 23 dipendenti che eliminano i danni formatisi nel recinto, bloccano i passaggi sotterranei realizzati o dai conigli ed eliminano i dingo che sono penetrati accidentalmente nel recinto.

Significa "ingresso ai laghi": in questo luogo una vasta rete di fiumi e laghi sfocia nell'oceano, creando le condizioni ideali per la pesca.

In effetti, sul molo di Lakes Entry c'erano parecchi pescherecci che vendevano immediatamente pesce fresco e gamberetti. Quasi tutti i vacanzieri in questo luogo di Victoria potrebbero vedere una barca, molti hotel hanno angoli con tavoli per tagliare il pesce.

Ebbene, dove ci sono i pesci, ci sono i pellicani.

E i pescatori...

In generale, a parte i pesci e un paio di spiagge, non c'è niente di speciale da vedere a Lakes Entry, fatta eccezione per il museo marittimo privato Griffiths Sea Shell Museum, dove potrete trovare tonnellate di diversi tipi di conchiglie, pesci alcolizzati ed essiccati e altri rettili marini.

Non lontano dall'ingresso dei laghi si trovano le Grotte di Buchan.

Bene, dopo aver visitato le grotte, è stato bello saltare un boccale di birra locale al Birrificio Bullant.

25 agosto 2012 12:12

Eravamo già a Canberra nel 2008, fermandoci per un paio di giorni mentre andavamo a Sydney. Poi abbiamo visto che sono tanti i luoghi della città che si possono visitare in pochi giorni.

Prima di lasciare Canberra abbiamo visitato il palazzo del Parlamento australiano. All'ingresso c'erano diversi agenti di polizia che facevano passare i visitatori attraverso la cornice, come negli aeroporti. Dopo aver attraversato i corridoi e gli uffici, visitato il tetto verde, abbiamo proseguito...

15 agosto 2012 02:10

Il gruppo di consulenza Economist Intelligence Unit ha pubblicato le sue migliori città al mondo e Melbourne è in testa per il secondo anno consecutivo.

Le prime dieci città si presentano così:

grande strada oceanica

20 giugno 2012 03:02

Lo scorso dicembre abbiamo fatto un giro sulla Great Ocean Road e proprio ieri abbiamo aggiunto tutto quello che c'era da quel viaggio.

Puoi percorrere tutta la strada in un giorno, se parti la mattina presto, non fermarti ovunque, ma ritorna direttamente lungo l'autostrada. Per non affrettarci a visitare la città, ci siamo fermati per un paio di notti proprio in mezzo alla strada, nella città di Port Campbell (Summer's Rest Units).

Il primo giorno era nuvoloso, quindi abbiamo dovuto indossare le giacche, ma il secondo giorno è uscito il sole ed è diventato molto più divertente.

Alcuni posti che abbiamo visitato:

Nonostante l'articolo 18(1) dello Spam Act 2003 (Cth), lo accetto e lo riconosco qualsiasi messaggio che Vodafone mi invia non conterrà la possibilità di annullare l'iscrizione. Comprendo che posso, in qualsiasi momento, rinunciare a ricevere materiale di marketing contattando l'Assistenza Clienti Vodafone.

In generale, le leggi australiane potrebbero non essere seguite, l'importante è segnalarlo in caratteri piccoli.

23 febbraio 2012 05:13

Ha ricevuto il cognome "Macpherson" dal suo patrigno, Neil MacPherson.

Grazie alle sue proporzioni corporee ideali (90-61-89), all'età di 18 anni, El ha firmato il primo contratto con la famosa agenzia di modelle Click Model Management.

Nel 1985, El decide di sposare il fotografo e direttore creativo della rivista Elle Gilles Bensimon, che aveva 20 anni più di McPherson. Attraverso il suo matrimonio, El è apparsa in ogni numero della rivista Elle per sei anni.

Elle è apparsa sulla copertina della rivista Time nel 1986. A quel tempo, era già apparsa sulle copertine di riviste come Cosmopolitan, GQ, Harper's Bazaar, Vogue e Playboy ed è apparsa anche sulla copertina di Sports Illustrated sei volte durante la sua carriera.

Nel 1989, la McPherson e Bensimon divorziarono e, insieme a suo marito, El perse il suo più grande datore di lavoro, la rivista Elle. Questo periodo nella carriera e nella vita della ragazza non è facile, ma Elle si riprende e decide di andare avanti.

Elle MacPherson nel film "On the Edge"

Nel 1990 è uscito il primo film con la partecipazione di una famosa modella, Alice, diretto da Woody Allen. Poi recita in diversi film: "Sirens" (con Hugh Grant), "Batman e Robin" (con George Clooney), "On the Edge" (con Anthony Hopkins) e altri.

Sempre nel 1990, MacPherson ha lanciato la sua linea di biancheria intima Elle Macpherson Intimates, venduta esclusivamente in Australia.

Nel 1995, insieme ad alcuni amici top model, El aprì la catena di ristoranti Fashion Café, che non divenne redditizia e fu chiusa nel 1998.

Nel 1999, Elle MacPherson ha recitato in cinque episodi della serie di successo Friends.

Elle è stata fidanzata nel 2003 con il finanziere francese Arpad Busson, dal quale ha avuto due figli, Flynn nel 1998 e Cy nel 2003.

Nel 2005 la coppia si sciolse e oggi Elle vive a Londra con i suoi figli.

Sorriso!

22 febbraio 2012 02:08

Oggi leggo sul giornale locale cosa fare in viaggio e vedo questo consiglio:

sorriso. sorridi sempre.

Ti porterà in posti a cui non crederesti. Dal persuadere i camerieri parigini a parlare inglese al capire dove diavolo dovresti essere seduto su quel treno, un piccolo sorriso e un buon atteggiamento ti aiuteranno in pochissimo tempo. NB: C'è un'eccezione a questa regola: si chiama Russia. (Penseranno che tu sia pazzo.)

Nella traduzione:

Sorriso! Sorridi sempre.

Ti aprirà tante nuove opportunità che non avresti mai immaginato. Ad esempio, un cameriere di Parigi parlerà improvvisamente inglese, o finalmente troverai quel maledetto posto sul treno: sorridi un po' e agisci di conseguenza.

Un’eccezione a questa regola è la Russia. Penseranno che sei pazzo.