Gli esseri umani hanno oltre 100 miliardi di neuroni. Ciascuno di essi è costituito da processi e un corpo - di regola, da diversi dendriti, corti e ramificati, e da un assone. Attraverso i processi, viene effettuato il contatto dei neuroni tra loro. In questo caso si formano cerchi e reti attraverso i quali avviene la circolazione degli impulsi. Sin dai tempi antichi, gli scienziati si sono preoccupati della questione se le cellule nervose vengano ripristinate.
Nel corso della vita, il cervello perde neuroni. Questa morte è geneticamente programmata. Tuttavia, a differenza delle altre cellule, non hanno la capacità di dividersi. In questi casi entra in gioco un altro meccanismo. Le funzioni delle cellule perdute iniziano ad essere svolte da quelle vicine che, aumentando di dimensioni, iniziano a formare nuove connessioni. Pertanto, l'inattività dei neuroni morti viene compensata.
In precedenza, si riteneva che non fossero stati ripristinati. Tuttavia, questa affermazione è confutata dalla medicina moderna. Nonostante la mancanza della capacità di dividersi, le cellule nervose vengono ripristinate e si sviluppano anche nel cervello di un adulto. Inoltre, i neuroni possono rigenerare i processi perduti e le connessioni con altre cellule.
L'accumulo più significativo di cellule nervose si trova nel cervello. A causa dei numerosi processi in uscita, si formano contatti con i neuroni vicini.
Le terminazioni e i nervi cranici, autonomi e spinali, che forniscono impulsi ai tessuti, agli organi interni e agli arti, formano la parte periferica
In un corpo sano, è un sistema ben coordinato. Tuttavia, se uno degli anelli di una catena complessa cessa di svolgere le sue funzioni, l’intero organismo potrebbe soffrirne. I gravi danni cerebrali che accompagnano la malattia di Parkinson e l'ictus portano alla perdita accelerata di neuroni. Per decenni gli scienziati hanno cercato di rispondere alla domanda su come si rigenerano le cellule nervose.
Oggi è noto che l'origine dei neuroni nel cervello dei mammiferi adulti può essere effettuata utilizzando speciali cellule staminali (le cosiddette neuronali). Al momento, è stato stabilito che le cellule nervose vengono ripristinate nella regione subventricolare, nell'ippocampo (giro dentato) e nella corteccia cerebellare. Nell'ultima sezione si nota la neurogenesi più intensa. Il cervelletto è coinvolto nell'acquisizione e nell'immagazzinamento di informazioni sulle abilità automatizzate e inconsce. Ad esempio, mentre impara i movimenti di danza, una persona smette gradualmente di pensarci, eseguendoli automaticamente.
Gli scienziati ritengono che la rigenerazione dei neuroni nel giro dentato sia la più interessante. In quest'area avviene la nascita delle emozioni, l'immagazzinamento e l'elaborazione delle informazioni spaziali. Gli scienziati non sono ancora riusciti a comprendere appieno come i neuroni appena formati influenzano i ricordi già formati e come interagiscono con i neuroni maturi in questa parte del cervello.
Gli scienziati notano che le cellule nervose vengono ripristinate in quelle aree che sono direttamente responsabili della sopravvivenza fisica: l'orientamento nello spazio, l'olfatto, la formazione della memoria motoria. La formazione avviene attivamente in giovane età, durante la crescita del cervello. Allo stesso tempo, la neurogenesi è associata a tutte le zone. Una volta raggiunta l'età adulta, lo sviluppo delle funzioni mentali avviene grazie alla ristrutturazione dei contatti tra i neuroni, ma non alla formazione di nuove cellule.
Va notato che gli scienziati continuano a cercare focolai di neurogenesi precedentemente sconosciuti, nonostante diversi tentativi piuttosto infruttuosi. Questa direzione è rilevante non solo nella scienza fondamentale, ma anche nella ricerca applicata.
57038Ricordi la frase sul fatto che le cellule nervose non si riprendono? É davvero? Le nostre cellule cerebrali hanno la capacità di rigenerarsi? Le cellule danneggiate o morte vengono sostituite con altre nuove? Quante di queste cellule dovrebbero esserci? Rispondiamo a queste domande in modo più dettagliato con l’aiuto delle più recenti ricerche scientifiche.
Perché si pensava che le cellule nervose non potessero rigenerarsi?
Uno degli istologi eccezionali (e questa è la scienza delle cellule del nostro corpo), Ramon y Cajal, nel 1913 giunse alla conclusione che le cellule cerebrali non possono essere ripristinate, poiché il loro sviluppo e la formazione di nuove si fermano in un adulto . In effetti, i neuroni (cellule cerebrali) costituiscono circuiti consolidati e se questi circuiti avessero la capacità di cambiare a causa del fatto che compaiono nuovi neuroni, ciò causerebbe cambiamenti sia nel cervello che nel sistema nervoso nel suo insieme.
Per decenni si è creduto che questa affermazione costituisse la base di tutta la neuroscienza. Gli scienziati furono così trascinati da questo dogma che a metà degli anni '60 "persero" la scoperta della neurogenesi - la formazione di nuove cellule, che non dipende dall'età. A quel tempo furono condotti esperimenti sui ratti e solo alla fine degli anni '90 Peter Erickson tornò su questa scoperta, dimostrando che esattamente gli stessi processi si verificano nel cervello di una persona ragionevole.
Come si riprendono i neuroni?
I neuroni possono essere sintetizzati non nell'intero cervello, ma solo in un certo giro dell'ippocampo e nel lobo responsabile dell'olfatto. Con l'età, la formazione di nuove cellule rallenta notevolmente, perché sarà più attiva durante il periodo di crescita e sviluppo del corpo. Ma resta il fatto: nuove cellule cerebrali compaiono anche dopo 40-50 anni, anche se più lentamente.
Ad esempio, gli scienziati canadesi hanno condotto la tomografia per un gruppo di suore molto anziane (circa 100 anni). La tomografia non mostrava segni di demenza senile. Il punto, secondo gli scienziati, sta nel pensiero positivo delle suore, perché vivono secondo usanze consolidate e sono abbastanza soddisfatte del corso delle cose, imparano anche l'umiltà e la gentilezza e cercano di cambiare la vita degli altri per il meglio. Tali principi morali ci permettono di essere molto meno stressati rispetto alle persone mondane. Vale a dire, lo stress, secondo gli stessi scienziati canadesi, è il distruttore e il distruttore delle cellule nervose, sopprime la capacità dei tessuti cerebrali di rigenerarsi e ripristinarsi.
Anche il noto professore tedesco Harold Hoter ha condotto uno studio in cui dimostra che il problema risolto contribuisce soprattutto al ripristino dei neuroni nel cervello, che inizialmente portava allo stress. La consapevolezza che questo problema non esiste più fa sì che il sistema nervoso si rilassi al massimo e attivi i processi di recupero nei tessuti cerebrali. Puoi anche stimolare la formazione di nuove cellule imparando qualcosa di nuovo, traendo nuove informazioni, anche in età avanzata.
Fatti interessanti sulla formazione dei neuroni
Altri scienziati svedesi hanno condotto uno studio confermando che il numero di nuovi neuroni formati ogni giorno può raggiungere le 700 cellule. Come sono arrivati a questa conclusione? Sono stati aiutati da... test nucleari! Si sono svolti negli anni '50 e dagli anni '60 circa le bombe nucleari sono state bandite. Ma poiché il carbonio-14 radioattivo era già emesso nell'atmosfera, riuscì a penetrare nel cervello delle persone che vivevano in quel momento e ad "integrarsi" nelle catene del DNA delle cellule, comprese le cellule cerebrali. E da ciò è stato possibile determinare che le cellule nascevano costantemente, ne apparivano di nuove, in cui non c'era carbonio. È diventato possibile determinare il numero, quindi gli scienziati hanno dedotto una cifra approssimativa di 700 neuroni al giorno. Un'altra curiosità: vi siete mai chiesti perché non ricordiamo la nostra infanzia? Al contrario, perché gli anziani spesso ricordano cosa è successo molto tempo fa e non cosa è successo ieri? Riguarda le stesse cellule nervose. I ricordi vengono espulsi dalla memoria con la formazione di neuroni nuovi, puliti, sui quali non è ancora “registrato” nulla. E nell'età adulta, come abbiamo detto sopra, la crescita dei neuroni rallenta, nel cervello rimangono cellule più vecchie con "record".
Ed ecco un paradosso per te: bere alcolici può stimolare la crescita di nuovi neuroni. È vero, non tutto è così roseo, e questo è stato dimostrato da un esperimento condotto sui ratti. Per qualche tempo venne loro somministrato alcol diluito invece dell'acqua. Dopo aver esaminato il loro cervello, si è scoperto che durante questo periodo è stato significativamente "riempito" di nuove cellule. Ma è stato subito scoperto un altro schema: i ratti mostravano un forte desiderio di alcol. Non prestavano affatto attenzione all'acqua, ma preferivano l'alcol.
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La natura riserva al cervello in via di sviluppo un margine di sicurezza molto elevato: durante l'embriogenesi si forma un grande eccesso di neuroni. Quasi il 70% di loro muore prima della nascita di un bambino. Il cervello umano continua a perdere neuroni dopo la nascita, per tutta la vita. Tale morte cellulare è geneticamente programmata. Naturalmente non muoiono solo i neuroni, ma anche altre cellule del corpo. Solo tutti gli altri tessuti hanno un'elevata capacità rigenerativa, cioè le loro cellule si dividono, sostituendo quelle morte. Il processo di rigenerazione è più attivo nelle cellule epiteliali e negli organi emopoietici (midollo osseo rosso). Ma ci sono cellule in cui i geni responsabili della riproduzione per divisione sono bloccati. Oltre ai neuroni, queste cellule includono le cellule del muscolo cardiaco. Come fanno le persone a mantenere il loro intelletto fino a un'età molto avanzata, se le cellule nervose muoiono e non si rinnovano?
Rappresentazione schematica di una cellula nervosa, o neurone, che consiste in un corpo con un nucleo, un assone e diversi dendriti
Una delle possibili spiegazioni è che non tutti, ma solo il 10% dei neuroni "lavorano" contemporaneamente nel sistema nervoso. Questo fatto è spesso citato nella letteratura popolare e persino scientifica. Ho dovuto discutere ripetutamente questa affermazione con i miei colleghi nazionali e stranieri. E nessuno di loro capisce da dove provenga una cifra del genere. Qualsiasi cellula vive e "lavora" contemporaneamente. In ciascun neurone si verificano continuamente processi metabolici, le proteine vengono sintetizzate, gli impulsi nervosi vengono generati e trasmessi. Lasciando quindi l'ipotesi dei neuroni "a riposo", passiamo a una delle proprietà del sistema nervoso, cioè alla sua eccezionale plasticità.
Il significato di plasticità è che le funzioni delle cellule nervose morte vengono rilevate dai loro "colleghi" sopravvissuti, che aumentano di dimensioni e formano nuove connessioni, compensando le funzioni perdute. L'efficacia elevata, ma non illimitata, di tale compensazione può essere illustrata dall'esempio del morbo di Parkinson, in cui si verifica la morte graduale dei neuroni. Si scopre che fino alla morte di circa il 90% dei neuroni nel cervello, i sintomi clinici della malattia (tremori degli arti, mobilità limitata, andatura instabile, demenza) non compaiono, cioè la persona sembra praticamente sana. Ciò significa che una cellula nervosa viva può sostituire nove cellule nervose morte.
I neuroni differiscono tra loro per dimensioni, ramificazione dei dendriti e lunghezza degli assoni.
Ma la plasticità del sistema nervoso non è l'unico meccanismo che consente di preservare l'intelletto fino alla vecchiaia. La natura ha anche un'opzione di riserva: l'emergere di nuove cellule nervose nel cervello dei mammiferi adulti o la neurogenesi.
Il primo rapporto sulla neurogenesi apparve nel 1962 sulla prestigiosa rivista scientifica Science. L'articolo era intitolato "Si formano nuovi neuroni nel cervello dei mammiferi adulti?". Il suo autore, il professor Joseph Altman della Purdue University (USA), ha utilizzato una corrente elettrica per distruggere una delle strutture cerebrali di un ratto (il corpo genicolato laterale) e vi ha introdotto una sostanza radioattiva, penetrando nelle cellule appena emergenti. Pochi mesi dopo, lo scienziato scoprì nuovi neuroni radioattivi nel talamo (sezione del prosencefalo) e nella corteccia cerebrale. Nel corso dei sette anni successivi, Altman pubblicò numerosi altri articoli che dimostravano l'esistenza della neurogenesi nel cervello dei mammiferi adulti. Tuttavia, a quel tempo, negli anni '60, il suo lavoro suscitò solo scetticismo tra i neuroscienziati e il loro sviluppo non seguì.
Il concetto di "glia" comprende tutte le cellule del tessuto nervoso che non sono neuroni.
E solo vent'anni dopo, la neurogenesi fu nuovamente "scoperta", ma già nel cervello degli uccelli. Molti ricercatori di uccelli canori hanno notato che durante ogni stagione degli amori, il canarino maschio Serinus canaria canta una canzone con nuove "ginocchia". Inoltre, non adotta nuovi trilli dai suoi fratelli, poiché le canzoni sono state aggiornate anche isolatamente. Gli scienziati hanno iniziato a studiare in dettaglio il principale centro vocale degli uccelli, situato in una parte speciale del cervello, e hanno scoperto che alla fine della stagione degli amori (nei canarini avviene in agosto e gennaio), una parte significativa del centro vocale i neuroni sono morti, probabilmente a causa dell'eccessivo carico funzionale. . A metà degli anni '80, il professor Fernando Notteboom della Rockefeller University (USA) riuscì a dimostrare che nei canarini maschi adulti il processo di neurogenesi avviene costantemente nel centro vocale, ma il numero di neuroni formati è soggetto a fluttuazioni stagionali. Il picco della neurogenesi nei canarini si verifica in ottobre e marzo, cioè due mesi dopo la stagione degli amori. Ecco perché la "libreria di dischi" delle canzoni del canarino maschio viene regolarmente aggiornata.
I neuroni sono geneticamente programmati per migrare verso l'una o l'altra parte del sistema nervoso, dove, con l'aiuto di processi, stabiliscono connessioni con altre cellule nervose.
Alla fine degli anni '80, la neurogenesi fu scoperta anche negli anfibi adulti nel laboratorio dello scienziato di Leningrado, il professor A. L. Polenov.
Da dove vengono i nuovi neuroni se le cellule nervose non si dividono? La fonte di nuovi neuroni sia negli uccelli che negli anfibi si è rivelata essere le cellule staminali neuronali della parete dei ventricoli del cervello. Durante lo sviluppo dell'embrione, è da queste cellule che si formano le cellule del sistema nervoso: neuroni e cellule gliali. Ma non tutte le cellule staminali si trasformano in cellule del sistema nervoso: alcune di esse "si nascondono" e aspettano dietro le quinte.
Le cellule nervose morte vengono distrutte dai macrofagi che entrano nel sistema nervoso dal sangue.
Fasi di formazione del tubo neurale nell'embrione umano.
È stato dimostrato che nuovi neuroni emergono dalle cellule staminali adulte e nei vertebrati inferiori. Tuttavia, ci sono voluti quasi quindici anni per dimostrare che un processo simile avviene nel sistema nervoso dei mammiferi.
Gli sviluppi delle neuroscienze nei primi anni ’90 hanno portato alla scoperta di neuroni “neonati” nel cervello di ratti e topi adulti. Sono stati trovati per la maggior parte in regioni evolutivamente antiche del cervello: i bulbi olfattivi e la corteccia dell’ippocampo, che sono principalmente responsabili del comportamento emotivo, della risposta allo stress e della regolazione delle funzioni sessuali nei mammiferi.
Proprio come negli uccelli e nei vertebrati inferiori, nei mammiferi le cellule staminali neuronali si trovano vicino ai ventricoli laterali del cervello. La loro degenerazione in neuroni è molto intensa. Nei ratti adulti, ogni mese si formano circa 250.000 neuroni a partire da cellule staminali, che sostituiscono il 3% di tutti i neuroni nell'ippocampo. La durata della vita di tali neuroni è molto elevata, fino a 112 giorni. Le cellule neuronali staminali viaggiano molto (circa 2 cm). Sono anche in grado di migrare nel bulbo olfattivo, dove si trasformano in neuroni.
I bulbi olfattivi del cervello dei mammiferi sono responsabili della percezione e dell'elaborazione primaria di vari odori, compreso il riconoscimento dei feromoni, sostanze simili nella composizione chimica agli ormoni sessuali. Il comportamento sessuale nei roditori è regolato principalmente dalla produzione di feromoni. L'ippocampo si trova sotto gli emisferi cerebrali. Le funzioni di questa struttura complessa sono associate alla formazione della memoria a breve termine, alla realizzazione di determinate emozioni e alla partecipazione alla formazione del comportamento sessuale. La presenza di neurogenesi costante nel bulbo olfattivo e nell'ippocampo nei ratti è spiegata dal fatto che nei roditori queste strutture trasportano il carico funzionale principale. Pertanto, le cellule nervose in esse contenute spesso muoiono, il che significa che devono essere aggiornate.
Per capire quali condizioni influenzano la neurogenesi nell'ippocampo e nel bulbo olfattivo, il professor Gage della Salk University (USA) ha costruito una città in miniatura. I topi giocavano lì, frequentavano l'educazione fisica, cercavano vie d'uscita dai labirinti. Si è scoperto che nei topi "urbani" i nuovi neuroni si formavano in numero molto maggiore rispetto ai loro parenti passivi, impantanati nella vita di routine in un vivaio.
Le cellule staminali possono essere prelevate dal cervello e trapiantate in un’altra parte del sistema nervoso, dove si trasformeranno in neuroni. Il professor Gage e i suoi colleghi hanno condotto numerosi esperimenti simili, il più impressionante dei quali è stato il seguente. Un pezzo di tessuto cerebrale contenente cellule staminali è stato trapiantato nella retina distrutta del ratto. (La parete interna dell'occhio sensibile alla luce ha un'origine "nervosa": è costituita da neuroni modificati: bastoncelli e coni. Quando lo strato sensibile alla luce viene distrutto, subentra la cecità.) Le cellule staminali cerebrali trapiantate si sono trasformate in neuroni retinali , i loro processi hanno raggiunto il nervo ottico e il ratto ha riacquistato la vista! Inoltre, quando le cellule staminali cerebrali sono state trapiantate in un occhio intatto, non si è verificata alcuna trasformazione. Probabilmente, quando la retina viene danneggiata, vengono prodotte alcune sostanze (ad esempio i cosiddetti fattori di crescita) che stimolano la neurogenesi. Tuttavia, l’esatto meccanismo di questo fenomeno non è ancora chiaro.
Gli scienziati hanno dovuto affrontare il compito di dimostrare che la neurogenesi si verifica non solo nei roditori, ma anche negli esseri umani. Per fare questo, i ricercatori guidati dal professor Gage hanno recentemente svolto un lavoro sensazionale. In una delle cliniche oncologiche americane, un gruppo di pazienti con neoplasie maligne incurabili ha assunto il farmaco chemioterapico bromodiossiuridina. Questa sostanza ha una proprietà importante: la capacità di accumularsi nelle cellule in divisione di vari organi e tessuti. La bromodiossiuridina è incorporata nel DNA della cellula madre e viene trattenuta nelle cellule figlie dopo che la cellula madre si è divisa. Uno studio patoanatomico ha dimostrato che i neuroni contenenti bromodiossiuridina si trovano in quasi tutte le parti del cervello, compresa la corteccia cerebrale. Quindi questi neuroni erano nuove cellule nate dalla divisione delle cellule staminali. La scoperta ha confermato inequivocabilmente che il processo di neurogenesi avviene anche negli adulti. Ma se nei roditori la neurogenesi avviene solo nell'ippocampo, negli esseri umani può probabilmente catturare aree più grandi del cervello, inclusa la corteccia cerebrale. Studi recenti hanno dimostrato che nuovi neuroni nel cervello adulto possono formarsi non solo da cellule staminali neuronali, ma anche da cellule staminali del sangue. La scoperta di questo fenomeno ha causato euforia nel mondo scientifico. Tuttavia, la pubblicazione dell’ottobre 2003 sulla rivista Nature ha fatto molto per calmare gli animi entusiasti. Si è scoperto che le cellule staminali del sangue penetrano effettivamente nel cervello, ma non si trasformano in neuroni, ma si fondono con essi, formando cellule binucleari. Quindi il "vecchio" nucleo del neurone viene distrutto e viene sostituito dal "nuovo" nucleo della cellula staminale del sangue. Nel corpo dei ratti, le cellule staminali del sangue si fondono per lo più con cellule cerebellari giganti - cellule di Purkinje, anche se ciò accade abbastanza raramente: nell'intero cervelletto si possono trovare solo poche cellule unite. Una fusione più intensa dei neuroni avviene nel fegato e nel muscolo cardiaco. Non è ancora chiaro quale sia il significato fisiologico di ciò. Una delle ipotesi è che le cellule staminali del sangue portino con sé nuovo materiale genetico che, entrando nella "vecchia" cellula cerebellare, ne prolunga la vita.
Quindi, nuovi neuroni possono nascere dalle cellule staminali anche nel cervello adulto. Questo fenomeno è già ampiamente utilizzato per trattare varie malattie neurodegenerative (malattie accompagnate dalla morte dei neuroni cerebrali). La preparazione delle cellule staminali per il trapianto si ottiene in due modi. Il primo è l’utilizzo delle cellule staminali neuronali, che sia nell’embrione che nell’adulto si trovano attorno ai ventricoli del cervello. Il secondo approccio è l’utilizzo di cellule staminali embrionali. Queste cellule si trovano nella massa cellulare interna in una fase iniziale della formazione dell'embrione. Sono in grado di trasformarsi in quasi tutte le cellule del corpo. La difficoltà maggiore nel lavorare con le cellule embrionali è farle trasformare in neuroni. Le nuove tecnologie lo rendono possibile.
Alcuni ospedali negli Stati Uniti hanno già creato “biblioteche” di cellule staminali neuronali derivate dal tessuto fetale e le stanno trapiantando nei pazienti. I primi tentativi di trapianto danno risultati positivi, anche se oggi i medici non riescono a risolvere il problema principale di tali trapianti: la riproduzione incontrollata delle cellule staminali nel 30-40% dei casi porta alla formazione di tumori maligni. Finora non è stato trovato alcun approccio per prevenire questo effetto collaterale. Ma nonostante ciò, il trapianto di cellule staminali sarà senza dubbio uno degli approcci principali nel trattamento di malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e il morbo di Parkinson, che sono diventate la piaga dei paesi sviluppati.
La teoria del sistema nervoso statico e non rinnovabile ha dominato per molto tempo la comunità scientifica. Era generalmente accettato che per tutta la vita il cervello umano funzioni con lo stesso numero di neuroni (cellule nervose) che ha ricevuto alla nascita. Il mito secondo cui le cellule nervose non si rigenerano, alimentato dall'informazione sulla morte regolare dei neuroni fin dai primi giorni di vita, si è diffuso.
Il fatto è che le nuove cellule nervose non compaiono durante la divisione, come accade in altri organi e tessuti del corpo, ma si formano durante la neurogenesi. Questo processo inizia con la divisione delle cellule progenitrici neuronali (o cellule staminali neurali). Quindi migrano, si differenziano e formano un neurone perfettamente funzionante. La neurogenesi è più attiva durante lo sviluppo fetale.
Già nel 1962 apparve per la prima volta un rapporto sulla formazione di nuove cellule nervose in un organismo di mammifero adulto. Ma poi i risultati del lavoro di Joseph Altman (Joseph Altman), pubblicati sulla rivista Science, non furono presi sul serio e il riconoscimento della neurogenesi fu ritardato di quasi vent'anni.
Da allora, sono state ottenute prove indiscutibili dell'esistenza di questo processo in un organismo adulto per uccelli canori, roditori, anfibi e alcuni altri animali. E solo nel 1998, i neuroscienziati guidati da Peter Eriksson (Peter Eriksson) e Fred Geig (Fred Gage) sono riusciti a dimostrare la formazione di nuovi neuroni nell'ippocampo umano, che ha dimostrato l'esistenza della neurogenesi nel cervello degli adulti.
Ora lo studio della neurogenesi è una delle aree di massima priorità nelle neuroscienze. In particolare, scienziati e medici vedono in esso un grande potenziale per il trattamento di malattie degenerative del sistema nervoso, come il morbo di Alzheimer o il morbo di Parkinson.
Finora si pensava che la neurogenesi nel cervello dei mammiferi adulti fosse localizzata in due regioni associate alla memoria (l'ippocampo) e all'olfatto (bulbi olfattivi).
Ma negli ultimi anni, i neuroscienziati dell’Università del Michigan (MSU) hanno dimostrato per la prima volta che il cervello dei mammiferi durante la pubertà aumenta il numero di cellule nell’amigdala (amigdala) e nelle sue aree interconnesse. Inoltre, c'è un aumento del numero di neuroni e delle cellule neurogliali, cellule ausiliarie del tessuto nervoso.
Le tonsille rispondono agli stimoli visivi, uditivi, olfattivi e cutanei, nonché ai segnali provenienti dagli organi interni. Sulla base delle informazioni ricevute, partecipano alla formazione di reazioni emotive e motorie, comportamenti difensivi e sessuali e molto altro ancora. L'amigdala svolge un ruolo importante nella percezione di alcuni punti di riferimento sociali. Ad esempio, i criceti lo usano per analizzare l'odore dei feromoni, che garantisce la comunicazione tra gli animali, e le persone percepiscono le reciproche espressioni facciali e il linguaggio del corpo sulla base delle informazioni visive.
"Abbiamo ipotizzato che i nuovi neuroni aggiunti a queste aree del cervello durante la pubertà potrebbero avere un impatto diretto sulle prestazioni riproduttive degli adulti", ha affermato Maggie Mohr, autrice principale dello studio.
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Per verificare la sua ipotesi, Mohr, in collaborazione con la professoressa di psicologia Cheryl Sisk, ha iniettato a giovani criceti siriani maschi (Mesocricetus auratus) un marcatore chimico che può essere utilizzato per monitorare la comparsa e l'ulteriore movimento di nuovi neuroni. Le iniezioni sono state effettuate da 28 a 49 giorni dopo la nascita. Quattro settimane dopo l'ultima iniezione del farmaco, una volta raggiunta la pubertà, ai roditori è stato permesso di accoppiarsi, dopodiché i loro cervelli sono stati analizzati.
Secondo i dati pubblicati sulla rivista PNAS, le nuove cellule nervose apparse durante la pubertà venivano consegnate direttamente alle tonsille e alle aree adiacenti del cervello dei criceti. E alcuni di loro sono stati inclusi nelle reti neurali che forniscono comportamenti sociali e sessuali.
Nel comunicato stampa ufficiale, i ricercatori sottolineano che non solo sono riusciti a dimostrare la sopravvivenza di nuove cellule in età adulta, ma dimostrano anche che sono incluse nel cervello e sono progettate per adattarsi alla vita "adulta".
Gli autori del lavoro sono molto ottimisti e sperano che il loro lavoro possa far luce sul cervello umano. Infatti, nonostante le relazioni più complesse tra le persone, le funzioni delle tonsille in noi e nei criceti sono molto simili. È probabile che sia il processo di formazione di nuovi neuroni durante la pubertà ad essere decisivo per la capacità delle persone di socializzare nella società umana adulta.
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